El nervio laríngeo recurrente (NLR) se ramifica a partir del nervio vago y proporciona funciones a algunos músculos de la laringe (caja de la voz). Tienes dos, uno de cada lado, como ocurre con otros nervios. Sin embargo, los dos NLR se diferencian de otros nervios en que sus recorridos no son simétricos. El NLR desempeña un papel importante en tu capacidad para hablar y un daño en él puede provocar problemas del habla.
Índice
Anatomía
Una característica importante de los nervios es que se ramifican para conectarse con diferentes estructuras en todo el cuerpo. Si bien la mayoría de los nervios se ramifican desde la médula espinal, los 12 nervios craneales se originan en el cerebro.
El nervio vago es el décimo nervio craneal. Surge del cerebro, sale del cráneo y luego recorre el cuello a lo largo de las arterias carótidas.
El nervio vago se encarga de muchas de las funciones automáticas del cuerpo, y desempeña un papel en el funcionamiento del corazón, los pulmones y el sistema digestivo. A través de sus ramas, también realiza muchas otras funciones. Las ramas del nervio vago incluyen varios nervios que intervienen en el habla, entre ellos:
- Ramas faríngeas , que proporcionan función motora al paladar blando y parte de la garganta.
- Nervio laríngeo superior , que inerva partes de la garganta y la laringe, incluidos los músculos cricotiroideos.
- Nervio laríngeo recurrente , que proporciona función nerviosa a todos los músculos que son intrínsecos a (contenidos completamente dentro de) la laringe, con la excepción de los músculos cricotiroideos.
“Recurrente” es parte del nombre debido al recorrido inusual del nervio laríngeo recurrente. En lugar de seguir la misma dirección que el nervio vago a medida que desciende por el cuello y el abdomen, el nervio laríngeo recurrente se curva para seguir la dirección opuesta, es decir, volver a subir por el cuello. No muchos nervios hacen esto, por eso vale la pena mencionarlo en el nombre.
Además, el RLN es inusual porque los nervios izquierdo y derecho siguen recorridos diferentes entre sí, mientras que la mayoría de los nervios siguen el mismo camino en cada lado.
Estructura
Después de que el nervio laríngeo retrógrado se ramifica a partir del nervio vago, continúa ramificándose. Sus ramas principales son:
- Rama laríngea inferior, que inerva la mayoría de los músculos intrínsecos de la laringe.
- Fibras sensoriales viscerales del área debajo de la laringe
- Ramas motoras hacia algunos de los músculos de la garganta.
También tiene innumerables ramas más pequeñas a lo largo de su recorrido.
Ubicación
El RLN derecho e izquierdo tienen recorridos no simétricos porque emergen del nervio vago cerca del corazón, que está a la izquierda del pecho en lugar de estar centrado.
El nervio laríngeo derecho se bifurca justo por encima del corazón, cerca del arco de la aorta (una arteria). Pasa por delante de la aorta y luego hace un bucle por debajo y por detrás de ella. El nervio laríngeo derecho se bifurca en la arteria subclavia derecha y luego hace un bucle alrededor de ella antes de regresar a la garganta. Sin embargo, la arteria subclavia es ligeramente más alta y significativamente más delgada que la aorta, por lo que el nervio derecho no tiene que descender tanto hacia el pecho. Esto hace que el nervio laríngeo izquierdo sea significativamente más largo que el derecho.
Los científicos que estudian la evolución han llamado a esta característica a veces “evidencia de mal diseño” porque el RLN izquierdo es siete veces más largo de lo que sería si recorriera un trayecto directo desde la cabeza hasta el cuello.
Por otra parte, algunos científicos señalan que el RLN irriga numerosos nervios autónomos y sensoriales a medida que viaja de regreso hacia la laringe, por lo que el inusual giro en U cumple una función importante.
Una vez que vuelve a girar hacia arriba, el RLN viaja a través de un surco donde se unen la tráquea y el esófago, pasa detrás de parte de la glándula tiroides y luego ingresa a la laringe por debajo de un músculo de la garganta llamado constrictor inferior.
Variaciones anatómicas
En algunas personas, un lado del RLN no es realmente recurrente.
Esta variación es más frecuente en el nervio laríngeo derecho. En lugar de ramificarse hacia abajo cerca del corazón, deja el nervio vago alrededor del anillo cricoideo de la tráquea, que está situado justo debajo de la laringe.
Se cree que esta variación está presente entre el 0,5% y el 1% de las personas. La mayoría de las veces, esta variación en el curso del RLN va acompañada de una variación en cómo están dispuestas las arterias principales en el pecho.
Con menor frecuencia, el arco aórtico se encuentra en el lado derecho del tórax en lugar del izquierdo, por lo que el RLN izquierdo tiene un curso directo en lugar de recurrente.
Los expertos sospechan que existe cierta variabilidad en el curso y la configuración de algunas de las ramas del nervio laríngeo posterior, incluidas las que van a la tráquea, el esófago, el plexo cardíaco y el músculo constrictor faríngeo inferior.
Función
El nervio laríngeo recurrente cumple funciones tanto motoras como sensoriales. La función “motora” está relacionada con el movimiento y la “sensorial” con los sentidos, como el tacto y la información sobre la temperatura.
Función motora
Los músculos intrínsecos de la laringe que el nervio laríngeo retiniano inerva (a los que proporciona funciones nerviosas) son responsables de abrir, cerrar y cambiar la tensión de las cuerdas vocales. Esto incluye:
- Músculos cricoaritenoideos posteriores, que son los únicos músculos que abren las cuerdas vocales.
- Músculo interaritenoideo, que, a diferencia de la mayoría de los músculos, está inervado por ambos lados en lugar de por el nervio derecho o el izquierdo.
Sin el nervio laríngeo recurrente y los músculos a los que sirve, no podríamos hablar. El nervio laríngeo recurrente también envía fibras motoras y secretoras a los segmentos del esófago y la tráquea que están en la garganta, donde desempeñan un papel en la deglución y la secreción de saliva.
Función sensorial
El nervio laríngeo retiniano (RLN) transporta información sensorial al cerebro desde las membranas mucosas que se encuentran debajo de la superficie inferior del pliegue vocal de la laringe. También envía fibras sensoriales, junto con las fibras motoras y secretoras, al esófago y la tráquea.
Condiciones asociadas
Los problemas con el RLN pueden ser causados por:
- Lesión
- Cirugía
- Tumores
- Enfermedad
Lesión
Un traumatismo en la garganta o en cualquier parte de su recorrido puede provocar daños en el nervio laríngeo recurrente. La lesión puede provocar:
- Disfonía ( voz debilitada o ronca )
- Afonía (pérdida de la voz)
- Disfunción del tracto respiratorio
- Parálisis del músculo cricoaritenoideo posterior del mismo lado que el nervio dañado
Debido a que el músculo cricoaritenoideo posterior actúa solo para abrir las cuerdas vocales, un daño grave o un daño en ambos lados del nervio laríngeo posterior puede resultar en una pérdida completa de la capacidad de hablar. También puede causar problemas respiratorios durante la actividad física, lo que se denomina disnea .
A medida que el RLN se recupera de una lesión, es posible que experimente movimientos descoordinados de la cuerda vocal que desaparecerán con la curación posterior.
Cirugía
Las cirugías más comunes para dañar el nervio laríngeo posterior son la cirugía de tiroides y paratiroides, debido a la proximidad del nervio a la glándula tiroides, que se encuentra en la parte delantera de la garganta. De hecho, el nervio laríngeo posterior puede pasar por delante, por detrás o entre las ramas de la arteria tiroidea inferior derecha.
Sin embargo, este problema es poco común y se produce daño permanente en menos del 3 % de las cirugías de tiroides. Aun así, debido a que el deterioro o la pérdida del habla tiene un impacto significativo en su vida, es una de las principales causas de demandas contra los cirujanos.
El daño al RLN se puede evaluar mediante laringoscopia, en la que una luz especial confirma que no hay movimiento en las cuerdas vocales del lado dañado, o mediante electromiografía (EMG), una prueba que analiza la función nerviosa.
Los síntomas del daño del RLN debido a la cirugía de tiroides dependen de si el daño se limita a un lado o afecta ambos lados.
Cuando se daña un lado, la voz puede ser normal inmediatamente después de la cirugía y luego cambiar en los días o incluso semanas siguientes a volverse ronca o entrecortada. Esto se debe a que la cuerda vocal paralizada comienza en una posición más o menos normal, pero luego se atrofia con el tiempo. Esto también puede causar:
- Pérdida de voz
- Incapacidad para elevar el volumen de la voz
- Atragantamiento y farfulleo al beber
- Dificultad para respirar
En el caso de la parálisis bilateral (de ambos lados) de las cuerdas vocales, que es la más común después de una tiroidectomía total , los síntomas suelen aparecer de inmediato. La vía aérea suele estar parcialmente obstruida y el paciente puede presentar dificultad respiratoria.
También es posible que se presente una afección denominada estridor bifásico, que se produce por el flujo de aire turbulento a través de la garganta y da como resultado una voz áspera, vibrante y con un tono variable.
En algunos casos de parálisis bilateral, los problemas respiratorios y/o el estridor relacionado con el esfuerzo pueden no ser evidentes hasta más tarde.
Tumores
En algunos casos de cáncer de pulmón, el tumor o los tumores comprimen el nervio laríngeo recurrente, con mayor frecuencia en el lado izquierdo que en el derecho. Esto puede causar ronquera, pero también puede ser un signo de que el tumor está avanzado y es inoperable. En algunos casos extremos, el cirujano puede cortar intencionalmente el nervio laríngeo recurrente para extirpar un tumor.
Los tumores en el cuello también pueden comprimir o dañar el nervio laríngeo retiniano.
Otras enfermedades
Otras enfermedades que pueden causar problemas con el RLN incluyen:
- Síndrome de Ortner (también llamado síndrome cardiovocal) que puede causar parálisis del nervio laríngeo recurrente
- Expansión de estructuras dentro del corazón o de los vasos sanguíneos principales, lo que puede causar pinzamiento del nervio.
En estos casos, los síntomas son similares a los de la lesión del nervio laríngeo retiniano.
Rehabilitación
La reinervación del nervio laríngeo recurrente es una cirugía que puede ayudar a aliviar la ronquera después de que un daño en un lado del nervio laríngeo recurrente resulte en parálisis de las cuerdas vocales.
Este procedimiento ambulatorio suele durar entre dos y tres horas. El cirujano realiza una pequeña incisión e inserta un material que mejora temporalmente la voz mientras se produce la reinervación. Esto permite que el nervio funcional envíe señales al nervio lesionado. Con el tiempo, las señales nerviosas deberían mejorar y la cuerda vocal volverá a funcionar correctamente.