Burkholderia cepacia , una bacteria que antes se llamaba Pseudomonas cepacia , es una amenaza poco frecuente pero significativa para las personas que padecen fibrosis quística (FQ) . Si bien la infección suele ser asintomática, puede volverse grave e incluso potencialmente mortal.
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Causas y factores de riesgo
Burkholderia cepacia es un grupo de bacterias que se encuentran de forma natural en el suelo húmedo y en las plantas en descomposición. En el pasado, solíamos creer que las cepas de B. cepacia que se encontraban en el medio ambiente no eran las mismas que las que se encuentran en las personas. Estudios recientes han demostrado exactamente lo contrario, confirmando que la bacteria puede transmitirse por contacto con personas infectadas, así como con superficies contaminadas.
B. cepacia rara vez afecta a personas con sistemas inmunológicos sanos. La infección por B. cepacia no es común ni siquiera en personas con fibrosis quística. Según la Cystic Fibrosis Foundation, solo el tres por ciento de las personas con fibrosis quística dieron positivo en la prueba de detección de la bacteria, incluidas aquellas con síntomas y aquellas sin ellos. La buena noticia es que la B. cepacia se presenta con mucha menos frecuencia que otros organismos responsables de infecciones en personas con fibrosis quística. La mala noticia es que, cuando se presenta, suele ser difícil de tratar.
Si bien es posible que la B. cepacia se propague a través del contacto indirecto con objetos (fómites), el contacto de persona a persona es, con diferencia, la vía de transmisión más común. Si está infectado con alguna cepa de B. cepacia , debe evitar el contacto cercano con otras personas susceptibles. Esto incluye compartir habitaciones de hospital o estar cerca de personas inmunodeprimidas o con fibrosis quística.
Se sabe que, si se transmite indirectamente, B. cepacia vive en fregaderos, encimeras, utensilios y artículos de cuidado personal hasta dos horas si las gotitas bacterianas están secas y hasta 24 horas si están húmedas.
Síntomas
Los síntomas de B. cepacia , si los hay, son los mismos que los de cualquier infección pulmonar y pueden incluir fiebre, tos, congestión, dificultad para respirar y sibilancia.
Una vez que B. cepacia ingresa al cuerpo, pueden suceder tres cosas posibles:
- Se coloniza en los pulmones pero no causa síntomas ni efectos a largo plazo.
- Se coloniza en los pulmones, provocando infección e inflamación que deterioran lentamente la función pulmonar.
- Se propaga (disemina) por todo el cuerpo y causa el síndrome cepacia , una enfermedad que se caracteriza por el rápido deterioro de los pulmones. Si no se trata, el síndrome cepacia puede provocar la muerte en cuestión de semanas.
Diagnóstico
La mejor manera de diagnosticar la B. cepacia es mediante un cultivo del esputo (una mezcla de moco y saliva que se expectora desde el tracto respiratorio). Un cultivo confirmará si hay B. cepacia presente y, en caso afirmativo, de qué cepa o cepas se trata.
Sin embargo, esto no siempre permite diagnosticar o descartar definitivamente la infección y, en algunos casos, puede ser necesaria una broncoscopia. Este procedimiento implica la inserción de un pequeño tubo con una cámara dentro de las vías respiratorias y debe consultarse con el neumólogo.
Tratamiento
Si tiene fibrosis quística y está infectado con B. cepacia , deberá ser aún más diligente con sus tratamientos (limpieza de las vías respiratorias, broncodilatadores, mucolíticos) incluso si no tiene síntomas.
Si hay síntomas, la cosa se complica un poco más. La B. cepacia es muy resistente a la mayoría de los antibióticos y suele requerir una terapia combinada para erradicar la bacteria.
Si bien estudios recientes sugieren que las cepas resistentes a los medicamentos pueden responder a una solución llamada nanoemulsión (que utiliza moléculas de medicamentos de tamaño submicrónico), el concepto aún se encuentra en las primeras etapas de investigación.
La decisión sobre qué tratamiento seguir es algo que requiere una evaluación minuciosa por parte de un neumólogo, preferiblemente uno de un centro especializado en fibrosis quística, que pueda ayudar a sopesar los riesgos y los beneficios de los antibióticos. Los pacientes deben ser conscientes de que el uso demasiado frecuente de antibióticos puede, en última instancia, generar una mayor resistencia.
Prevención
Si tiene fibrosis quística , puede reducir el riesgo de infección evitando cualquier fuente potencial de contaminación. Como regla general, no comparta alimentos, bebidas, utensilios, mascarillas, nebulizadores ni artículos de higiene personal con otras personas. Manténgase al menos a tres pies de distancia de otras personas con fibrosis quística si están tosiendo y mantenga siempre una buena higiene si ha tocado superficies mojadas o potencialmente contaminadas.