La aorta es una arteria y el vaso sanguíneo más grande del cuerpo. Como arteria, la aorta transporta sangre desde el corazón (la mayoría de las arterias transportan sangre oxigenada). La aorta desempeña un papel esencial en el suministro de sangre oxigenada a todo el cuerpo, excepto al corazón, que recibe su suministro de sangre de las arterias adheridas a la base o raíz de la aorta.
Si se desgarra o rompe durante un traumatismo o debido a una afección médica, la aorta puede sangrar una cantidad potencialmente fatal del volumen total de sangre del cuerpo en cuestión de minutos. En algunos casos, las capas de la aorta pueden comenzar a separarse, lo que lleva a una afección llamada aneurisma aórtico disecante .
Índice
Anatomía
La raíz de la aorta comienza en el ventrículo izquierdo del corazón y asciende superiormente (hacia la cabeza) durante unos 5 centímetros (aproximadamente 2 pulgadas) en una sección que se llama aorta ascendente. Hay una válvula unidireccional que permite que la sangre ingrese a la aorta desde el ventrículo izquierdo durante la contracción del ventrículo (llamada sístole), pero evita que la sangre fluya en sentido retrógrado hacia el corazón cuando el ventrículo descansa (diástole). También en la raíz se encuentran las arterias coronarias izquierda y derecha, que proporcionan circulación al músculo cardíaco.
En la parte superior de la aorta ascendente, la aorta se curva hacia abajo formando un arco y desciende en dirección inferior (hacia los pies) hasta llegar al diafragma, el músculo que separa el tórax del abdomen en el piso del tórax. Esta parte se denomina aorta descendente torácica. La longitud total promedio de la aorta en el tórax (ascendente, arco aórtico y descendente) es de alrededor de 33,2 cm o aproximadamente 13 pulgadas en los hombres adultos.
Ubicación
El arco aórtico es la parte de la aorta situada entre la aorta ascendente y la aorta descendente torácica. La agudeza del ángulo puede variar de una persona a otra. El arco aórtico da origen a tres ramas arteriales:
- Arteria braquiocefálica , que suministra flujo sanguíneo al brazo derecho y arteria carótida derecha al lado derecho del cerebro.
- Arteria carótida izquierda , que proporciona circulación al lado izquierdo del cerebro.
- Arteria subclavia izquierda , que proporciona circulación al brazo izquierdo.
Estructura
La única diferencia entre la aorta y otras arterias es su tamaño. La estructura general de la aorta es idéntica a la de otras arterias y está sujeta a las mismas condiciones, como el endurecimiento y el debilitamiento de las paredes arteriales. Todas las paredes arteriales tienen en común tres capas principales:
- La túnica íntima (túnica interna) es la capa más interna, un epitelio escamoso simple revestido por una membrana basal elástica que proporciona una superficie lisa para que fluya la sangre.
- La túnica media es la siguiente capa gruesa de músculo liso que proporciona fuerza y la capacidad de la aorta para dilatarse o contraerse según sea necesario.
- La túnica adventicia (túnica externa) es la capa más externa de la aorta y la conecta con los tejidos y estructuras circundantes dentro del cuerpo.
Variaciones anatómicas
El arco aórtico puede variar significativamente de una persona a otra. La agudeza del ángulo del arco aórtico puede influir en si el arco se lesiona cuando se aplica fuerza durante un traumatismo cerrado. La aorta es más grande en los hombres que en las mujeres.
Función
La aorta transporta sangre a todo el cuerpo, excepto a las arterias coronarias, que suministran sangre al corazón. Incluso se podría decir que las arterias coronarias también reciben su sangre de la aorta, ya que dichas arterias se ramifican desde la raíz de la aorta.
El arco aórtico funciona como un colector para llenar las tres arterias que se ramifican de él y continuar el resto del flujo sanguíneo hacia la parte inferior del cuerpo.
El tono muscular de la aorta desempeña un papel importante en la capacidad del corazón para expandirse por completo y en el control general de la presión arterial en el cuerpo. También ayuda a crear contrapresión en la sangre expulsada desde los ventrículos durante la sístole, lo que empuja la sangre hacia las arterias coronarias para proporcionar circulación al músculo cardíaco.
Importancia clínica
La forma del arco aórtico crea cierta resistencia al flujo sanguíneo. En algunas personas, el ángulo del arco aórtico, junto con ciertas afecciones médicas, puede provocar una disección aórtica en el punto donde la aorta ascendente se une al arco aórtico.
La disección aórtica se produce cuando un desgarro en la túnica íntima permite que la sangre se filtre entre la túnica íntima y la túnica media. La acumulación de sangre provoca una separación de las dos capas y se crea un bulto en el costado de la aorta.
Los hombres mayores de 60 años son los que tienen mayor riesgo de sufrir disección aórtica. Las personas con estilos de vida que incluyen episodios de tensión o estrés intensos (como el levantamiento de pesas o el consumo de cocaína) también tienen un mayor riesgo de sufrir disección aórtica. Otras afecciones y factores de riesgo de disección aórtica incluyen:
- Hipertensión
- Válvula aórtica bicúspide
- Arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias)
- Debilitamiento de la pared aórtica (aneurisma)
- Estrechamiento de la aorta que restringe el flujo sanguíneo ( estenosis o coartación aórtica )
El síndrome de Marfan y el síndrome de Turner son dos enfermedades genéticas poco frecuentes que pueden provocar un mayor riesgo de disección aórtica. El síndrome de Turner puede provocar coartación de la aorta o malformación de la válvula aórtica. El síndrome de Marfan puede provocar aneurisma aórtico debido al debilitamiento de los tejidos conectivos, incluidos los que forman las arterias.