El nervio torácico largo es un nervio largo, delgado y relativamente superficial que va desde la columna cervical hasta el costado del tronco. Proporciona función motora al músculo serrato anterior del tórax, ayudando a estabilizar el omóplato. Una lesión de este nervio puede provocar un movimiento limitado o anormal en el hombro y el omóplato, incluida la dificultad para levantar el brazo al alcanzar objetos por encima de la cabeza. El nervio torácico largo también se conoce como nervio torácico posterior o nervio respiratorio externo de Bell.
Índice
Anatomía
El nervio torácico largo surge de las ramas ventrales de los nervios cervicales C5, C6 y C7. En algunas personas, la raíz de C7 está ausente, y en otras, hay una pequeña raíz del nervio que surge de C8. Las raíces de C5 y C6 atraviesan el músculo escaleno medial para unirse a la raíz nerviosa de C7. Luego viaja detrás del plexo braquial y la arteria y vena axilares a medida que recorre el lado lateral del tórax. El nervio torácico largo termina en la porción inferior del músculo serrato anterior, enviando pequeños zarcillos nerviosos a cada una de las proyecciones de ese músculo donde se une a las costillas.
Dado que el nervio torácico largo se encuentra superficialmente en el lado lateral del pecho, puede sufrir lesiones durante la práctica deportiva o procedimientos quirúrgicos. El nervio también tiene un diámetro menor en comparación con otros nervios del plexo braquial y cervical, lo que aumenta su susceptibilidad a sufrir lesiones.
Función
El nervio torácico largo proporciona función motora al músculo serrato anterior. Este músculo se adhiere a la superficie inferior del omóplato y se inserta como bandas musculares en las costillas. Cuando se contrae, tira del omóplato contra las costillas y el tórax. El músculo serrato anterior es esencial para el movimiento normal del hombro. Ayuda a mover el omóplato y lo estabiliza durante los movimientos del hombro .
La lesión del nervio torácico largo provoca una afección denominada escápula alada. Esto ocurre cuando el músculo serrato anterior se debilita o se paraliza después de una lesión.
Condiciones asociadas
Dado que el nervio torácico largo es superficial, puede lesionarse fácilmente. La lesión del nervio torácico largo puede ocurrir como resultado de un traumatismo, de levantar objetos pesados por encima del hombro o de un procedimiento quirúrgico. Los procedimientos quirúrgicos que pueden poner al nervio en riesgo de lesión pueden incluir:
- Mastectomía
- Toracotomía
- Drenajes intercostales colocados incorrectamente
- Colocación de tubos torácicos
- Disección de ganglios linfáticos axilares
Durante estos procedimientos quirúrgicos, el nervio torácico largo está protegido por el cirujano y la técnica quirúrgica adecuada, pero ocasionalmente surgen dificultades durante la cirugía y el nervio puede lesionarse. También puede tener una variación anatómica que coloca el nervio torácico largo en una posición diferente; es posible que el cirujano no lo vea y lo lesione accidentalmente durante la cirugía.
El nervio torácico largo superficial también puede lesionarse durante la práctica deportiva o un traumatismo en el tronco. Un golpe en el costado o un estiramiento repentino del hombro por encima de la cabeza pueden ser suficientes para dañar el nervio y paralizar el músculo serrato anterior.
La debilidad o parálisis del músculo serrato anterior dará lugar a una escápula alada. Para comprobarlo, simplemente párese a unos dos pies de una pared, de frente a ella. Coloque ambas manos sobre la pared y presiónela suavemente. Si uno de sus omóplatos sobresale de forma anormal, es posible que tenga una escápula alada. (Un amigo o familiar debe pararse detrás de usted y verificar la posición de su omóplato). Si sospecha que tiene una escápula alada, debe visitar a su médico, quien podrá evaluar su estado y determinar si tiene una lesión del nervio torácico largo.
La escápula alada puede dificultar el levantamiento del brazo por encima de la cabeza. El músculo serrato anterior trabaja con otros estabilizadores de la escápula, como el trapecio superior y el elevador de la escápula, para posicionar correctamente el omóplato mientras se levanta el brazo. Si el serrato no logra estabilizar el omóplato, puede resultar imposible levantar el brazo.
El diagnóstico de una lesión del nervio torácico largo se realiza generalmente mediante un examen clínico. Las radiografías simples y la resonancia magnética (RM) no pueden mostrar la lesión del nervio directamente, aunque una RM puede mostrar algunos signos secundarios que ayudan a confirmar el diagnóstico. Se puede realizar una prueba electromiográfica (EMG) para examinar la función del nervio torácico largo.
Rehabilitación
Si ha sufrido una lesión del nervio torácico largo, puede beneficiarse de un ciclo de fisioterapia para ayudar a mejorar la forma en que funciona su serrato anterior. Los ejercicios para mejorar la función del serrato pueden incluir:
- Golpes en posición supina. Acuéstese boca arriba y levante ambos brazos hacia el techo. Cierre el puño y golpee hacia arriba. Asegúrese de que el movimiento sea constante y deliberado, y mantenga el codo recto. Mantenga la posición durante tres segundos y luego baje lentamente el brazo hasta la posición inicial. Realice de 10 a 15 repeticiones. Sostener una mancuerna pequeña en las manos puede hacer que el ejercicio sea más desafiante.
- Flexión con un plus. Acuéstate boca abajo y coloca las manos planas sobre el suelo junto a los hombros, como si fueras a hacer una flexión. Haz una flexión y luego empuja hacia arriba aún más, permitiendo que los omóplatos rodeen el tórax. Mantén esta posición durante tres segundos y luego relájate lentamente. Realiza de 10 a 15 repeticiones. Si esto te resulta demasiado difícil, puedes hacer la flexión con un plus contra una pared para reducir el efecto de la gravedad en el ejercicio.
Si el nervio torácico largo está gravemente lesionado y el serrato anterior está completamente paralizado, los ejercicios no serán muy eficaces. En este caso, lo mejor es mantenerse lo más activo posible y controlar su estado. La recuperación completa de la función del brazo puede llevar de uno a dos años. Si se ha producido una lesión permanente del nervio, la cirugía puede ser una opción para recuperar el movimiento y la función del hombro.
Existen varios tipos diferentes de cirugía que se pueden utilizar para tratar la escápula alada. Una de ellas implica transferir el tendón del pectoral mayor a la escápula para que funcione como el serrato. A menudo, es necesario alargar el tendón, y esto se puede hacer utilizando parte del tendón de la corva . Después de la cirugía, es probable que use un cabestrillo en el brazo durante algunas semanas y luego se iniciarán ejercicios suaves de rango de movimiento (ROM) . Después de ocho a diez semanas, puede comenzar el fortalecimiento progresivo suave del nuevo tendón, y se espera una recuperación completa del movimiento y la fuerza del hombro aproximadamente de seis a doce meses después de la cirugía.
Comprender la anatomía y la función del nervio torácico largo puede ayudarle a tomar decisiones informadas sobre su atención médica después de una lesión en el nervio.