El nervio glosofaríngeo, también llamado noveno nervio craneal, tiene funciones tanto sensoriales (sensaciones) como motoras (movimiento) en el cuerpo, así como una función sensorial especializada y una función parasimpática.
El nervio glosofaríngeo interviene en el gusto, la salivación, la deglución, el habla, las amígdalas, el flujo sanguíneo al cerebro y el oído medio.
Índice
Anatomía
Los 12 nervios craneales existen en pares simétricos que emergen del propio cerebro, a diferencia del resto de los nervios, que se ramifican desde la médula espinal .
Como la mayoría de los nervios craneales, el nervio glosofaríngeo emerge de la parte frontal del tronco encefálico, que se encuentra en la parte inferior de la parte posterior del cerebro y conecta el cerebro con la médula espinal.
Estructura y Ubicación
El nervio glosofaríngeo sale de la cavidad craneal (cráneo) a través de una estructura llamada agujero yugular, que es una gran abertura en la base del cráneo. Luego emite una rama llamada nervio timpánico, que atraviesa el hueso temporal para llegar al oído medio.
Desde el oído, el nervio petroso menor se ramifica y continúa hasta el ganglio ótico (un conjunto de células nerviosas en el oído). Luego, el nervio petroso menor corre a lo largo del nervio auriculotemporal hasta la glándula parótida , que es una glándula salival en la mejilla.
Mientras tanto, el nervio glosofaríngeo principal desciende entre la arteria carótida interna y la vena yugular interna y luego se curva hacia adelante para formar un arco en el costado del cuello sobre el músculo estilofaríngeo y los músculos constrictores faríngeos medios en la parte superior de la garganta. En ese punto, el nervio glosofaríngeo envía el nervio del seno carotídeo, que luego desciende por el cuello hasta la arteria carótida.
Luego pasa por debajo del músculo hiogloso, que sube por el costado del cuello y se conecta con la lengua. Luego emite sus tres ramas terminales:
- Rama faríngea: se une con fibras del nervio vago (el décimo nervio craneal) para formar el plexo faríngeo.
- Rama lingual: se conecta al tercio posterior de la lengua. (La rama lingual del nervio glosofaríngeo no debe confundirse con el nervio lingual , que es una rama del nervio trigémino ).
- Rama amigdalina: forma una red de nervios llamada plexo amigdalino.
Variaciones anatómicas
Muchos nervios presentan variaciones anatómicas que los médicos, especialmente los cirujanos, deben conocer para no lesionarlos inadvertidamente durante los procedimientos. Conocerlas también puede ayudar a diagnosticar problemas con la función nerviosa.
En la mayoría de las personas, el nervio glosofaríngeo se curva alrededor de la parte frontal del músculo estilofaríngeo, pero en algunos casos, penetra este músculo.
Algunas investigaciones han demostrado que un pequeño porcentaje de personas tienen conexiones anormales entre los nervios glosofaríngeo y vago en su recorrido cercano dentro del cráneo. Esto es especialmente importante durante la cirugía en esa zona para evitar que se corten las fibras nerviosas.
Función
El nervio glosofaríngeo cumple una variedad de funciones en la cabeza y el cuello a través de diferentes tipos de fibras nerviosas y sus diversas ramas.
Función sensorial
El nervio glosofaríngeo desempeña una función sensorial en numerosas estructuras importantes. En el oído medio, a través de su rama timpánica, pasa a formar parte del plexo timpánico, una red de nervios que proporciona funciones sensoriales al oído medio, la trompa de Eustaquio y la superficie interna de la membrana timpánica (el tímpano).
El nervio del seno carotídeo, que se conecta a la arteria carótida, proporciona información al cerebro sobre la presión arterial y la saturación de oxígeno.
La rama faríngea proporciona sensibilidad a las membranas mucosas en la abertura de la garganta entre el paladar blando y la epiglotis.
La rama amigdalina proporciona sensibilidad a las amígdalas.
Función sensorial especializada
La rama lingual se encarga de transmitir la información gustativa al cerebro. Se conecta con las papilas gustativas del tercio posterior de la lengua y llega hasta la garganta, y también proporciona a esa zona información sensorial general sobre aspectos como el tacto, la temperatura y el dolor.
El nervio de la cuerda del tímpano , que es una rama del nervio facial (el séptimo par craneal), inerva los dos tercios anteriores de la lengua. La rama lingual y la cuerda del tímpano proporcionan lo que se denomina inhibición a las señales de cada una, lo que significa que amortiguan las señales que se envían al cerebro. Los expertos creen que esto podría suceder para permitir que el cerebro distinga entre una variedad más amplia de sabores.
El daño a uno de estos nervios elimina ese efecto inhibidor y puede provocar un aumento en la percepción de determinados sabores, así como un aumento del dolor relacionado con la lengua.
Función motora
El nervio glosofaríngeo proporciona la función motora al músculo estilofaríngeo. Ubicado en la faringe, que es la parte de la garganta detrás de la nariz y la boca, este músculo participa en la deglución. Acorta y ensancha la faringe y eleva la laringe (comúnmente llamada caja de la voz) cuando tragas.
Función parasimpática
Los sistemas nerviosos simpático y parasimpático forman parte del sistema nervioso autónomo . Ambos trabajan para contrarrestarse entre sí. La respuesta de “lucha o huida” ante el peligro o el estrés proviene de la actividad simpática. La actividad parasimpática se ocupa de lo que a menudo se denomina funciones de “descanso y digestión”, es decir, la actividad normal que realiza el cuerpo cuando no se encuentra en una situación que requiere una reacción física intensa.
El nervio petroso menor del nervio glosofaríngeo, que se conecta con la glándula parótida, contiene fibras parasimpáticas y estimula la secreción de saliva, lo que se denomina función secretomotora. Esto forma parte del sistema nervioso parasimpático porque la saliva participa en el proceso digestivo.
Condiciones asociadas
Los problemas con el nervio glosofaríngeo pueden afectar todos los procesos en los que está involucrado. El daño al nervio puede ser causado por una lesión o cirugía en la cabeza y el cuello, así como por accidentes cerebrovasculares, enfermedades que afectan la función nerviosa o tumores que crecen sobre el nervio o lo comprimen.
Las causas comunes de daño glosofaríngeo debido a procedimientos médicos y quirúrgicos incluyen:
- Amigdalectomía
- Cirugía de apnea del sueño
- Cirugía de la base del cráneo
- Endarterectomía carotídea
Entre las consecuencias más graves de la disfunción glosofaríngea se encuentran:
- Pérdida del reflejo del seno carotídeo, lo que conduce a una disminución del flujo sanguíneo, lo que perjudica la función cerebral.
- Disfagia , que son problemas para tragar.
- Disfonía , un trastorno de la voz debido a espasmos en la laringe que hacen que la voz se quiebre y suene tensa o forzada.
- Pérdida del reflejo nauseoso
- Pérdida del gusto en el tercio posterior de la lengua.
- Salivación reducida
- Neuralgia del glosofaringe
Neuralgia del glosofaringe
La neuralgia es un dolor que se produce por daño a los nervios. En la neuralgia glosofaríngea, el síntoma principal es el dolor en la garganta y la base de la lengua que se desencadena al tragar, masticar, toser y bostezar. El dolor se describe como agudo y puede afectar también las amígdalas y la mandíbula inferior. En algunas personas, el dolor aparece y desaparece, mientras que en otras es constante.
Algunas personas con neuralgia glosofaríngea también pueden tener afectación del nervio vago, lo que provoca síntomas que incluyen:
- Ritmos cardíacos anormales
- Presión arterial baja
- Desmayo
- Convulsiones
- Paro cardíaco
Rehabilitación
El tratamiento de la disfunción del nervio glosofaríngeo depende principalmente de la causa del problema. En algunos casos, el daño al nervio puede curarse por sí solo con el tiempo.
La causa de la neuralgia del nervio glosofaríngeo no suele determinarse nunca. En esos casos, el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas. Los tratamientos estándar para la neuralgia incluyen antidepresivos y anticonvulsivos.