A pesar de que hay menos vehículos en las carreteras, las muertes de peatones aumentan durante la COVID

Coches atrapados en el tráfico.

Jung Getty / Imágenes Getty


Puntos clave

  • A pesar de que hubo menos automóviles en las carreteras durante el año pasado, las muertes de peatones por cada mil millones de millas recorridas por vehículo aumentaron un 20%.
  • El exceso de velocidad y la conducción en estado de ebriedad contribuyeron a este aumento.
  • Hay medidas que puede tomar para mantenerse seguro y proteger a los demás, como respetar el límite de velocidad al conducir y respetar los cruces peatonales al caminar por la calle.

Durante la pandemia de COVID-19, es posible que haya visto menos automóviles circulando por las calles, probablemente debido a un aumento del trabajo desde casa y de la educación en el hogar. Pero las calles más vacías no se tradujeron en una experiencia más segura para los peatones, según un informe reciente de la Asociación de Seguridad Vial de los Gobernadores (GHSA, por sus siglas en inglés) sobre las muertes por accidentes de tránsito en el último año.

Según el informe Fatalidades de peatones en accidentes de tránsito por estado de la GHSA , que se publica anualmente y se basa en datos preliminares de las Oficinas de Seguridad Vial de los estados de los 50 estados y el Distrito de Columbia, en los primeros seis meses de 2020, las muertes de peatones por cada mil millones de millas recorridas por vehículo aumentaron un 20%.

El informe también encontró que: 

  • Entre enero y junio de 2020, 2.957 peatones murieron en accidentes automovilísticos, una cifra cercana a la registrada en el mismo período de 2019. 
  • A pesar de una reducción del 16,5% en las millas recorridas por vehículos (VMT) a nivel nacional, la tasa de conductores que atropellan y matan a peatones aumentó a 2,2 muertes por cada mil millones de VMT, frente a las 1,8 muertes por cada mil millones de VMT del año anterior. 

El aumento de la conducción distraída y bajo los efectos del alcohol durante la pandemia contribuyó a una tasa de mortalidad de peatones en aumento por cada mil millones de millas recorridas en vehículos en los Estados Unidos.

La GHSA afirma que los expertos en tráfico predicen que los datos de la segunda mitad de 2020 (que se publicarán a finales de la primavera) reflejarán los de la primera mitad del año. Si eso es cierto, 2020 podría ser el año con el mayor aumento anual de la historia en la tasa de muertes de peatones por milla recorrida en Estados Unidos.

“Caminar no debería ser una tarea de vida o muerte, pero muchos factores se han combinado para poner a los peatones en niveles históricos de riesgo”, dijo el director ejecutivo de GHSA, Jonathan Adkins, en una declaración .

Qué significa esto para usted

A pesar de que hay menos autos en las calles durante la pandemia, las muertes de peatones han aumentado. Para aumentar la seguridad, los conductores deben respetar el límite de velocidad y prestar atención a los cruces peatonales, las luces y las marcas viales. Cuando camine por la calle, asegúrese de cruzar en los cruces peatonales cuando haya uno disponible o camine hasta la intersección más cercana que lo tenga.

Por qué los peatones corren más riesgo que nunca

El informe también analizó los datos de 2019 del Sistema de Informes de Análisis de Fatalidades (FARS) de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) . Los hallazgos muestran que los peatones representaron el 17 % de todas las muertes en accidentes de tránsito en 2019, frente al 13 % en 2010. 

Los expertos dicen que lo especialmente inquietante de los datos es que, mientras que las muertes de peatones han aumentado un 46% en la última década, el número de todas las demás muertes por accidentes de tráfico solo ha aumentado un 5%. 

Según el informe de la GHSA, los avances en seguridad y tecnología de los vehículos han aumentado la supervivencia de los conductores y pasajeros involucrados en accidentes. Sin embargo, los peatones no están protegidos por estas intervenciones y siguen corriendo el riesgo de sufrir lesiones graves o fatales cuando son atropellados por un vehículo.

Johnathan Ehsani, PhD , profesor asistente en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins, quien estudia cómo las políticas y la investigación conductual pueden prevenir accidentes automovilísticos, le dice a Health Life Guide que la velocidad juega un papel importante en las muertes entre automóviles y peatones.

“Desde una perspectiva biomecánica, sabemos que la posibilidad de supervivencia de un peatón en un accidente de tráfico empieza a disminuir si el coche que lo ha atropellado circulaba a más de treinta kilómetros por hora”, afirma Ehsani. “Por tanto, si sales a caminar por un lugar donde los coches circulan a más de treinta kilómetros por hora, tienes que tomar muchas precauciones”. 

Precauciones para peatones

La NHTSA ofrece consejos de seguridad para peatones, que incluyen:  

  • Sea predecible. Siga las normas de tránsito y obedezca las señales y los semáforos.
  • Camine por las aceras siempre que estén disponibles.
  • Si no hay acera, camine de frente al tráfico y lo más lejos posible del mismo.
  • Manténgase alerta en todo momento; no se distraiga con dispositivos electrónicos que le quiten la vista (y los oídos) de la carretera.
  • Siempre que sea posible, cruce las calles por los cruces peatonales o intersecciones, donde los conductores esperan ver peatones. Esté atento a los vehículos en todas las direcciones, incluidos los que giran a la izquierda o a la derecha.

El alcohol contribuyó a las muertes de peatones 

El alcohol también influye en los accidentes de tráfico peligrosos. Según el informe de la GHSA, en casi la mitad de los accidentes de tráfico que provocaron la muerte de un peatón se informó de que el conductor o el peatón estaban bajo los efectos del alcohol. 

Un estudio publicado en el Journal of Environmental and Respiratory Public Health en diciembre de 2020 encontró que, durante la pandemia, los adultos informaron altos niveles de consumo de alcohol.  Aquellos que informaron altos niveles de impacto por COVID-19 también informaron un consumo de alcohol significativamente mayor (tanto en términos de más días de consumo como de más bebidas totales) que los participantes que informaron que no se habían visto tan afectados por COVID-19. 

Pam Shadel Fischer, directora sénior de participación externa de GHSA, le dice a Health Life Guide que “la conducción es más riesgosa, los problemas de movilidad y el exceso de velocidad, junto con los problemas [de infraestructura] en curso… y tenemos una tormenta perfecta que claramente se consolidó en la primera mitad de 2020”. 

Desigualdad en las muertes de peatones 

Según el informe de la GHSA, los conductores atropellaron y mataron a más personas negras, indígenas y de color (BIPOC) que viajaban a pie de lo que se esperaría en función de su respectiva proporción de la población. 

Adkins dice que los datos “refuerzan la necesidad de que la equidad racial sea una pieza central de los planes de acción integrales de seguridad peatonal”.

Según el informe, la mayoría de los peatones mueren en las carreteras locales, en la oscuridad y lejos de las intersecciones. Estos hallazgos sugieren la necesidad de establecer cruces de carreteras más seguros y de aumentar los esfuerzos para que los peatones sean más visibles mediante una mejor iluminación y otras medidas correctivas. 

En los últimos 10 años, el número de conductores que atropellaron y mataron a un peatón después del anochecer aumentó un 54%, mientras que hubo un aumento del 16% en las muertes de peatones durante el día.

Ehsani afirma que las calles deterioradas y deterioradas, la iluminación deficiente y defectuosa y la escasez de cruces peatonales en los barrios pobres son otros factores que contribuyen a las muertes de peatones. El plan de infraestructura propuesto por la Casa Blanca podría remediar algunos de estos problemas modernizando 32.000 kilómetros de autopistas, carreteras y calles principales.

Algunos estados informaron buenas noticias 

Si bien los hallazgos del informe de la GHSA indican algunos problemas de seguridad graves, también hubo buenas noticias para varios estados. La cantidad de muertes de peatones en la primera mitad de 2020 en comparación con 2019 disminuyó en 20 estados y DC De los estados que vieron una disminución en las muertes de peatones:

  • 9 estados reportaron disminuciones de dos dígitos 
  • 2 estados reportaron tres años consecutivos de disminuciones 

Según el informe, las estrategias comprobadas a nivel estatal y local incluyen mejoras en la ingeniería y el diseño de carreteras; alta visibilidad y aplicación automatizada; evaluaciones de seguridad peatonal y auditorías de seguridad vial; y educación sobre seguridad vial para niños.

“Las decisiones que tomas al volante no solo te afectan a ti”, afirma Fischer. “Afectan a todos los demás”.

La conducción segura también nos ayuda a seguir adelante con la vida durante la pandemia. “No queremos sobrecargar nuestro sistema sanitario más de lo que ya está debido a la COVID”, afirma Fischer. “Así que vaya más despacio, especialmente en calles urbanas y cerca de cruces peatonales, donde es probable que haya más gente”.

Normas de seguridad para conductores

Las normas de seguridad de la NHTSA para los conductores incluyen:  

  • Esté atento a los peatones por todas partes. Es posible que los peatones caminen por zonas inesperadas o que sea difícil verlos, especialmente de noche, en zonas con poca iluminación o con mal tiempo.
  • Siga las leyes de seguridad para peatones en su estado o área local: siempre deténgase o ceda el paso a los peatones en el cruce de peatones.
  • Nunca sobrepases a vehículos detenidos en un cruce de peatones. Es posible que se detengan para permitir que los peatones crucen la calle.
  • Manténgase alerta donde pueda haber niños, como en zonas escolares y vecindarios.
  • Reduzca la velocidad y respete cuidadosamente los límites de velocidad indicados, especialmente en zonas urbanas y con gran afluencia de peatones. 

Mejorar la seguridad para todos

David Harkey, PhD , presidente del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, explica a Health Life Guide que la tecnología de los automóviles también puede ayudar a mantener seguros a los peatones.

Las investigaciones muestran que se producen más muertes por la noche y en zonas urbanas que en zonas rurales. Harkey afirma que soluciones como una mejor iluminación y pasos de peatones pueden ayudar, pero añade que los sistemas de prevención de colisiones frontales (que se detienen automáticamente si detectan que un pasajero está demasiado cerca de un coche) son los que salvan vidas. 

“Agregamos eso como criterio para recibir la máxima calificación de seguridad y, si bien el 44 % de los vehículos en 2019 no tenían los sistemas, para 2020 solo el 17 % no los tenía”, dice Harkey. “Para 2025, el frenado automático será estándar”. También puedes preguntar sobre esa característica cuando alquiles un auto, especialmente si no estás familiarizado con las carreteras. 

Harkey dice que los faros más nuevos aportan seguridad y muchos coches ahora tienen faros que pueden ver más lejos en la carretera sin deslumbrar a los conductores que vienen en sentido contrario. “Estamos empezando a ver que los precios bajan, y el coste medio de añadir eso a un coche nuevo es de unos 1000 dólares”, dice Harkey. 

En general, el comportamiento más importante que los conductores pueden controlar es la velocidad. “Preste atención a su entorno y esté atento a ese peatón potencial”, agrega Harkey.

La pandemia de COVID ha permitido que más personas conozcan los placeres de caminar y andar en bicicleta, lo que significa que habrá más gente en las aceras, los cruces peatonales y las calles. Ehsani afirma que “si todo el mundo aprende y aplica sus normas de seguridad particulares, podremos ver menos muertes el año que viene”. 

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  1. Asociación de Seguridad Vial de los Gobernadores. Muertes de peatones en accidentes de tránsito por estado .

  2. Asociación de Seguridad Vial de Gobernadores. La tasa de mortalidad de peatones en Estados Unidos se prevé que alcance un nivel récord a pesar de la importante caída en la conducción .

  3. Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Seguridad de los peatones .

  4. Grossman ER, Benjamin-Neelon SE, Sonnenschein S. Consumo de alcohol durante la pandemia de COVID-19: una encuesta transversal de adultos estadounidensesInt J Environ Res Public Health . 2020;17(24):9189. doi:10.3390/ijerph17249189

  5. Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Cómo pueden caminar los peatones de forma segura y consejos para los conductores que comparten la carretera .

Por Fran Kritz


Kritz es una periodista especializada en salud que se especializa en políticas sanitarias. Fue redactora de la revista Forbes y de US News and World Report.

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