La acupuntura se ha convertido en un tratamiento alternativo respetado para una variedad de problemas médicos, desde la ansiedad hasta la fibromialgia y la pérdida de peso. Hay evidencia de que también puede ser útil para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas que padecen alergias.
De hecho, algunas guías para médicos incluyen pautas para el uso de la acupuntura en casos de alergias. Por ejemplo, la Fundación de Cirugía de Cabeza y Cuello de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología recomienda que los médicos ofrezcan acupuntura a los pacientes que buscan tratamientos no farmacológicos para las alergias o los deriven a un proveedor de acupuntura.
Índice
¿Qué es la acupuntura?
La acupuntura es una práctica de la medicina tradicional china (MTC) en la que se insertan agujas delgadas como un cabello en el cuerpo en puntos específicos que se cree que están conectados entre sí por una red de líneas de energía llamadas meridianos. Los meridianos sirven como una vía por la que fluye el qi (que se pronuncia “chi”), o energía vital.
Según la medicina tradicional china, cada meridiano está asociado a un sistema diferente del cuerpo, por lo que la colocación de las agujas se basa en apuntar a los órganos asociados con la afección que se está tratando.
Cuando se utiliza la acupuntura para tratar las alergias, se pueden estimular varios meridianos ubicados en la parte frontal del cuerpo, incluidos los pulmones, el colon, el estómago y el bazo. Se cree que estos meridianos hacen circular el qi defensivo, un tipo de energía vinculada a la inmunidad. Una reserva o una deficiencia de qi defensivo causan síntomas típicos de alergia, como hinchazón, ojos llorosos, secreción nasal, estornudos, eczema alérgico y conjuntivitis. La idea es que estimular estos puntos restaurará el qi defensivo y aliviará los síntomas.
Existen varias teorías científicas sobre el funcionamiento de la acupuntura. Una de ellas sostiene que la práctica actúa directamente sobre las fibras nerviosas, influyendo en los mensajes que llegan al cerebro o en el sistema nervioso autónomo y la transmisión de ciertas señales dentro del cuerpo, incluido el sistema inmunológico.
Otra hipótesis es que la acupuntura influye en ciertas actividades de las células, en particular a través del transporte, la descomposición y la eliminación de “mediadores bioactivos”. Se cree que estas acciones, junto con el supuesto efecto de inhibición de un sistema inmunológico hiperactivo, reducen las enfermedades inflamatorias como la rinitis alérgica , también conocida como fiebre del heno, en la que el interior de la nariz se inflama y se hincha después de inhalar un alérgeno.
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Lo que dice la investigación
Los resultados de los estudios que analizan la eficacia de la acupuntura para las alergias han sido dispares. Aun así, varias revisiones y metanálisis sugieren que puede ser útil para la rinitis alérgica.
Una revisión de 2015 de 13 estudios controlados aleatorizados con más de 2000 participantes encontró que quienes recibieron acupuntura tuvieron una reducción significativa de los síntomas nasales, la necesidad de tomar medicamentos y la inmunoglobulina E sérica (IgE) —anticuerpos que pueden producirse en exceso en respuesta a los alérgenos— que las personas que no recibieron acupuntura. Las personas tratadas también tuvieron puntuaciones más altas en cuanto a calidad de vida.
De manera similar, otra revisión de 2015 concluyó que se han realizado ensayos controlados aleatorios de alta calidad que demuestran la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la rinitis alérgica estacional y perenne . También encontró que estudios más pequeños muestran algún beneficio preliminar de la acupuntura en comparación con los antihistamínicos, pero se necesita más investigación al respecto.
Dato interesante
Cuando hay un grupo de tratamiento placebo en los estudios de acupuntura, este tratamiento placebo se denomina “acupuntura simulada” y consiste en insertar agujas en zonas del cuerpo que no son sitios activos para la acupuntura.
Si bien los resultados de estas revisiones de investigación son prometedores, se necesitan estudios adicionales de alta calidad para confirmar que la acupuntura es realmente un tratamiento eficaz para las alergias .
Tratamiento de las alergias con acupuntura
Algunas personas alérgicas que optan por la acupuntura buscan alternativas al tratamiento convencional, como medicamentos orales, aerosoles nasales e inmunoterapia . Otras buscan formas de mejorar la eficacia de los medicamentos que ya están tomando, como antihistamínicos o aerosoles nasales, o de acortar la duración o la frecuencia de su uso.
En ambos casos, el tratamiento inicial de acupuntura para las alergias suele consistir en sesiones semanales o bisemanales durante varias semanas o meses, según la gravedad de los síntomas. A esto pueden seguir tratamientos de refuerzo anuales o más según sea necesario.
En general, la acupuntura se considera segura cuando la administra un profesional bien capacitado. La mayoría de los estados exigen una licencia, certificación o registro para practicar la acupuntura, pero los requisitos varían de un estado a otro.
Busque un profesional certificado por la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental o un médico que ofrezca acupuntura. La Academia Estadounidense de Acupuntura Médica tiene una lista de acupunturistas que también son médicos.
Sin embargo, los posibles efectos secundarios de la acupuntura administrada incorrectamente pueden ser graves y van desde infecciones, órganos perforados, colapso pulmonar y lesiones al sistema nervioso central. Antes de probar la acupuntura para tratar los síntomas de la alergia, hable de su interés con su médico de atención primaria, alergista o un especialista en medicina integrativa para asegurarse de que sea una opción segura y viable para usted y cuál es la mejor manera de integrarla en su atención general de alergias.