¿Qué es el núcleo supraquiasmático (NSQ)? Conozca la anatomía de esta región del cerebro en el hipotálamo y cómo el NSQ controla los patrones de sueño y vigilia del cuerpo, así como la temperatura, el metabolismo y la liberación de hormonas. Descubra qué sucede si el NSQ se daña y qué otras señales pueden volverse importantes.
Índice
Unas palabras sobre los ritmos circadianos
Existen múltiples procesos internos que reciben influencias externas de nuestro entorno. La Tierra tiene una rotación diaria de 23 horas y 56 minutos que proporciona patrones predecibles de luz y temperatura, alimentos y actividad depredadora. A través de la evolución adaptativa, estos patrones influyen en el metabolismo y el comportamiento de casi todos los organismos del planeta, incluidos los humanos. El término circadiano describe los ciclos de aproximadamente 24 horas que se generan independientemente de estas influencias externas. En los humanos, algunos de los procesos internos cronometrados con precisión que pueden persistir de forma aislada incluyen:
- Sueño y vigilia
- Metabolismo
- Temperatura corporal central
- Niveles de cortisol
- Niveles de melatonina
- Otras hormonas
Existe una interacción entre el reloj corporal interno y las señales externas del tiempo. Muchos tejidos del cuerpo siguen un patrón circadiano, siendo el coordinador principal una zona del cerebro llamada núcleo supraquiasmático.
¿Qué es el núcleo supraquiasmático del hipotálamo del cerebro?
El núcleo supraquiasmático se encuentra en una región anterior del cerebro llamada hipotálamo . Contiene un grupo de células nerviosas (o neuronas) que controlan el ritmo circadiano del cuerpo. El núcleo supraquiasmático se encuentra en una impresión superficial del quiasma óptico, donde se cruzan los nervios que se extienden desde cada ojo hasta el cerebro, y por lo tanto está muy influenciado por la entrada de luz.
El papel del NSQ en el sueño normal y los ritmos circadianos
La luz es el principal regulador de los ritmos circadianos del organismo. La detectan en el ojo unos receptores denominados células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles (ipRGC), que contienen el fotopigmento melanopsina. Existe una conexión denominada tracto retinohipotalámico que se extiende desde la retina del ojo hasta el hipotálamo anterior. Dentro del hipotálamo se encuentra el SCN, el marcapasos central del organismo (o reloj maestro).
Los trastornos del ritmo circadiano del sueño pueden ocurrir cuando se pierde la sincronía entre el cuerpo y el entorno externo. Los patrones de sueño y vigilia pueden dejar de estar alineados con las normas sociales. Estas afecciones incluyen:
- Síndrome de la fase de sueño retrasada
- Síndrome de la fase avanzada del sueño
- De carrera libre (no 24)
- Ritmo irregular de sueño-vigilia
Estas afecciones se producen por múltiples razones. Algunas personas con una fase de sueño retrasada están genéticamente programadas para tener un desajuste circadiano, y la afección se transmite de padres a hijos y comienza en la adolescencia. Estos problemas pueden empeorar debido a las opciones de estilo de vida, como los patrones de sueño irregulares o la exposición a la luz inadecuada o en un momento inoportuno. También es posible que una afección degenerativa, una lesión u otras causas contribuyan al desarrollo de un trastorno circadiano.
Cuando el núcleo supraquiasmático está dañado
Si se considera la vía desde la percepción de la luz hasta el NSQ, es posible que se produzcan daños en múltiples lugares. Las personas totalmente ciegas, que carecen por completo de la percepción de la luz, pueden desarrollar el síndrome No-24. En el contexto de enfermedades degenerativas como la enfermedad de Alzheimer, especialmente en aquellas personas que viven en una institución como un asilo de ancianos, puede desarrollarse un ritmo irregular de sueño-vigilia. Un traumatismo, un accidente cerebrovascular o tumores también pueden afectar al NSQ y provocar su disfunción.
Cuando el marcapasos central del cuerpo se daña y su función se ve comprometida, los relojes periféricos pierden su director. El ritmo de la liberación de hormonas, el metabolismo y otros procesos pueden verse alterados. Hay algunas investigaciones preliminares que sugieren que esto puede contribuir a varios estados patológicos.
Otras señales que determinan el momento oportuno pueden resultar importantes. En el caso de los ciegos, puede ser necesaria una dosis baja de melatonina por la noche. Otra posibilidad es que esté indicado el uso de Hetlioz. El momento de las actividades sociales, el ejercicio, las comidas, la temperatura ambiental y el ambiente del dormitorio pueden desempeñar un papel más importante a la hora de influir en el momento oportuno de los procesos internos.
Una palabra de Health Life Guide
Si le preocupa la posibilidad de padecer un trastorno circadiano, comience por hablar con un especialista del sueño. Podrá analizar sus síntomas y descubrir tratamientos eficaces que le ayudarán a dormir mejor por la noche y a sentirse mejor durante el día.