El ácido fólico (la forma sintética del folato) es una vitamina B que nuestro cuerpo utiliza para producir células nuevas y sanas. Si bien el ácido fólico se recomienda con mayor frecuencia a las mujeres embarazadas o que están intentando quedarse embarazadas para reducir las probabilidades de defectos congénitos, es un nutriente importante que todos necesitamos.
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Índice
Propósito del ácido fólico
El ácido fólico, también conocido en diversas formas como folacina, folato, ácido pteroilglutámico y vitamina B9, ayuda al cuerpo humano a producir células nuevas y saludables.
Prevención de defectos de nacimiento
Obtener suficiente ácido fólico tanto antes como durante el embarazo es importante porque puede ayudar a prevenir defectos congénitos importantes, incluida la anencefalia y la espina bífida .
Pero el ácido fólico no es sólo para embarazadas. Es una vitamina que cumple una función importante para todos: ayudar a crear glóbulos rojos. Los glóbulos rojos son los encargados de transportar el oxígeno a todo el cuerpo. Cuando una persona no produce suficientes glóbulos rojos, significa que su sangre no es capaz de transportar una cantidad suficiente de oxígeno al resto del cuerpo. Esto puede provocar:
- Fatiga
- Palidez
- Debilidad
Estos síntomas son indicaciones del desarrollo de anemia.
Además, hay ciertas partes del cuerpo que están en constante crecimiento y regeneración y, como resultado, necesitan generar nuevas células todos los días. Entre ellas se encuentran el cabello, la piel y las uñas, por lo que no es raro que tu dermatólogo te recomiende esta vitamina para ayudar a mejorar su estado y/o a que crezcan.
Tipos de ácido fólico
Hay dos maneras de incorporar ácido fólico al organismo: ingiriendo determinados alimentos o tomando suplementos.
Si bien algunas personas pueden obtener una cantidad adecuada de este nutriente únicamente consumiendo una dieta rica en alimentos que contengan folato (la forma natural del ácido fólico), aquellas que están embarazadas o pueden quedar embarazadas necesitan más, por lo que generalmente se les aconseja consumir alimentos ricos en folato y tomar suplementos de ácido fólico.
Alimentos que contienen folato y ácido fólico
Existen varios alimentos diferentes que puedes agregar a tu dieta para aumentar la ingesta de ácido fólico. Se dividen en dos categorías: alimentos que contienen folato de forma natural y alimentos enriquecidos con ácido fólico.
Por ejemplo, el folato se encuentra de forma natural en alimentos como:
- Espinaca
- Cojones
- Frijoles
- Hígado de res
- Coles de Bruselas
- Espárragos
- zumo de naranja
- Brócoli
- Palta
- Plátanos
- Papayas
- Guisantes
Cuando una etiqueta de alimentos indica que un producto ha sido “enriquecido con ácido fólico”, significa que se agregó ácido fólico durante la fabricación, un proceso llamado “fortificación”. (Por lo tanto, también puede ver etiquetas que dicen que algo está “fortificado” con ácido fólico). Algunos ejemplos de alimentos que comúnmente se enriquecen con ácido fólico incluyen:
- Panes
- Pastas
- Cereales
- Arroz
- Harina
- Harina de maíz
Suplementos de ácido fólico
Una persona embarazada (o alguien que pueda quedar embarazada) necesita 400 mcg de ácido fólico cada día.
¿Cuánto ácido fólico necesitas?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas en edad reproductiva con útero consuman 400 mcg de esta vitamina al día como forma de prevenir defectos de nacimiento, y su fundamento es que aproximadamente la mitad de los embarazos no son planificados.
Incluso si usted no entra en esa categoría, las personas con útero tienen un riesgo mayor de desarrollar anemia durante sus “años reproductivos” que cualquier otro grupo demográfico, por lo que, independientemente de los planes o la posibilidad de embarazo, un suplemento es una buena idea.
Incluso si una persona embarazada se esfuerza por comer tantos alimentos con ácido fólico natural o añadido como sea posible, sigue siendo difícil obtener los 400 mcg completos solo a través de la dieta. Por eso, los CDC recomiendan que las mujeres embarazadas o que puedan estarlo también tomen suplementos de ácido fólico, con el objetivo de alcanzar un total de 400 mcg por día.
Tenga en cuenta que muchos multivitamínicos ya contienen ácido fólico, así que revise las etiquetas de todos sus suplementos (además de hablar con su proveedor de atención médica) para tener una idea de la cantidad total de ácido fólico que está ingiriendo en su cuerpo.
Dicho esto, no se trata de tomar dosis más altas de ácido fólico para obtener una mayor protección contra defectos congénitos. Actualmente no hay evidencia de que tomar más de 400 mcg por día tenga ese efecto.
Sin embargo, existe una excepción importante. Los CDC recomiendan que cualquier persona que ya haya tenido un embarazo afectado por un defecto del tubo neural y esté planeando quedar embarazada nuevamente consuma 4000 mcg de ácido fólico cada día un mes antes de quedar embarazada, así como durante los primeros tres meses de embarazo. Aquellas personas que se encuentren en esta situación deben consultar primero con su médico sobre cualquier cambio en la dieta o los suplementos.
Efectos secundarios del ácido fólico
Cuando una persona toma suplementos de ácido fólico según las indicaciones, los efectos secundarios son poco frecuentes. Sin embargo, tomar dosis de ácido fólico superiores a las recomendadas (especialmente más de 1000 mcg) puede provocar efectos secundarios, entre ellos:
- Calambres abdominales
- Malestar estomacal
- Diarrea
- Flatulencia
- Alteraciones del gusto
- Irritabilidad
- Nerviosismo
- Insomnio
- Náuseas
- Cambios en el color de la piel
De lo contrario, debido a que el ácido fólico es la versión sintética del folato, las personas con hipersensibilidad pueden experimentar efectos secundarios que incluyen sarpullido, picazón e hinchazón. Acuda a la sala de emergencias de inmediato si la reacción también incluye dificultad para respirar, sibilancia, latidos cardíacos rápidos, mareos o hinchazón de la cara, la garganta o la lengua.
Importancia del ácido fólico antes y durante el embarazo
La razón por la que el ácido fólico es tan importante tanto antes como durante el embarazo es porque puede ayudar a proteger al feto en desarrollo contra los defectos del tubo neural, una categoría de defectos congénitos graves que afectan:
- Columna vertebral
- Médula espinal
- Cerebro
En algunos casos, pueden causar la muerte.
Los defectos del tubo neural se producen en las primeras semanas de embarazo, posiblemente antes de que la mujer sepa que está embarazada. Por eso se recomienda que todas las mujeres que tengan alguna posibilidad de quedar embarazada tomen 400 mcg de ácido fólico al día.
Los defectos del tubo neural más comunes son:
- Espina bífida : es el resultado de que la columna vertebral del feto no se cierre por completo en el útero, lo que deja expuesta la médula espinal. Después del nacimiento, los nervios que controlan las piernas y otros órganos del bebé no funcionan, lo que suele dejar a los niños con espina bífida con discapacidades de por vida que requieren múltiples cirugías.
- Anencefalia: cuando la mayor parte o la totalidad del cerebro y el cráneo no se desarrollan por completo en el útero. Casi todos los embarazos con anencefalia terminan en aborto espontáneo o en la muerte del bebé poco después del nacimiento.
Una palabra de Health Life Guide
Debido a su papel en la promoción del crecimiento celular saludable, es una buena idea que todos, independientemente de la edad, el sexo o el estado reproductivo, incorporen a su dieta alimentos naturalmente ricos en folato y aquellos enriquecidos con ácido fólico. Pero las personas que están o pueden quedar embarazadas necesitan un pequeño refuerzo de ácido fólico, y ahí es donde entran en juego los suplementos.
Si aún no lo ha hecho, consulte con su obstetra-ginecólogo para asegurarse de que está tomando la dosis adecuada para sus necesidades y afecciones. Y si los suplementos vienen acompañados de un mejor cabello, piel y uñas, eso es una ventaja.