Si bien los avances en los tratamientos y tecnologías médicas modernas son impresionantes, hay situaciones en las que los pacientes no pueden o no quieren esforzarse por curar una enfermedad o afección que limita la vida. Este artículo explica qué son los cuidados paliativos , los servicios que generalmente brindan y cómo determinar si buscar cuidados paliativos es adecuado para usted o un ser querido.
Índice
Descripción general
Los cuidados paliativos son una forma especializada de atención médica que busca brindar comodidad y mantener la calidad de vida de un paciente (en la mayor medida posible) que enfrenta una enfermedad terminal o que limita su vida. Los cuidados paliativos generalmente se centran en el bienestar general u holístico de un paciente al abordar no solo su condición física sino también sus necesidades emocionales, sociales e incluso espirituales/religiosas a medida que se acerca la muerte.
Además, los cuidados paliativos pueden brindar apoyo, recursos e información a la familia y a los seres queridos de un paciente durante este momento difícil (en particular a un familiar que cuida al paciente), así como asistencia después de que ocurre la muerte de un paciente de cuidados paliativos.
Es importante entender que, si bien los cuidados paliativos no buscan curar una enfermedad o afección que limite la vida de un paciente, tampoco aceleran la muerte ni “ayudan a alguien a morir”. La misión general de los cuidados paliativos generalmente afirma la vida y considera la muerte como parte de un proceso natural para ayudar a los pacientes a pasar el resto de sus vidas de la manera más plena y cómoda posible.
Los cuidados paliativos suelen brindarse en el hogar del paciente, pero algunos pacientes pueden recibir atención hospitalaria temporal en un centro de cuidados paliativos. Además, los cuidados paliativos no brindan atención de enfermería las 24 horas del día, por lo que los familiares, los cuidadores contratados o el personal del asilo de ancianos pueden brindar servicios de cuidado.
Cuidados paliativos frente a cuidados de hospicio
A diferencia de los cuidados paliativos tradicionales , los cuidados paliativos son apropiados cuando la expectativa de vida es de seis meses o menos. Cuando los tratamientos curativos ya no funcionan o el paciente ya no desea continuar con ellos, los cuidados paliativos se convierten en la forma preferida de atención. Los cuidados paliativos, por otro lado, pueden brindarse en cualquier momento durante el curso de una enfermedad y en conjunto con tratamientos curativos u otros tratamientos agresivos.
Servicios de cuidados paliativos
La mayoría de los hospicios brindan los servicios que se enumeran a continuación, según lo define el Beneficio de Hospicio de Medicare , que se aprobó en los Estados Unidos en 1982:
- Servicios de enfermería : A cada paciente de cuidados paliativos se le asigna una enfermera encargada del caso, que suele visitarlo de uno a tres días por semana. Los pacientes de cuidados paliativos y sus cuidadores también pueden acceder a una enfermera de guardia las 24 horas del día.
- Participación del médico : el médico habitual de un paciente de cuidados paliativos a menudo brinda atención, en cooperación con un director médico del cuidado paliativo.
- Servicios sociales médicos : A los pacientes se les asigna un trabajador social para ayudarlos con sus necesidades emocionales y/o sociales.
- Servicios de asesoramiento : Los pacientes de cuidados paliativos y/o sus seres queridos pueden necesitar servicios dietéticos, según corresponda; apoyo pastoral o espiritual; y asesoramiento sobre duelo para familiares y cuidadores después de la muerte del paciente.
- Asistente de salud a domicilio : estos asistentes pueden ayudar a los pacientes con su cuidado personal y generalmente los visitan dos o tres veces por semana.
- Medicación : Los cuidados paliativos generalmente cubren todos los medicamentos relacionados con el diagnóstico del cuidado paliativo y aquellos destinados a controlar o aliviar el dolor y los síntomas.
- Equipo médico : el hospicio proporciona el equipo necesario para brindar un entorno seguro, cómodo y acogedor en el hogar del paciente. Estos suministros pueden incluir, por ejemplo, una cama de hospital, una silla de ruedas y oxígeno, así como pañales para adultos, vendajes y guantes de látex.
- Laboratorio/Otros estudios de diagnóstico
- Cuidado de relevo : esta forma de asistencia temporal y de corto plazo puede ayudar a aliviar o evitar el agotamiento y el estrés del cuidador .
- Terapeutas : Si es apropiado, el centro de cuidados paliativos puede proporcionar un terapeuta físico, ocupacional y/o del habla y el lenguaje.
- Asistencia adicional : Algunas agencias de cuidados paliativos individuales también podrían proporcionar servicios adicionales a través de programas voluntarios y/o de caridad.
¿Es el hospicio adecuado para usted o un ser querido?
Los cuidados paliativos son generalmente apropiados para un paciente terminal con una expectativa de vida de aproximadamente seis meses o menos. Si bien dichos diagnósticos son meras estimaciones (es decir, algunos pacientes mueren antes y otros viven mucho más), en general se acepta que cuanto antes un paciente pueda acceder a los servicios de cuidados paliativos, mayor será el beneficio que recibirá de dichos cuidados.
Por lo general, un paciente está listo para recibir cuidados paliativos cuando decide buscar tratamientos destinados únicamente a promover o brindar comodidad en lugar de buscar una cura para su enfermedad o afección. Estos tratamientos de cuidados paliativos pueden incluir medicamentos para aliviar el dolor, las náuseas, la falta de aire (disnea) , la pérdida de apetito, los calambres musculares, la picazón, el hipo y otros síntomas. Los tratamientos más agresivos, como las transfusiones de sangre, la quimioterapia o la radiación, también pueden ser apropiados durante los cuidados paliativos cuando el objetivo es aliviar el dolor y el malestar del paciente, pero no curar su enfermedad.