Las relaciones sexuales entre residentes de residencias de ancianos y otros centros de atención a largo plazo siguen siendo un tema tabú. Sin embargo, suceden. ¡Muchas veces!
Alrededor del 40% de las personas entre 65 y 80 años son sexualmente activas, según una encuesta de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable , patrocinada por AARP y la Universidad de Michigan.
Para las personas mayores con demencia que viven en centros residenciales de atención a la tercera edad (RACF, por sus siglas en inglés), la cuestión se vuelve más compleja. El personal a menudo tiene dificultades para equilibrar los derechos de los residentes con su deber de cuidado, y las actitudes negativas hacia la sexualidad de las personas mayores pueden hacer que se pase por alto, se ignore o incluso se desaliente la expresión sexual de los residentes. En particular, las preguntas sobre si los residentes con demencia pueden consentir la actividad sexual o las relaciones íntimas físicas plantean un desafío al personal de los RACF, y la legislación actual hace poco por ayudarlos.
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Residencias de ancianos que ayudan a los pacientes con sus relaciones románticas
En el Hebrew Home de Nueva York, Daniel Reingold, presidente y director ejecutivo, relata que cuando el personal se enteró de que se estaban preparando parejas, no esperaron a que los residentes pidieran una habitación privada. Si ambos comparten una habitación, trasladaron a uno de los miembros de la pareja a una habitación privada. En su centro de 1.000 residentes, sabe de una docena de romances. La política se basa en el entendimiento de que se trata de un derecho de los residentes. “Todo lo que la gente pueda hacer en casa, está permitido hacerlo aquí”.
En la revista Topics in Geriatric Rehabilitation , el investigador y profesor Robin Stadnyk descubrió que los cónyuges no institucionalizados y sus parejas institucionalizadas permanecían muy unidos, desafiando la suposición común de que el matrimonio termina cuando uno de los cónyuges ingresa en un centro de atención.
Los hogares de ancianos deben fomentar esto. Ofrecer espacios tranquilos y privados, adoptar políticas de privacidad, llamar a la puerta antes de entrar, ayudarlos a encontrar cosas para hacer juntos. Tener una política escrita, capacitar al personal y proteger a los residentes vulnerables.
Muchos trabajadores de residencias de ancianos simplemente no ven a los ancianos como adultos maduros, sino como niños que deben ser vigilados por miedo a repercusiones legales o médicas.
Las residencias de ancianos deben adaptarse a los cambios de la sociedad
La gente vive más sana y más tiempo. Las costumbres son más liberales. Hay tratamientos ampliamente aceptados para la disfunción sexual y los adultos mayores se niegan a aceptar la soledad como una condición del envejecimiento. La televisión y el perro sólo pueden hacer hasta cierto punto. Incluso la situación mundial parece estar uniendo a la gente. El impacto de los desastres nacionales se ha citado como otra razón por la que los adultos mayores buscan la seguridad y la comodidad de la intimidad. Y los tiroteos masivos de los últimos años sólo exacerban la necesidad de cercanía. También hay algunas consecuencias no deseadas. Los casos de SIDA entre los mayores de 50 años representan el 47% de todos los casos.
El Hebrew Home, gracias a una subvención del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, creó un video/DVD de capacitación integral para el personal llamado “Libertad de expresión sexual: demencia y derechos de los residentes en centros de atención a largo plazo”. La política y el video del Home brindan la base educativa y el estándar de práctica para los centros de atención médica residencial en todo el estado y la nación. Vale la pena echarle un vistazo.
Los proveedores deben mantener un equilibrio entre la atención centrada en el paciente y la gestión de riesgos. Sin embargo, los riesgos se pueden minimizar con sensibilidad y empatía hacia las necesidades de los residentes.