Las arterias vertebrales recorren ambos lados del cuello y conectan las arterias subclavias en el hombro hasta el cráneo. Atravesando los huecos de las vértebras (foramen), acceden a la fosa posterior, un pequeño espacio en la base del cráneo cerca del tronco encefálico y el cerebelo, así como a los lóbulos occipitales del cerebro. Estas arterias no solo suministran sangre al cuello, sino que, junto con las arterias carótidas , son la principal fuente de sangre al cerebro.
Debido a que estas arterias son tan esenciales, pueden surgir problemas graves si se dañan debido a un traumatismo cerrado o si sufren otros trastornos.
Índice
Anatomía
Las arterias vertebrales, que parten de los hombros hacia arriba, comienzan en las arterias subclavias, que son las principales fuentes de sangre para cada brazo, y recorren cada lado de las vértebras del cuello. Cada arteria, que suele tener entre 3 y 5 milímetros de diámetro, discurre junto a la arteria carótida interna y detrás de las raíces del nervio hipogloso a través de los agujeros transversos, los orificios de las vértebras que permiten el paso de los vasos.
Ambas arterias vertebrales se unen para formar la arteria basilar en la unión entre las regiones del bulbo raquídeo y la protuberancia del tronco encefálico, básicamente justo donde se unen el tronco encefálico y el cerebro mismo.
Esta arteria se divide en cuatro segmentos:
- V1 (preforaminal) : El primer segmento, preforaminal, surge en la arteria subclavia del hombro y se desplaza detrás de la arteria carótida (otra fuente importante de sangre para el cerebro) para ingresar a las vértebras más bajas del cuello (C6).
- V2 (foraminal) : El siguiente segmento recorre las cuatro vértebras inferiores del cuello y está acompañado de nervios, venas (que llevan sangre de regreso al corazón), antes de girar para formar una L para acceder a la segunda vértebra del cuello (C2).
- V3 (atlántica, extradural o extraespinal) : la arteria emerge de la vértebra C2 y recorre el orificio de la vértebra superior del cuello (C1). Luego gira para acceder a la duramadre y la aracnoides, las membranas que rodean el cerebro. Esta forma curva garantiza que el vaso pueda adaptarse al movimiento de la cabeza y el cuello.
- V4 (intradural o intracraneal) : La sección final de la arteria vertebral asciende detrás del nervio hipogloso, se une con su contraparte del otro lado del cuello, para formar la arteria basilar en la base del puente, la parte del tronco encefálico que une las regiones cerebrales del bulbo raquídeo y el tálamo.
Cabe destacar que existen varias ramas importantes de la arteria vertebral. Un par de las más grandes pasan por detrás de la sección V3 (intradural/intracraneal) para llevar sangre al triángulo occipital en el medio del cuello.
A lo largo de toda la columna vertebral, las ramas espinales se dividen en los agujeros vertebrales para irrigar diversas partes de los cuerpos vertebrales, la región del bulbo raquídeo y la arteria cerebelosa posteroinferior (APIC). Esta última representa la rama más grande y es una de las principales fuentes de sangre al cerebelo.
Variaciones anatómicas
Las variaciones en la anatomía de la arteria vertebral pueden ser comunes y son congénitas, es decir, las personas nacen con ellas. Si bien en la mayoría de los casos son inofensivas, a veces surgen problemas debido a estas anomalías:
- Asimetría : El desarrollo irregular e insuficiente de las arterias, una condición llamada “hipoplasia arterial vertebral”, puede afectar esta región. En estos casos, la arteria vertebral termina en la PICA o está ausente, lo que puede afectar la cantidad de sangre que llega al cerebro.
- Duplicación de la arteria vertebral : como su nombre lo indica, se trata de un caso poco frecuente en el que la arteria vertebral tiene dos orígenes en lugar de uno solo, lo que afecta el recorrido que sigue a través del cuello. Sin embargo, en la mayoría de los casos, esta afección es asintomática.
- Fenestración de la arteria vertebral : se produce cuando el lumen, o el interior de la arteria, se divide en dos, ya sea dentro o fuera del cráneo. También es muy poco frecuente (solo se observa en entre el 0,23 % y el 1,95 % de la población), pero se cree que es inofensiva, aunque se han encontrado algunos vínculos con ciertos tipos de aneurismas cerebrales .
- Origen variable : Anormalidad en el punto de origen de la arteria vertebral. En la mayoría de los casos, ambas arterias emergen en el lado izquierdo, aunque esto también se puede observar en el lado derecho o puede haber variación en la forma de ambos lados.
- Orientación variable del ostium : se refiere a diferencias en la posición de los orificios de la arteria vertebral. En el 47% de los casos, estos se observan en la zona craneal, mientras que en el 44% de los casos se observan en la parte posterior de la arteria.
Función
La arteria vertebral lleva sangre a las vértebras del cuello, la parte superior de la columna vertebral y el espacio que rodea la parte exterior del cráneo. También suministra sangre a dos regiones muy importantes del cerebro: la fosa posterior y los lóbulos occipitales.
La fosa posterior es el pequeño espacio del cráneo cerca del tronco encefálico y el cerebelo, que se asocian con funciones esenciales como la respiración y el mantenimiento del equilibrio. Los lóbulos occipitales son esenciales para el procesamiento visual y albergan la corteza visual primaria.
Importancia clínica
Si bien estas arterias son claramente una parte importante del sistema circulatorio, pueden enfrentar problemas debido a lesiones u otras condiciones endémicas en el cuerpo.
- Traumatismos : las caídas, los accidentes de tráfico y otros problemas pueden provocar lesiones y traumatismos contusos en las arterias vertebrales y, a menudo, el problema va acompañado de daños en las vértebras del cuello. Según la lesión, puede producirse una coagulación sanguínea o una hemorragia interna. Aunque los casos en los que estos vasos se dañan debido a un accidente son relativamente raros, la alteración del flujo sanguíneo adecuado puede afectar sin duda a la función neurológica.
- Isquemia cerebral : la isquemia cerebral se produce debido a un daño en la arteria vertebral (ya sea como resultado de una lesión o de una enfermedad endémica) y se produce cuando no llega suficiente sangre a donde debe llegar en el cerebro. La arteria vertebral puede bloquearse debido a un coágulo sanguíneo, lo que puede ser potencialmente mortal y provocar un accidente cerebrovascular .
- Disección de la arteria cervical : afección que se produce de forma espontánea o como resultado de un traumatismo, en la que las paredes de la arteria se rompen, lo que provoca una hemorragia interna y la interrupción del flujo sanguíneo. Aunque es más frecuente en las arterias carótidas (las otras arterias principales que irrigan el cerebro a través del cuello), las arterias vertebrales pueden verse afectadas. Por lo general, es asintomática y, en algunos casos, la disección de la arteria cervical también puede provocar un accidente cerebrovascular.