Debería ser sencillo: te diagnostican enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca , dejas de consumir gluten y se acabó el problema: te sientes genial de nuevo, sin síntomas persistentes.
Lamentablemente, con frecuencia no es tan fácil. Los estudios y la evidencia anecdótica indican que un porcentaje bastante alto de personas celíacas y sensibles al gluten (no está claro exactamente cuánto , pero posiblemente más de la mitad) sigue teniendo síntomas a pesar de que creen que están siguiendo una dieta estricta sin gluten .
Esto puede resultar increíblemente desalentador y, con frecuencia, lleva a las personas a creer que se han vuelto intolerantes a muchos otros alimentos (la soja suele encabezar la lista, seguida por el maíz y otros cereales). Sin embargo, al menos un estudio realizado con pacientes celíacos muestra que la mayoría de ellos en realidad sufren los efectos de la ingestión continua de gluten, no “intolerancias adicionales” a varios alimentos ni ningún otro problema.
Estudio Moyo / Getty Images
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¿Por qué es tan difícil estar completamente libre de gluten?
El gluten está en todas partes y, en el caso de las personas celíacas y sensibles al gluten que reaccionan a cantidades muy pequeñas, puede resultar casi imposible evitarlo. Puede esconderse en lugares inesperados, como en medicamentos recetados y carnes gourmet. También puede aparecer en cantidades mínimas en alimentos que, según sus listas de ingredientes, parecen no contener gluten.
En muchos casos, los productos a base de cereales “sin gluten” son los principales sospechosos. Por ejemplo, un estudio de 2010 sobre el gluten en cereales “sin gluten” encontró contaminación cruzada con gluten en cantidades que iban desde apenas detectables (alrededor de 5 partes por millón) hasta casi 3000 partes por millón (suficiente para causar una ” glutenización ” épica ).
Los expertos en enfermedad celíaca, entre ellos el Dr. Peter Green, director del Centro de Enfermedad Celíaca de la Universidad de Columbia, afirman que ayudar a los pacientes con síntomas persistentes a pesar de una dieta estricta sin gluten es una prioridad importante. En 2011, el Dr. Green dijo que un medicamento diseñado para mitigar los efectos de la contaminación cruzada sería una gran ayuda para los pacientes celíacos con síntomas persistentes.
Entonces, ¿cuántas personas se ven afectadas por síntomas persistentes?
No está claro, aunque existen algunas pistas en la literatura médica para las personas con enfermedad celíaca. (No hay estudios que aborden la sensibilidad al gluten, pero la evidencia anecdótica indica que muchas de las personas con esa afección también sufren síntomas persistentes).
En un estudio de 2003 publicado en el American Journal of Gastroenterology , los investigadores estudiaron a un grupo de adultos celíacos que habían estado sin gluten entre ocho y doce años. Descubrieron que los sujetos con enfermedad celíaca informaron “significativamente más síntomas gastrointestinales que la población general”, incluidos indigestión, diarrea, estreñimiento, dolor abdominal y reflujo.
De hecho, alrededor del 60% de los celíacos estudiados sufrieron síntomas frecuentes, en comparación con el 29% de la población general. Las mujeres tendían a sufrir peores resultados que los hombres.
Otro estudio sobre los “síntomas de tipo intestino irritable” en personas a las que se les había diagnosticado enfermedad celíaca hacía un año o más descubrió que más del 23% sufría de síntomas intestinales persistentes que eran lo suficientemente graves como para cumplir los criterios del síndrome del intestino irritable (SII), y la mayoría buscaba ayuda para sus síntomas. Las personas con síntomas del SII tenían más probabilidades de ser mujeres y de desviarse ocasionalmente de la dieta sin gluten, según el estudio.
En ese estudio, las personas con síntomas de SII también tenían más probabilidades de tener un “probable trastorno mental”, según se determinó mediante un cuestionario que buscaba signos de ansiedad y depresión. Sin embargo, cabe señalar que muchas personas con enfermedad celíaca manifiestan síntomas de ansiedad y depresión cuando ingieren pequeñas cantidades de gluten.
Otro estudio analizó a 112 pacientes derivados a un hospital de Londres con enfermedad celíaca que no respondía al tratamiento (12 de los cuales, al final, no tenían enfermedad celíaca). De las 100 personas restantes, el estudio descubrió que el 45% “no seguía adecuadamente una dieta estricta sin gluten”, y que un poco más de la mitad de ellos ingerían gluten sin darse cuenta y un poco menos de la mitad lo hacían de forma intencionada.
Finalmente, un estudio inédito presentado por Alvine Pharmaceuticals en una reunión médica en 2012 encontró que un porcentaje “grande” (pero no especificado) de celíacos diagnosticados continúan experimentando síntomas a pesar de adherirse a una dieta estricta sin gluten.
Los síntomas enumerados por los participantes en el estudio de Alvine parecen una lista de quejas típicas de la enfermedad celíaca: flatulencia, dolor abdominal, fatiga, hinchazón, diarrea, estreñimiento, náuseas , confusión mental, dolores de cabeza y erupciones cutáneas. También son desalentadoramente frecuentes: el 90% de los participantes del estudio afirmó haber tenido al menos un día de síntomas en una semana, y el 44% afirmó haber experimentado entre cinco y diez síntomas diferentes en una semana.
¿Qué puede hacer si aún tiene síntomas?
El primer paso que debe dar es considerar la posibilidad de acudir a su médico para asegurarse de que no le hayan diagnosticado una enfermedad celíaca errónea. En uno de los estudios mencionados anteriormente, el 11 % de las personas a las que se les había diagnosticado enfermedad celíaca y que seguían padeciendo síntomas no la padecían en absoluto. Otros pueden padecer tanto enfermedad celíaca como otra afección que esté causando sus síntomas persistentes. Sin embargo, tenga en cuenta que, incluso si no le diagnosticaron correctamente la enfermedad celíaca, podría sufrir de sensibilidad al gluten. El tratamiento es el mismo para ambas: una dieta estricta sin gluten.
Si estás seguro de que el gluten es tu problema, entonces probablemente necesites examinar tu dieta para detectar gluten oculto.
Si no consumes ninguno de estos, analiza detenidamente el resto de tu dieta: las comidas en restaurantes, muchos alimentos procesados (aunque estén etiquetados como “sin gluten”) y una sobreabundancia de productos a base de cereales “sin gluten” pueden hacer que ingieras más trazas de gluten de las que tu cuerpo puede tolerar. Presta especial atención a los niveles de prueba de tus productos favoritos etiquetados como “sin gluten”: es posible que debas comer solo productos certificados como libres de gluten o evitar la mayoría de los cereales, ya que tienden a estar bastante contaminados con gluten.
En algunos casos, es posible que deba investigar si está reaccionando a otros alimentos además del gluten; por ejemplo, es común que las personas con enfermedad celíaca también tengan intolerancia a la lactosa, y muchas personas informan reacciones claramente diferentes a la soja y al maíz, ambos alimentos altamente alergénicos por derecho propio. Sin embargo, en muchos casos, eliminar los niveles bajos de gluten resolverá el problema.
Si todo lo demás falla, es posible que desee considerar consultar con un dietista que esté bien versado en la dieta sin gluten: esa persona puede detectar problemas que usted puede haber pasado por alto, como una contaminación cruzada involuntaria que resulta de una cocina compartida o exposiciones en el trabajo.
Lo mejor es no tener miedo a la comida: es posible llevar una dieta variada e interesante que, además, elimine casi por completo los síntomas.