Sabemos que el estrés no es bueno para nosotros, especialmente el estrés de supervivencia diario que persiste durante semanas, meses y años, también conocido como estrés crónico. Pero, ¿puede realmente tener tanto impacto en nosotros? ¿Un impacto suficiente como para aumentar nuestro riesgo de contraer enfermedades muy específicas e incluso cánceres? La respuesta parece ser sí. Las investigaciones demuestran que el estrés crónico está directamente relacionado con el desarrollo del cáncer.
Índice
Efectos del estrés psicológico
Si bien cierto tipo de estrés es el estrés bueno que nos mantiene motivados y evita que nos aburramos, hay otro tipo de estrés que parece ser más pernicioso.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el estrés psicológico es lo que sienten las personas cuando están bajo presión mental, física o emocional. Y hay evidencia de que las personas que tienen altos niveles de estrés psicológico en sus vidas, o que experimentan estrés con frecuencia durante un largo período de tiempo, pueden estar en riesgo de desarrollar una variedad de problemas de salud , incluido el cáncer. Sin embargo, al menos con respecto al cáncer, aún hay muchas incógnitas.
Efectos del estrés laboral
Un grupo de investigadores de la Universidad de Montreal (Canadá) se centró en la asociación entre el estrés psicológico percibido en el lugar de trabajo y el cáncer. Se propusieron estudiar la relación entre el estrés relacionado con el trabajo a lo largo de toda la carrera profesional y el desarrollo del cáncer, algo que nunca se había hecho antes. Los resultados fueron sorprendentes, aunque el estudio no estaba diseñado para permitir conclusiones sólidas sobre causa y efecto.
Para el estudio, los investigadores entrevistaron a 3.103 hombres a los que se les había diagnosticado uno de los 11 tipos de cáncer entre 1979 y 1985. En otro grupo, entrevistaron a 512 hombres de la población general que sirvieron como controles del estudio. A todos los hombres incluidos en el estudio se les pidió que describieran cada trabajo en el que habían trabajado durante su vida, prestando atención al estrés relacionado con el trabajo y la razón por la que se sentían estresados en el trabajo. El hombre medio del estudio tuvo cuatro trabajos a lo largo de su carrera, pero algunos participantes tuvieron hasta una docena de trabajos o más.
¿Existe algún estudio que relacione el estrés laboral con el cáncer?
Según un estudio médico de 2017, “la exposición prolongada al estrés en el trabajo se relacionó con mayores probabilidades de desarrollar cáncer en 5 de cada 11 sitios de cáncer”. El empleo en al menos un trabajo estresante se relacionó con una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón, colon, vejiga, recto, estómago y linfoma no Hodgkin .
Los investigadores reconocieron las limitaciones del estudio, como la sobrenotificación del estrés entre los pacientes con cáncer, pero sostuvieron que si se corroboran estos vínculos, podrían llegar a producir algunos descubrimientos importantes que hagan avanzar la ciencia y la medicina. El grupo pidió que se realicen estudios prospectivos para examinar esta cuestión más a fondo.
Una mirada a la biología
¿Cómo afecta el estrés al cuerpo? Recuerde que el estrés psicológico consiste en presión física, mental o emocional. Si imagina a los seres humanos prehistóricos tratando de sobrevivir en este planeta, tendrá una idea de cómo el estrés tiende a dirigirnos en nuestra vida diaria.
El Instituto Nacional del Cáncer detalla cómo el cuerpo humano libera hormonas del estrés, entre ellas la epinefrina y la norepinefrina, que aumentan la presión arterial y la frecuencia cardíaca, al tiempo que aumentan los niveles de azúcar en sangre. Esto se denomina respuesta de lucha o huida.
Según el NCI, el estrés crónico a largo plazo puede provocar problemas digestivos, de fertilidad y urinarios, así como debilitamiento del sistema inmunológico. Además, algunos estudios muestran una relación entre diversos factores psicológicos y el desarrollo de cáncer; el NCI informa que “la evidencia de estudios experimentales sugiere que el estrés psicológico puede afectar la capacidad de un tumor para crecer y propagarse”.
Vivir con cáncer y afrontar el estrés
Según el NCI , existen varias maneras de ayudar a lidiar con el estrés relacionado con el cáncer, entre ellas:
- Practicar la relajación, la meditación o el manejo del estrés.
- Asesoramiento
- Sesiones de educación sobre el cáncer
- Grupos de apoyo emocional
- Medicamentos contra la depresión o la ansiedad
- Ejercicio
Depresión y cáncer
El Instituto Nacional del Cáncer informa que “la depresión es un síndrome discapacitante comórbido que afecta aproximadamente entre el 15% y el 25% de los pacientes con cáncer”. A veces puede resultar difícil identificar la depresión en alguien que tiene cáncer. Sin embargo, el alto porcentaje de depresión relacionada con el cáncer, al igual que el estrés, muestra lo importante que es buscar ayuda profesional para aliviar las emociones negativas que exacerban la situación ya de por sí aterradora.
Una palabra de Health Life Guide
La gente utiliza el término “superviviente de cáncer” de distintas maneras. Algunos supervivientes de cáncer saben que la enfermedad acabará con sus vidas, mientras que otros se han curado y pueden esperar vivir una vida plena. En cualquier caso, los supervivientes quedan cambiados para siempre a raíz de la experiencia.
Sin duda, el futuro seguirá revelando nuevas facetas de la conexión entre la mente y el cuerpo en la medicina y, en particular, en el área del cáncer. Por ahora, gestionar el estrés lo mejor posible puede ser de ayuda para vivir una mejor calidad de vida.