El nervio axilar, también llamado nervio circunflejo, emerge del cordón posterior de una red de nervios llamada plexo braquial justo a la altura de la axila. Es un nervio periférico importante del brazo, que lleva fibras de la quinta y sexta vértebras cervicales (C5 y C6), que se encuentran cerca de la base del cuello. El objetivo principal del nervio axilar es proporcionar función nerviosa a la articulación del hombro y a tres músculos del brazo, pero también inerva parte de la piel de esa región.
Índice
Anatomía
Con excepción de los nervios craneales, todos los nervios del cuerpo se ramifican desde la médula espinal, emergen entre las vértebras y luego continúan ramificándose a medida que viajan hacia varios músculos y otras estructuras en todo el cuerpo.
El nervio axilar recibe su nombre de la axila, que es el nombre médico de la axila. Tienes dos, uno de cada lado (como ocurre con la mayoría de los nervios). Sin embargo, normalmente se los denomina nervio único o nervio axilar izquierdo o derecho cuando es necesario especificar el lado.
Después de salir de la columna vertebral, el nervio axilar pasa por detrás de la arteria axilar y continúa hasta el borde inferior del músculo subescapular en el omóplato. Gira hacia atrás y recorre el brazo a lo largo de la arteria circunfleja humeral posterior.
Luego, el nervio pasa a través de un área llamada espacio cuadrangular antes de dividirse en sus ramas terminales, que son:
- La rama anterior (o “superior”) , que rodea el cuello del húmero (hueso de la risa) y pasa por debajo del músculo deltoides (el músculo triangular del hombro y la parte superior del brazo). Luego se conecta con el borde delantero del deltoides. También emite algunas ramas pequeñas que son cutáneas, lo que significa que sirven a la piel de esa zona.
- La rama posterior (o “inferior”) , que inerva los músculos redondo menor y la parte inferior del deltoides, penetra en la fascia profunda y se convierte en el nervio cutáneo lateral superior. Luego envuelve el borde inferior del deltoides y se conecta con la piel sobre los dos tercios inferiores del músculo, y cubre la cabeza larga del tríceps braquial.
- La rama articular , que nace del tronco del nervio axilar y entra en la articulación glenohumeral, que está en el hombro, debajo del músculo subescapular.
El espacio cuadrangular es una pequeña zona del omóplato justo por encima de la axila, donde hay un espacio entre los músculos. Este espacio permite que los nervios y los vasos sanguíneos pasen hacia el brazo.
Variaciones anatómicas
Es importante que los cirujanos conozcan las posibles variaciones en el curso de un nervio para poder evitar dañarlo durante los procedimientos.
Las variaciones en el nervio axilar parecen ser algo raras.
En un informe de caso de 2016, los profesionales de la salud observaron una incidencia en la que el nervio axilar se ramificaba directamente del tronco superior del plexo braquial en lugar del cordón posterior. En este caso, inervaba el músculo subescapular y el dorsal ancho, además de los músculos deltoides y redondo menor. También tenía una rama comunicante con el cordón posterior.
Un informe de caso de 2019 documentó múltiples anomalías en el curso del nervio axilar en una mujer con dolor y movimiento severamente limitado en su hombro. Durante una artroplastia total inversa del hombro, el cirujano descubrió que el nervio axilar corría al lado del proceso coracoides en lugar de debajo de él, y permanecía cerca del músculo subescapular en lugar de viajar a través del espacio cuadrangular.
El informe del caso señaló informes anteriores de nervios axilares que no pasaban por el espacio cuadrangular, pero en esos casos, perforaban el músculo subescapular o se dividían en ramas antes de llegar al espacio cuadrangular, pero el nervio de esta mujer no hizo ninguna de estas cosas.
Función
El nervio axilar funciona como nervio motor (se ocupa del movimiento) y como nervio sensorial (se ocupa de la sensación, como el tacto o la temperatura).
Función motora
Como nervio motor, el nervio axilar inerva tres músculos del brazo. Estos son:
- Deltoides , que le permite flexionar la articulación del hombro y rotar el hombro hacia adentro.
- Porción larga del tríceps , que se encuentra en la parte posterior del brazo externo y que permite estirar el brazo, así como tirar del brazo superior hacia el cuerpo o extenderlo hacia atrás. Este músculo también puede estar inervado por el nervio radial.
- Teres menor , uno de los músculos del manguito rotador , que comienza en la parte exterior del hombro y corre en diagonal a lo largo de gran parte del borde inferior del omóplato y trabaja con otros músculos para permitir la rotación externa de la articulación del hombro.
Función sensorial
En su función sensorial, el nervio axilar transporta información al cerebro desde:
- Articulación glenohumeral (la articulación esférica del hombro)
- Piel que recubre los dos tercios inferiores del músculo deltoides , a través de la rama cutánea lateral superior.
Condiciones asociadas
Los problemas con el nervio axilar pueden ser causados por lesiones en cualquier parte de su recorrido a través del brazo y el hombro, así como por enfermedades. Las lesiones más comunes en la región incluyen:
- Dislocaciones de la articulación del hombro, que pueden causar parálisis del nervio axilar.
- Fractura del cuello quirúrgico del húmero
- Compresión resultante de caminar con muletas (llamada “parálisis de las muletas”)
- Presión de un yeso o férula
- Traumatismo directo , como un impacto o una laceración.
- Lesión accidental durante una cirugía , especialmente una cirugía artroscópica en la cavidad glenoidea inferior y la cápsula.
- Síndrome del espacio cuadrangular , en el que el nervio axilar se comprime en el lugar donde pasa por ese espacio (más común en deportistas que realizan movimientos frecuentes por encima de la cabeza)
- Daño a la raíz nerviosa entre la quinta y sexta vértebra cervical, donde el nervio emerge de la médula espinal, que puede ser causado por tracción, compresión o prolapso del disco espinal (“disco abultado”)
- Trastornos neurológicos sistémicos , como la esclerosis múltiple
- Parálisis de Erb , una afección que a menudo es el resultado de una lesión de nacimiento llamada distocia de hombros en la que los hombros del bebé quedan atascados durante el parto.
El daño puede provocar parálisis del nervio axilar, que es un tipo de neuropatía periférica (dolor causado por daño en el nervio) que puede causar debilidad en los músculos deltoides y redondo menor. Esto puede provocar la pérdida de la capacidad de levantar el brazo y separarlo del cuerpo, así como debilidad en varios tipos de movimiento del hombro.
Si el daño es lo suficientemente grave como para causar parálisis de los músculos deltoides y redondo menor, puede provocar algo llamado “deformidad del hombro plano”, en la cual usted no puede colocar el hombro plano cuando está acostado.
El daño del nervio axilar también puede provocar un cambio, reducción o pérdida de sensibilidad en una pequeña parte del brazo justo debajo del hombro. Esa zona suele denominarse parche de sargento o insignia de regimiento porque es donde irían las rayas en el brazo de un uniforme militar.
Estadísticas de lesiones del nervio axilar
- Tres veces más común en hombres que en mujeres
- Puede estar presente en hasta el 65% de las lesiones de hombro.
- El riesgo de sufrir lesiones por dislocación es mucho mayor después de los 50 años
Si su médico sospecha que hay un problema con la función del nervio axilar, generalmente evaluará el rango de movimiento de su hombro y la sensibilidad de la piel. Una diferencia en el rango de movimiento entre los hombros es indicativa de una lesión nerviosa.
Para verificar con mayor precisión la parálisis nerviosa, es posible que le realicen una electromiografía y un estudio de conducción nerviosa. En algunos casos, puede ser necesario realizar una resonancia magnética o radiografías, especialmente si se desconoce la causa del posible daño nervioso.
Rehabilitación
Dependiendo de la naturaleza de la lesión, los tratamientos no quirúrgicos pueden ser el camino recomendado, con la cirugía como último recurso si otros tratamientos no son suficientes.
El tratamiento no quirúrgico para la lesión del nervio axilar puede incluir alguna combinación de inmovilización, reposo, hielo, medicamentos antiinflamatorios y fisioterapia.
Fisioterapia, que suele durar unas seis semanas y se centra en fortalecer y estimular los músculos inervados por el nervio axilar. Uno de los principales objetivos es prevenir la rigidez articular, ya que puede perjudicar el funcionamiento a largo plazo.
Cirugía
Si los tratamientos menos invasivos fallan, la cirugía puede ser una opción, especialmente si han pasado varios meses sin una mejoría significativa. El resultado suele ser mejor si la cirugía se realiza dentro de los seis meses posteriores a la lesión, pero independientemente del período de tiempo, el pronóstico se considera bueno en aproximadamente el 90% de los casos.
Los procedimientos quirúrgicos que se pueden realizar para la disfunción o lesión del nervio axilar incluyen:
- Neurólisis : implica una degeneración dirigida de las fibras nerviosas, que interrumpe las señales nerviosas y elimina el dolor mientras se cura el área dañada.
- Neurorrafia : Básicamente, este procedimiento consiste en coser nuevamente un nervio cortado.
- Injerto de nervio : el injerto implica trasplantar una porción de otro nervio, a menudo el nervio sural, para volver a conectar nervios cortados, especialmente cuando la porción dañada es demasiado grande para ser reparada mediante neurorrafia. Esto permite una vía para las señales y estimula el recrecimiento de los axones nerviosos.
- Neurotización (también llamada transferencia de nervio) : similar al injerto pero utilizado cuando el nervio está demasiado dañado para sanar, este procedimiento implica trasplantar un nervio sano pero menos importante, o una parte de él, para reemplazar el nervio dañado y restaurar la función.