En realidad, el nervio olfatorio es un par de nervios craneales que transmiten información al cerebro desde los receptores del olfato en la nariz. A veces, se hace referencia al nervio olfatorio como el primer nervio craneal o CN1. Craneal significa “del cráneo”. De los 12 nervios craneales , el nervio olfatorio y el nervio óptico , que transmite información visual al cerebro, son los únicos que no se conectan al tronco encefálico.
Índice
Anatomía
El nervio olfatorio es el nervio más corto de la cabeza humana. Se origina en la mucosa olfatoria (membrana mucosa) a lo largo del techo de la cavidad nasal (fosa nasal). Este nervio está formado por muchas fibras nerviosas pequeñas llamadas fascículos que están unidas entre sí por finas tiras de tejido conectivo.
El haz se extiende desde la cavidad nasal a través del hueso etmoides, detrás de la nariz. Desde allí, los fascículos pasan al interior de una estructura llamada bulbo olfatorio. Hay un bulbo en cada fosa nasal y estos envían la información a lo largo de lo que se denomina el tracto olfatorio hasta el cerebro.
Estos impulsos van a varias regiones del cerebro, incluidas:
- Uncus
- Giro hipocampal
- Amígdala
- Corteza entorrinal
Función
A diferencia de muchos otros nervios, el nervio olfativo tiene una sola función: permitirnos oler las cosas.
Cuando las partículas del aire entran en la cavidad nasal, interactúan con los receptores del nervio olfativo y un tipo de tejido llamado epitelio olfativo, que se encuentra en varias zonas de la cavidad nasal y contiene millones de receptores.
Todos esos receptores envían la información que han recopilado al sistema nervioso central, que luego interpreta esa información como olor.
Condiciones asociadas
Existen diversas afecciones que pueden afectar el sentido del olfato, como por ejemplo una lesión. Estas pueden provocar una reducción o pérdida total del sentido del olfato, olores fantasma o incluso un aumento del sentido del olfato.
Los siguientes términos se utilizan para describir ciertos síntomas asociados con la percepción alterada de los olores:
- Disosmia: la disosmia puede causar una distorsión en la forma en que se percibe un olor real o puede causar olores fantasmas, es decir, olores que no existen en realidad. Esto se denomina alucinación olfativa. En la mayoría de los casos, se debe a la degeneración del epitelio olfativo.
- Anosmia: La anosmia es la pérdida total del sentido del olfato. Puede ser causada por una infección, un bloqueo o una lesión en la cabeza.
- Hiposmia: La hiposmia es una capacidad reducida para detectar olores. Puede ser causada por alergias, pólipos nasales, infecciones virales y traumatismo craneal.
- Hiperosmia : la hiperosmia es una afección relativamente rara que implica un sentido del olfato aumentado. A veces se presenta por sí sola, pero también puede ocurrir como parte de otra afección, como una enfermedad autoinmune, la enfermedad de Lyme y el embarazo. Ciertos olores pueden causar un malestar intenso y provocar dolor de cabeza, migraña, náuseas y vómitos. Los olores que más probablemente desencadenen síntomas incluyen olores químicos, perfumes, productos de limpieza y velas perfumadas.
Los cambios en tu sentido del olfato también tienen un gran impacto en tu sentido del gusto.
Pérdida del olfato post-vírica
La afección más común que afecta el nervio olfativo es el resfriado común, pero otras enfermedades virales pueden tener el mismo efecto.
Probablemente sepa que cuando la congestión nasal llena sus senos nasales, puede provocar una disminución en la capacidad para oler que regresa después de que la congestión desaparece.
A veces, sin embargo, lleva un tiempo recuperarse por completo. Esto se llama pérdida olfativa posviral (PVOL, por sus siglas en inglés) y probablemente todos la experimentamos en algún momento. Los investigadores no entienden exactamente por qué sucede esto, pero sospechan que se debe a que ciertos virus, incluidos el resfriado común y la gripe , de alguna manera dañan la membrana mucosa y el epitelio olfativo.
Algunas personas sufren una pérdida repentina y notoria de la sensibilidad olfativa. En otras, se trata de una pérdida gradual a lo largo de varias enfermedades agudas que la mayoría de las personas padecen unas cuantas veces al año.
Pérdida olfativa postraumática
La anosmia o hiposmia puede ser consecuencia de una lesión en la cabeza, lo que se denomina pérdida olfativa postraumática (PTOL). La pérdida está relacionada tanto con la gravedad de la lesión como con la parte de la cabeza dañada. Las lesiones en la parte posterior de la cabeza son las que tienen más probabilidades de provocar la pérdida del olfato.
Esto puede parecer extraño, ya que los nervios olfativos se encuentran en la parte frontal del cerebro. Cuando hay un impacto en la parte posterior de la cabeza, el cerebro puede avanzar y chocar con la parte frontal interna del cráneo, justo donde se encuentra el nervio olfativo. Luego, cuando el cerebro rebota hacia atrás, tira de las delicadas fibras nerviosas, que pueden engancharse en los bordes ásperos de los pequeños orificios del cráneo por donde salen.
De esta manera se pueden cortar los nervios olfativos, pero a menudo la pérdida del olfato se debe a una contusión del bulbo olfatorio.
El PTOL también puede ser causado por daño en la cara, como un golpe en la nariz.
Otras causas de pérdida del olfato
Una disminución del sentido del olfato también puede ocurrir debido a tumores, como meningiomas del surco olfatorio, así como ser una característica temprana de algunas enfermedades neurológicas como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy.
Tratamiento
Si ha perdido el sentido del olfato debido a una causa conocida que se puede tratar (como la extirpación quirúrgica de pólipos nasales, el enderezamiento del tabique o la limpieza de los senos nasales), es posible que su sentido del olfato mejore con el tiempo.
Eso es lo que ocurre en muchos casos de pérdida del olfato tras un virus, aunque es posible que el sentido nunca se recupere por completo. Un estudio publicado en 2014 descubrió que más del 80 por ciento de los participantes informaron de una mejora de la capacidad olfativa un año después de que se les diagnosticara la pérdida.
Si su disminución del sentido del olfato se debe a un síndrome parkinsoniano o a la enfermedad de Alzheimer, el tratamiento suele estar dirigido a la enfermedad en sí, a menudo sin un impacto significativo en la capacidad disminuida para oler.
Varios estudios sugieren que el entrenamiento del olfato puede ser beneficioso para algunas personas. Los investigadores creen que esto podría deberse a la estimulación cerebral que se produce al detectar o incluso imaginar repetidamente determinados olores.
La mayoría de los estudios han utilizado aceites esenciales con los que la gente está familiarizada.
El pronóstico suele ser peor para las personas con pérdida del olfato postraumática. Algunas nunca recuperarán el sentido del olfato, pero otras pueden experimentar cierta mejoría con el tiempo. Por lo general, el grado de recuperación depende de la gravedad del daño.
Si bien las células nerviosas olfativas pueden generar nuevas fibras nerviosas, el tejido cicatricial puede impedir que puedan volver a conectarse al bulbo olfatorio. Las nuevas fibras también pueden ser incapaces de encontrar su camino a través de los pequeños orificios en el hueso detrás de la nariz.
El entrenamiento del olfato puede ayudar a algunas personas con PTOL y enfermedad de Parkinson.
Si le interesa entrenar el olfato, hable con su médico. También puede investigar sobre este tratamiento y probarlo en casa, pero asegúrese de involucrar a su médico en sus decisiones y en el proceso para asegurarse de que no está haciendo nada que pueda dañarse.