Los vasos linfáticos (también conocidos como vasos linfáticos) son parte del sistema linfático del cuerpo . El sistema linfático también incluye la linfa (el líquido que se encuentra dentro de los vasos) y los órganos linfáticos, como los ganglios linfáticos .
Junto con el resto del sistema, los vasos linfáticos ayudan a mantener el equilibrio de líquidos del cuerpo, absorben grasas del tracto digestivo y brindan defensa inmunológica contra microorganismos y enfermedades. El deterioro de estas funciones puede causar problemas como linfedema y la propagación de células cancerosas .

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Índice
Anatomía
A continuación se muestra un desglose de cómo están configurados los vasos linfáticos como parte del sistema linfático total.
Estructura
Los vasos linfáticos son estructuras tubulares que transportan líquido (llamado linfa) desde los tejidos hasta la circulación sanguínea. A diferencia de los vasos sanguíneos, que hacen circular la sangre en un sistema continuo y cerrado, los vasos linfáticos transportan líquido en una sola dirección.
La vía linfática comienza con los capilares linfáticos, el tipo de vaso más pequeño. Los capilares linfáticos están formados por una sola capa de células superpuestas. Esta disposición permite que el líquido fluya hacia el interior del vaso, pero no hacia el exterior.
Los capilares linfáticos se fusionan para formar vasos linfáticos cada vez más grandes. Los más grandes son los troncos y conductos linfáticos. Finalmente, los vasos linfáticos desembocan en la vena subclavia, devolviendo el líquido a la sangre. A lo largo del camino, los vasos linfáticos hacen pasar la linfa a través de los ganglios linfáticos para su filtración .
Una capa de músculo liso rodea los vasos linfáticos. Cuando este músculo se contrae, impulsa la linfa hacia adelante. Los vasos linfáticos también contienen válvulas que evitan el reflujo.
Ubicación
Los ganglios linfáticos se distribuyen por casi todo el cuerpo, excepto la médula ósea, el cerebro y la médula espinal. Los ganglios linfáticos se distribuyen a lo largo de la vía linfática y están conectados por vasos. Se encuentran grupos de ganglios linfáticos en las axilas, las ingles y el cuello.
Variaciones anatómicas
Ciertos trastornos congénitos pueden afectar el desarrollo normal de los vasos linfáticos.
La enfermedad de Milroy, causada por una mutación genética, provoca la ausencia o el debilitamiento de los vasos linfáticos. Esto interfiere en el transporte de líquido desde los tejidos, por lo que puede producirse linfedema (hinchazón), especialmente en las piernas y los pies. Las personas afectadas por este trastorno también corren un mayor riesgo de sufrir celulitis, un tipo de infección cutánea.
La linfangiomatosis describe el crecimiento excesivo anormal de los vasos linfáticos. Esta afección puede afectar uno o varios órganos y, por lo general, afecta los pulmones y los huesos. Las personas con problemas pulmonares pueden toser y tener dificultad para respirar.
Cuando la linfangiomatosis afecta al hueso, pueden producirse fracturas y dolor. La gravedad de la enfermedad puede variar desde asintomática o con síntomas leves hasta discapacidad grave e incluso la muerte.
Función
Las funciones principales de los vasos y el sistema linfático incluyen:
- Ayuda a la absorción de grasas y vitaminas liposolubles del tracto digestivo.
- Proporcionar defensa contra microorganismos invasores y enfermedades.
- Devolver el exceso de líquido tisular a la circulación sanguínea.
Equilibrio de fluidos
A medida que la sangre circula, el líquido se escapa de los capilares sanguíneos y rodea las células de los tejidos. El líquido que rodea las células se denomina líquido intersticial. Este líquido transporta oxígeno y nutrientes a las células.
La mayor parte del líquido vuelve al torrente sanguíneo, pero una parte se queda atrás. El líquido restante es absorbido por los capilares linfáticos y ahora se denomina linfa.
El sistema linfático transporta la linfa y la devuelve a la circulación sanguínea a través de la vena subclavia. Este equilibrio de líquido es vital. Eliminar el líquido intersticial al mismo ritmo que se produce ayuda a mantener la presión arterial y a prevenir el edema (hinchazón de los tejidos).
Absorción de grasa
La absorción de nutrientes del tracto digestivo se produce en el intestino delgado. El revestimiento del intestino delgado está cubierto de proyecciones similares a pelos llamadas vellosidades. En el centro de cada vellosidad hay capilares sanguíneos y linfáticos.
Los capilares sanguíneos son responsables de la mayor parte de la absorción de nutrientes. Sin embargo, los capilares linfáticos especializados, llamados vasos lácticos, absorben las grasas y las vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E y K). Una vez absorbidas, las grasas y las vitaminas recorren el sistema linfático y llegan al torrente sanguíneo.
Funciones Inmunológicas
A medida que la linfa viaja por la vía linfática, pasa por unas estructuras con forma de frijol llamadas ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son responsables de filtrar la linfa y matar cualquier microorganismo o célula dañada (potencialmente cancerosa) .
Los ganglios linfáticos contienen células inmunitarias como los linfocitos. Cuando se detecta un microorganismo en la linfa, los linfocitos se multiplican y viajan al lugar de la infección para ayudar a destruir el agente invasor. Esta activación de los linfocitos es responsable de la inflamación de los ganglios linfáticos que puede experimentar durante una enfermedad.
Condiciones asociadas
A continuación se presentan algunos problemas que están directamente relacionados con problemas con el sistema linfático.
Linfedema
El linfedema describe la acumulación de líquido dentro de los tejidos debido a un transporte linfático insuficiente. La hinchazón suele aparecer en los brazos o las piernas, pero también puede aparecer en otras partes del cuerpo.
Los ganglios linfáticos pueden extirparse o dañarse por cirugía, radiación o traumatismo, lo que altera el flujo de la linfa a través de los vasos. El linfedema resultante puede ser leve o grave. Las áreas afectadas también son más propensas a infecciones y llagas.
El linfedema es una complicación frecuente después del tratamiento del cáncer de mama. El tratamiento suele implicar la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos de la axila y radioterapia. Se produce hinchazón en el brazo en el lugar donde se extirparon los ganglios linfáticos.
El diagnóstico temprano es crucial para evitar que el linfedema empeore. Las prendas de compresión, como las medias de compresión o las mangas de compresión , pueden ayudar a mover el líquido y evitar que se acumule. El ejercicio también ayuda a la circulación. También se puede recomendar
el drenaje linfático manual , un masaje especializado realizado por un terapeuta capacitado.
Propagación de tumores malignos
El cáncer se propaga cuando las células de un tumor primario se separan y viajan a otras partes del cuerpo. Estas células cancerosas son absorbidas y transportadas por el sistema linfático .
El sistema inmunológico puede deshacerse de las células mutadas ocasionalmente, pero puede verse abrumado por una gran cantidad de células cancerosas. Cuando esto sucede, el cáncer puede crecer en otra parte del cuerpo.
Los tumores secundarios son responsables del 90% de las muertes por cáncer.
Pruebas
Las pruebas de diagnóstico por imágenes que se utilizan para visualizar el sistema linfático pueden ayudar a:
- Detectar la propagación del cáncer
- Diagnosticar y controlar el linfedema
- Identificar la ubicación de las estructuras linfáticas para minimizar el daño en la cirugía o para encontrar ganglios linfáticos para su extirpación
La prueba consiste en inyectar un tinte o un marcador radiactivo en la piel o el músculo. El tinte o el marcador es absorbido por los vasos linfáticos, lo que permite ver las estructuras cuando se escanean en una máquina especializada.
Algunas pruebas de imagen incluyen:
- Linfogammagrafía
- Linfografía por resonancia magnética (RM)
- Linfografía de infrarrojo cercano (NIR)
- Linfografía por rayos X
El diagnóstico del linfedema también puede implicar una tomografía computarizada (TC) o una ecografía Doppler.6 pruebas pueden identificar obstrucciones y descartar otras causas de hinchazón, como un coágulo de sangre.
Según sus factores de riesgo de linfedema, su proveedor de atención médica puede realizar un diagnóstico con solo un examen físico. Una vez que se le haya diagnosticado, podrá seguir adelante con el tratamiento para mejorar su calidad de vida.