El nervio tibial es una rama del nervio ciático que recorre la parte posterior de la pierna hasta el pie. Interviene en una afección denominada síndrome del túnel tarsiano que a veces se presenta en personas con osteoartritis , artritis reumatoide o deformidades del tobillo debido a lesiones.
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Índice
Anatomía
El nervio ciático, que interviene en la dolorosa afección llamada ciática, es el nervio más grande del cuerpo humano. Emerge de la columna vertebral en la parte inferior de la espalda y luego se extiende hacia abajo a través de la nalga hasta la pierna.
En la parte posterior de la rodilla, se divide en dos ramas:
- El nervio tibial
- El nervio peroneo (o fibular) común
Un nervio no es sólo una única línea: se ramifica para conectarse a la piel, los músculos y los tejidos conectivos.
A medida que el nervio tibial continúa bajando desde la rodilla, envía ramas a los músculos de la parte posterior de la pantorrilla, así como a los músculos profundos de la pierna.
Luego recorre el tendón de Aquiles y entra en el pie a través de una estructura llamada túnel tarsal, donde se ramifica hasta la piel del talón. Luego sale del túnel y se divide en más ramas sensoriales que llegan hasta la planta del pie.
Función
El nervio tibial es a la vez un nervio motor, lo que significa que envía señales que hacen que los músculos se muevan, y un nervio sensorial, lo que significa que participa en la detección de la sensación en la piel.
Función motora
El nervio tibial envía señales desde el cerebro a los músculos de la parte posterior de la pierna para que se muevan. Controla el movimiento de los siguientes músculos:
- Poplíteo
- Flexor largo del dedo gordo
- Flexor largo de los dedos
- Tibial posterior
- Plantar
- Sóleo
- Gastrocnemio
Estos músculos hacen girar la pierna hacia adentro y flexionan las rodillas, los tobillos y los dedos de los pies. Proporcionan muchos de los movimientos necesarios para caminar.
Función sensorial
Las partes del nervio que inervan la piel se denominan ramas cutáneas. El nervio tibial tiene ramas cutáneas que proporcionan sensibilidad a la piel en un arco que va desde la parte exterior de la rodilla, pasando por la parte posterior de la pantorrilla, hasta la parte exterior del pie y la mayor parte de la planta del pie.
Justo delante del talón, el nervio tibial se divide en el nervio plantar medial, que envía señales al dedo gordo y a los dos más cercanos a él, y el nervio plantar lateral, que envía impulsos a los dos dedos externos.
Condiciones asociadas
La afección principal asociada al nervio tibial es el síndrome del túnel tarsiano, que es similar al síndrome del túnel carpiano (en las manos), pero mucho menos frecuente. También se conoce como neuralgia del tibial posterior.
El túnel tarsiano es una abertura estrecha en el pie por donde pasa el nervio. El túnel está cubierto por una banda fibrosa llamada retináculo flexor.
Si el túnel tarsiano se estrecha, por ejemplo debido a una inflamación, puede comprimir el nervio. Las causas del estrechamiento del túnel pueden incluir cualquier cosa que ejerza presión sobre el nervio, como:
- Lesión en el tobillo o tendones.
- Osteoartritis o artritis reumatoide
- Otras enfermedades sistémicas, incluido el hipotiroidismo (baja función tiroidea), la diabetes o cualquier enfermedad inflamatoria que afecte el pie o el tobillo.
- Espolones óseos
- Quistes ganglionares
- Varices
- Pies planos o con un arco especialmente alto
Sin embargo, los proveedores de atención médica no siempre pueden encontrar la causa del síndrome del túnel tarsiano.
La compresión provoca dolor y pérdida de función. Los síntomas principales del síndrome del túnel tarsiano son un tipo de dolor nervioso y sensaciones nerviosas anormales llamadas parestesia .
En esta afección, la parestesia suele caracterizarse por una sensación de ardor u hormigueo en el tobillo y la planta del pie, que suele llegar hasta los dedos y, a veces, irradiarse un poco hacia arriba de la pierna. Empeora al caminar y, posiblemente, al estar de pie, pero suele mejorar con el descanso. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, puede aparecer dolor durante la noche, lo que interfiere con el sueño. A veces, puede sentir un hormigueo eléctrico y “chisporroteante” al tocar el lugar de la compresión.
El síndrome del túnel tarsiano puede ser muy debilitante y dificultar la marcha. En casos graves, o si no se trata durante mucho tiempo, el nervio puede sufrir daños permanentes.
El daño a los nervios en cualquier parte a lo largo del nervio tibial puede provocar diversos grados de dolor, pérdida de sensibilidad y debilidad en los músculos inervados por el nervio.
El síndrome del túnel tarsiano y la neuropatía se pueden diagnosticar mediante síntomas, un examen físico, pruebas y exploraciones.
Después de conocer qué síntomas está experimentando, su proveedor de atención médica lo examinará para ver si tiene:
- Debilidad en el tobillo, el pie o los dedos del pie.
- Incapacidad para torcer el tobillo hacia adentro, empujar hacia abajo el pie o doblar los dedos del pie.
- Dolor o parestesia con ciertos movimientos.
Es posible que soliciten pruebas y estudios por imágenes, como:
- Electromiografía (EMG): Generalmente, la EMG se realiza justo después de la prueba de conducción nerviosa y registra la actividad eléctrica de los músculos cuando se activan los nervios. Puede mostrar cómo funcionan juntos los músculos y los nervios y también puede diferenciar entre un problema muscular y un problema nervioso.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM) : la IRM puede identificar crecimientos que puedan estar comprimiendo el nervio al crear una imagen detallada utilizando imanes y ondas de radio.
- Tomografía computarizada (TC) : para identificar crecimientos óseos y problemas con las venas.
- Pruebas de conducción nerviosa : para medir la velocidad con la que fluyen los impulsos eléctricos a través de los nervios. Las señales lentas pueden ser una indicación de daño nervioso. Sin embargo, este método de diagnóstico es controvertido. Según una revisión de estudios sobre la enfermedad realizada en 2012, los resultados de esta prueba suelen parecer normales incluso en personas que sí padecen el síndrome del túnel tarsiano, lo que conduce a diagnósticos erróneos y retrasos en el tratamiento.
Dependiendo de sus síntomas, su proveedor de atención médica también puede solicitar radiografías y/o análisis de sangre.
Tratamiento
En muchos casos, las personas alivian el dolor del síndrome del túnel tarsiano tomando medicamentos antiinflamatorios y usando zapatos que calcen bien y brinden un buen soporte. Su proveedor de atención médica puede sugerirle sandalias ortopédicas o plantillas personalizadas (especialmente si tiene pie plano u otro problema en los pies).
Además, aplicar hielo en el tobillo, descansar el pie y evitar actividades que causen dolor pueden darle tiempo al pie para sanar.
Si esto no funciona, otras opciones de tratamiento pueden incluir:
- Fisioterapia para estirar y fortalecer el pie y promover el flujo sanguíneo, lo que puede acelerar la curación.
- Inyección con un anestésico local (para eliminar el dolor) o un medicamento corticosteroide (para aliviar la inflamación)
- Cirugía para cortar el retináculo flexor y liberar la presión sobre el nervio, o para mover el nervio mismo.
El tratamiento del túnel tarsiano es importante. Si no se trata, las posibles complicaciones pueden incluir:
- Deformidad del pie
- Pérdida de movimiento en los dedos del pie, que puede ser parcial o completa.
- Pérdida de sensibilidad en el pie o los dedos, que puede ser parcial o completa.
Como complicación de la pérdida de sensibilidad, se produce una lesión inadvertida en la parte afectada que puede provocar más daños o una infección.
Por otro lado, el diagnóstico y el tratamiento tempranos aumentan la probabilidad de que pueda controlar bien los síntomas y evitar un dolor y una discapacidad importantes. Asegúrese de informar a su proveedor de atención médica si tiene síntomas que podrían sugerir el síndrome del túnel tarsiano.