¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus es un zumbido en el oído, aunque se describe más como un silbido, un crujido , un zumbido o un rugido. Por lo general, solo usted puede oírlo y ocurre a pesar de que no haya ningún sonido externo presente cuando se produce. Hay varias afecciones que pueden causar este síntoma, incluidos algunos tipos de pérdida auditiva, exposición prolongada a ruidos fuertes, espasmos musculares dentro del oído, trastornos neurológicos y otros problemas.

tipos de tinnitus

Muy bien / Gary Ferster

Tipos y causas del tinnitus

Hay dos tipos principales de tinnitus: el tinnitus subjetivo (más común) y el tinnitus objetivo (menos común).

Tinnitus subjetivo

Se cree que el tinnitus subjetivo ocurre como resultado de una actividad nerviosa anormal en la parte del cerebro que procesa la información auditiva/sonora (llamada corteza auditiva).

Básicamente, los expertos sospechan que algún tipo de alteración en la vía auditiva hace que el sistema nervioso central perciba de manera anormal el sonido cuando no está presente, similar al síndrome del miembro fantasma . 

Las afecciones más comunes asociadas con el tinnitus subjetivo son:

  • Pérdida auditiva neurosensorial relacionada con la edad (presbiacusia)
  • Exposición al ruido ocupacional
  • Exposición a un fármaco ototóxico (por ejemplo, ciertos antibióticos, quimioterapias y fármacos antiinflamatorios) 

Las condiciones que causan pérdida auditiva conductiva, como la impactación de cerumen (cera) , el derrame del oído medio (acumulación de líquido) y la disfunción de la trompa de Eustaquio , también están asociadas con el tinnitus.

Otras causas del tinnitus subjetivo incluyen:

Muchas de las causas del tinnitus están relacionadas con la pérdida auditiva; sin embargo, el tinnitus no causa directamente la pérdida auditiva, sino que, en muchos casos, es una consecuencia de la pérdida auditiva.

Tinnitus objetivo

En el caso del tinnitus objetivo, la persona oye un sonido interno (un ruido que proviene de un proceso fisiológico real que ocurre cerca del oído medio).  Curiosamente, el ruido del tinnitus objetivo a veces puede ser oído por el médico que examina el oído del paciente.

En el caso del tinnitus objetivo, el ruido (a menudo descrito como un sonido pulsante) proviene de vasos sanguíneos problemáticos, como una arteria carótida afectada por aterosclerosis (acumulación de grasa) o una malformación vascular. 

A veces el ruido se produce como resultado de un espasmo muscular dentro del oído medio.

Diagnóstico

Una historia clínica cuidadosa y un examen físico son las principales herramientas utilizadas para diagnosticar el tinnitus.

Historial médico

Para precisar el diagnóstico, su proveedor de atención médica le hará varias preguntas relacionadas con su tinnitus.

Algunos ejemplos de preguntas pueden incluir:

  • ¿Puedes describir los detalles del sonido que estás escuchando (por ejemplo, tono, calidad, volumen)?
  • ¿Está experimentando algún síntoma asociado (por ejemplo, pérdida de audición, vértigo , dolor de cabeza o dolor en la articulación temporomandibular)?
  • ¿Ha sufrido algún traumatismo reciente en la cabeza o el cuello?
  • ¿Qué medicamentos estás tomando?
  • ¿Cómo afecta el tinnitus a su funcionamiento diario? ¿Afecta su sueño, su trabajo y/o sus actividades personales?

Examen físico

Durante su examen físico, su proveedor de atención médica se centrará en evaluar su cabeza, cuello, ojos, oídos y sistema neurológico.

Por ejemplo, durante el examen de oído, su proveedor de atención médica verificará y eliminará cualquier cera impactada para determinar si ese es el culpable de su tinnitus. También puede escuchar los vasos sanguíneos en su cuello, pecho y alrededor de sus oídos con su estetoscopio.

Pruebas especiales

Dependiendo de los hallazgos de su proveedor de atención médica y las características de su tinnitus (si es persistente o está asociado con ciertos síntomas), se pueden recomendar una o más pruebas especializadas.

Algunas de estas pruebas incluyen:

  • Prueba de audición completa, realizada por un audiólogo.
  • Resonancia magnética del cerebro y de los conductos auditivos internos (para el neurinoma acústico)
  • Pruebas vestibulares (para la enfermedad de Ménière)

Tratamiento

El tinnitus se puede controlar mediante diversas técnicas. El primer paso es tratar el problema subyacente (por ejemplo, dejar de tomar la medicación que lo provoca o corregir la pérdida auditiva). Luego se exploran las intervenciones que ayudan a aliviar el tinnitus y a minimizar el impacto que este síntoma tiene en la calidad de vida.

Corrección de la pérdida auditiva

La corrección de la pérdida auditiva con audífonos puede aliviar o corregir el tinnitus.  Si tiene pérdida auditiva grave y tinnitus, los implantes cocleares pueden ayudar estimulando eléctricamente el oído interno.

Enmascaramiento del tinnitus

Otra técnica utilizada para tratar el tinnitus se denomina enmascaramiento del tinnitus.  Se trata de una forma de terapia de sonido que utiliza el sonido para enmascarar o “cancelar” el tinnitus.

Modificaciones del estilo de vida

Dado que el estrés, los problemas de sueño y el uso de estimulantes, como la cafeína, pueden irritar el tinnitus subyacente, se pueden incorporar a su plan de tratamiento estrategias para abordar estos factores exacerbantes. 

Terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual, ya sea cara a cara con un terapeuta capacitado o a través de una plataforma web, puede ayudarle a desarrollar habilidades de distracción y relajación, así como estrategias para ayudarle a pensar y reaccionar de manera diferente al tinnitus. 

Medicamentos

No existen medicamentos aprobados por la FDA para tratar el tinnitus. A veces se utilizan varios antidepresivos para ayudar a aliviar el tinnitus, aunque la evidencia científica que respalda su beneficio sigue sin ser concluyente. 

Terapias complementarias

Si bien existen muchos informes anecdóticos sobre el uso de diversas terapias complementarias para tratar el tinnitus, como la acupuntura y el gingko biloba, la evidencia científica que respalda sus beneficios es escasa.

Dicho esto, es sensato considerar incorporar una terapia complementaria a su plan de tratamiento. En todo caso, varias terapias como la práctica de la meditación consciente, la biorretroalimentación u otras técnicas de relajación pueden mejorar su salud general y ayudarlo a lidiar con el estrés de vivir con tinnitus.

Hable con su proveedor de atención médica sobre lo que podría ser mejor para usted.

Una palabra de Health Life Guide

Vivir con tinnitus puede ser frustrante y provocar ansiedad, y puede afectar negativamente su capacidad para socializar, trabajar y gestionar las relaciones familiares.

Si usted o un ser querido padece tinnitus, consulte con su médico de atención primaria o con un otorrinolaringólogo. De esta manera, podrá obtener un diagnóstico adecuado y desarrollar un plan de tratamiento basado en la ciencia y adaptado a sus necesidades.

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Lectura adicional

Por Jamie Berke


 Jamie Berke es un experto en sordera y dificultades auditivas.

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