El aloe es una planta suculenta que se ha utilizado con fines medicinales desde la época de los antiguos egipcios. El tipo de aloe más común es el Aloe barbadensis , más conocido como aloe vera. Esta planta versátil se encontró por primera vez en el sur de África y ahora crece en toda África, el Mediterráneo y partes de América del Sur.
Las partes de la planta de aloe que se utilizan con fines medicinales son el gel que se encuentra dentro de las hojas y la savia (una sustancia amarga, amarilla y pegajosa llamada látex de aloe) que se encuentra justo dentro de la superficie de la hoja.
Índice
Cómo se utiliza el aloe
El aloe es un conocido antiinflamatorio e incluso puede tener propiedades antibacterianas y antifúngicas. El gel de la planta de aloe se suele utilizar de forma tópica sobre la piel seca, lastimada o quemada como agente calmante y analgésico. En animales, se ha demostrado que el gel de aloe reduce la inflamación.
En un estudio sobre el uso de aloe en la colitis ulcerosa , se demostró que el gel de aloe ingerido era mejor que el placebo para reducir la actividad de la enfermedad. Sin embargo, ese estudio fue pequeño (con solo 44 pacientes) y no ha habido otros que mostraran los mismos resultados.
Debido a estas limitaciones, los expertos concluyen que no hay suficiente evidencia para recomendar el uso generalizado de aloe para tratar la colitis ulcerosa o la otra forma importante de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) , la enfermedad de Crohn.
El látex de aloe es un potente laxante y no debe ser utilizado por personas que padecen hemorroides, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn , síndrome del intestino irritable , diverticulosis , obstrucciones intestinales u otras afecciones gastrointestinales. No se suele utilizar como laxante porque puede provocar calambres abdominales dolorosos.
¿Por qué no hay más estudios sobre el aloe?
En general, los remedios a base de hierbas son difíciles de estudiar por varias razones. Una de ellas es que es complicado asegurarse de que todas las personas que participan en el ensayo reciban lo mismo, porque puede haber variaciones en la calidad del producto utilizado.
También existe el riesgo de que, en algunos casos, otros compuestos puedan estar presentes en la preparación de la sustancia estudiada, lo que haría sospechosos los resultados del estudio.
En estos casos, sería difícil saber qué cantidad de aloe estaban recibiendo los pacientes o si alguna imperfección en la calidad del producto era responsable de una respuesta (o incluso de una falta de respuesta). También está la cuestión de cuál debería ser la dosis para lograr un efecto.
Otro problema es que cuando a los pacientes se les da una preparación a base de hierbas, es posible que no estén recibiendo ningún otro tipo de tratamiento, lo que podría tener consecuencias éticas: ¿Qué pasa si los pacientes no mejoran con la medicina herbal?
Por el contrario, los pacientes pueden estar recibiendo otra terapia convencional (como un fármaco 5-ASA o un producto biológico) y sería difícil saber si la respuesta se debió al suplemento o al fármaco. Como resultado, hay pocos estudios sobre remedios a base de hierbas para enfermedades como la EII, y aún menos que aborden específicamente el efecto que tiene el aloe en la colitis ulcerosa.
Interacciones con otros medicamentos
El látex de aloe tiene el potencial de disminuir la eficacia de los medicamentos que se toman en proximidad cercana al suplemento (al mismo tiempo o hasta varias horas después de que se usa el aloe). Como laxante, el aloe puede acelerar el tiempo que tarda un medicamento en viajar a través del sistema digestivo y puede provocar que algunos medicamentos no se absorban adecuadamente. El aloe no debe usarse junto con laxantes estimulantes.
Con el uso prolongado de aloe, se han observado niveles bajos de potasio en sangre (hipopotasemia). Se debe tener precaución si se combina el aloe con un medicamento diurético u otros medicamentos que puedan afectar los niveles de potasio. Para las personas que toman algunos medicamentos (por ejemplo, digoxina), la hipopotasemia puede ser particularmente peligrosa y no se debe usar aloe.
Como con cualquier suplemento, es importante consultar con un médico antes de tomar aloe con otros medicamentos.
Uso de aloe durante el embarazo
No se considera seguro utilizar látex de aloe durante el embarazo, ni tampoco debe ser utilizado por madres lactantes porque existen evidencias de posibles riesgos. Consulte con su médico sobre los posibles efectos que el aloe podría tener en un feto o un bebé.
Advertencias sobre el aloe
El látex de aloe, el jugo que se encuentra en el interior de las hojas de la planta, es un conocido laxante que también crea hábito. El látex de aloe funciona como laxante porque impide la absorción de agua en el intestino, lo que hace que el contenido intestinal se mueva más rápido. El uso continuo de látex de aloe podría dar lugar a la necesidad de dosis más altas para lograr los mismos efectos y a daños permanentes en el músculo del intestino. Se sabe que dosis altas provocan diarrea sanguinolenta y daño renal.
Una palabra de Health Life Guide
El gel de aloe se considera generalmente seguro, aunque no se ha demostrado que tenga eficacia alguna en el tratamiento de la colitis ulcerosa. El látex de aloe es un laxante potente y puede resultar tóxico en dosis altas. Cualquier remedio alternativo para la EII o cualquier otra afección debe consultarse siempre con un médico o un profesional de la salud.