Aprenda sobre las enfermedades infecciosas inducidas por el estrés

El estrés crónico severo y prolongado tiene efectos negativos sobre el cuerpo humano, incluido el aumento del riesgo de contraer infecciones.

Trabajador de oficina estresado y molesto en la oficina

Zero Creatives / Cultura / Getty Images

¿Puede el estrés realmente aumentar el riesgo de contraer infecciones?

Los estudios han demostrado que las personas con mayores niveles de estrés continuo son más propensas a contraer algunas enfermedades infecciosas.

Sin embargo, es importante señalar que los niveles de estrés difieren de una persona a otra debido a las diferencias individuales en la constitución emocional y fisiológica de cada persona. Por lo tanto, una situación que causa un estrés significativo en una persona puede tener o no el mismo efecto en otra.

¿Qué le sucede a tu cuerpo cuando estás estresado?

  • Respuesta al estrés agudo: La respuesta al estrés agudo es una respuesta inmediata a un evento estresante. La respuesta inmediata del cuerpo es liberar hormonas del estrés, que ayudan al cuerpo a producir energía. Esta energía se desvía hacia los tejidos musculares y cerebrales, y ciertas células del sistema inmunológico pueden volverse más activas.
  • Respuesta al estrés crónico: El estrés crónico se produce cuando una persona tiene respuestas de estrés agudo continuas. El estrés crónico produce cambios más sostenidos en el cuerpo, como el aumento de la presión arterial , que con el tiempo puede provocar daños en las arterias y enfermedades cardíacas. El aumento continuo de las hormonas del estrés también puede provocar la supresión de los glóbulos blancos del sistema inmunitario, lo que aumenta el riesgo de infecciones.

La reacción de su sistema inmunológico a las infecciones

El cuerpo tiene una respuesta inmunitaria innata , que es la primera línea de defensa que proporciona una respuesta inmediata y no específica a los patógenos infecciosos (como las bacterias y los virus). Poco después, el cuerpo comienza a generar su respuesta inmunitaria adaptativa, en la que los glóbulos blancos atacan específicamente a los patógenos.

  • Estrés agudo: Los investigadores han descubierto que durante períodos de estrés agudo, las células del sistema inmune innato son más activas y aumentan su circulación por todo el cuerpo para patrullar en busca de microbios infecciosos.
  • Estrés crónico: durante los períodos de estrés crónico, el sistema inmunológico adaptativo se ve suprimido por los altos niveles de hormonas del estrés. Como resultado, el cuerpo podría curarse más lentamente, podría tener menos capacidad para producir anticuerpos y podría ser más susceptible a enfermedades infecciosas.

¿Qué infecciones tienes más probabilidades de contraer?

Estudios han vinculado el estrés crónico con la tuberculosis , la reactivación del virus del herpes simple, el herpes zóster , las úlceras (causadas por la bacteria infecciosa  Helicobacter pylori  ) y otras enfermedades infecciosas.

Algunos estudios sobre vacunas han demostrado una disminución de la eficacia en personas con un alto nivel de estrés crónico. Sin embargo, no está claro el alcance del efecto real que el estrés tiene sobre el riesgo de infección.

Resfriado común: Un estudio clásico de la Universidad Carnegie Mellon, publicado en 1991, mostró que el riesgo de padecer un resfriado común era proporcional al grado de estrés en la vida de una persona.

Pero el estrés debido a un único acontecimiento reciente puede tener un efecto diferente al del estrés crónico. Un estudio posterior, realizado en 1998, demostró que las personas que habían sufrido estrés crónico (debido a acontecimientos vitales, como el desempleo o dificultades interpersonales) durante al menos un mes tenían más probabilidades de contraer un resfriado común que aquellas que habían sufrido estrés durante períodos más cortos.

SIDA: El virus VIH provoca el SIDA, una enfermedad que se caracteriza por una inmunodeficiencia grave. El estrés no provoca la infección por VIH, pero puede hacer que las personas infectadas por el virus experimenten una progresión más rápida del SIDA. 

Un estudio de la UNC-Chapel Hill publicado en 2000 descubrió que los hombres con VIH progresaban al SIDA más rápidamente si tenían estrés crónico en sus vidas. Por cada evento estresante aumentado, el riesgo de progresión del SIDA se duplicaba.

Cómo reducir el riesgo de infecciones

Si necesita ayuda para lidiar con el estrés, consulte a su médico. Existen numerosas estrategias recomendadas para lidiar con el estrés, incluidas intervenciones psicosociales que reducen la percepción del estrés de la propia persona y mejoran su apoyo social. Ciertos medicamentos también pueden ayudar a reducir el estrés causado por trastornos específicos.

La forma en que cada persona responde al estrés varía. Algunas personas lo afrontan adoptando hábitos poco saludables, como fumar, beber o comer en exceso, todo lo cual contribuye a aumentar las probabilidades de contraer infecciones. Y en algunos casos, estos hábitos contribuyen a empeorar el estrés, lo que da lugar a un ciclo continuo de mala salud y estrés. Sin embargo, es importante recordar que hay muchos factores que intervienen en la aparición de una enfermedad infecciosa, y el manejo del estrés debe ir acompañado de hábitos saludables, como lavarse las manos y evitar la exposición a infecciones.

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Por Ingrid Koo, PhD


 Ingrid Koo, PhD, es una escritora médica y científica que se especializa en informes de ensayos clínicos.

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