Someterse a una cirugía de cáncer de pulmón es un acontecimiento que cambia la vida y no hay forma de minimizar las emociones que puede experimentar una persona al someterse a un procedimiento como este. Sin embargo, el objetivo de la cirugía no es solo prolongar la vida, sino mejorar la calidad de vida en general. Los beneficios del tratamiento casi invariablemente superarán los riesgos.
Hoy en día, los profesionales sanitarios no se fijan únicamente en los “años de vida” cuando controlan la respuesta de las personas a la cirugía de cáncer de pulmón. Quieren saber cómo se sienten las personas, con qué facilidad pueden volver a la vida normal y cómo perciben su propia calidad de vida.
La recuperación es diferente para cada persona. Depende no solo del tipo de cirugía utilizada, sino también de la salud general y el bienestar psicológico de la persona antes y después de la cirugía.
Índice
Percepción
El cáncer de pulmón es el cáncer más comúnmente diagnosticado en todo el mundo y una enfermedad que se caracteriza por estrés emocional y físico a menudo intenso. Incluso antes de que se considere la cirugía, hay muchas cosas que pueden afectar la calidad de vida de una persona, tanto percibida como real, cuando se le diagnostica cáncer de pulmón.
Los estudios han demostrado que la salud general de una persona en el momento del diagnóstico de cáncer de pulmón influye en su calidad de vida percibida y en su respuesta al tratamiento.
Según una investigación publicada en 2017, el 32% de las personas que gozan de buena salud en el momento del diagnóstico de cáncer de pulmón informan una calidad de vida “alta” a “muy alta” después del tratamiento, en comparación con el 31% que informa una calidad de vida “muy baja”.
Esto demuestra que la gravedad de la enfermedad no se traduce necesariamente en las mismas percepciones de la calidad de vida en las personas con cáncer de pulmón. Como demuestra este estudio, a menudo puede suceder en ambos sentidos.
Entre los factores que se sabe que influyen en la calidad de vida percibida en personas con cáncer de pulmón se encuentran:
- Ser mujer: las mujeres con cáncer de pulmón tienen el doble de probabilidades de tener una mala calidad de vida que una buena. En el caso de los hombres, la proporción es del 50 %.
- Edad avanzada : las personas mayores de 59 años tienen más probabilidades de reportar una mala calidad de vida, mientras que las personas menores de 52 años tienen más probabilidades de reportar una buena calidad de vida.
- Estado civil: Estar divorciado o soltero duplica las posibilidades de tener una mala calidad de vida percibida.
- Situación laboral: las personas que tienen un empleo a tiempo completo tienen más probabilidades de declarar una buena calidad de vida. Las que tienen un empleo a tiempo parcial tienen menos probabilidades de hacerlo, mientras que las personas desempleadas tienen cinco veces más probabilidades de declarar una mala calidad de vida que una buena.
La cirugía de cáncer de pulmón también influye invariablemente en estas percepciones. En las personas que se someten a cirugía, la percepción de la calidad de vida disminuye drásticamente: el 81 % informa una mala calidad de vida en general. En cambio, solo el 60 % de quienes no se someten a cirugía informan una mala calidad de vida.
Si bien esto puede sugerir que la cirugía de cáncer de pulmón reduce la calidad de vida física de una persona (haciéndola más enferma o menos capaz de cuidar de sí misma), las investigaciones sugieren que las percepciones de mala salud pueden influir en la calidad de vida de una persona con la misma profundidad. En algunos casos, puede socavarla por completo incluso si la capacidad de una persona para funcionar se recupera.
Nivel de funcionamiento
Si bien muchas personas consideran que la cirugía de cáncer de pulmón es un medio para “extirpar el cáncer”, uno de los objetivos principales de la cirugía es restablecer o mejorar la calidad de vida. Y, a pesar de lo que algunos puedan pensar, las personas pueden llevar una vida normal y activa incluso cuando se les extirpa parte o la totalidad de un pulmón.
La cirugía para el cáncer de pulmón es una opción para algunas personas según el tipo , el estadio y la ubicación del tumor. Puede utilizarse con el fin de curar el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) en etapa temprana o el cáncer carcinoide , o para aliviar los síntomas del cáncer de pulmón avanzado . Para la mayoría de las personas, los beneficios de la cirugía, cuando está indicada, superan los riesgos.
Aunque la cirugía de cáncer de pulmón se asocia con un deterioro a corto plazo de la salud después de la operación, la mayoría de las personas pueden volver a los niveles de función preoperatorios en un plazo de tres a seis meses.
Dicho esto, “regresar a los niveles de funcionamiento preoperatorios” no significa necesariamente una mejora en la calidad de vida. Si la calidad de vida (tanto percibida como real) antes de la cirugía es mala, a menudo seguirá siendo mala después de la cirugía.
En casi todos los casos, las personas con niveles bajos de funcionamiento y niveles altos de síntomas antes de la cirugía de cáncer de pulmón tendrán una peor calidad de vida después de la cirugía. Entre quienes corren mayor riesgo se encuentran los ancianos, que tienen más probabilidades de tener una función pulmonar disminuida , y las personas que son fumadores en el momento de la cirugía.
Entre otros factores contribuyentes, posiblemente los más importantes, están el tipo de cirugía utilizada y la extensión del tejido pulmonar extirpado.
Tipo de cirugía
Hay tres tipos principales de cirugía que se utilizan para las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón, cada uno con diferentes indicaciones y desafíos:
- La resección en cuña , también conocida como resección segmentaria, implica la extirpación de una porción en forma de cuña de un pulmón que contiene el tumor y los tejidos circundantes.
- La lobectomía , la cirugía más común utilizada para tratar el cáncer de pulmón, implica la extirpación de un lóbulo del pulmón (tres de los cuales están en el pulmón derecho y dos en el izquierdo). En comparación con la resección en cuña, ofrece un menor riesgo de metástasis, aunque con una mayor pérdida de masa de tejido pulmonar.
- La neumonectomía , que consiste en extirpar un pulmón entero, se utiliza cuando la lobectomía no puede garantizar la extirpación completa ( resección ) de un tumor. A pesar de ofrecer una mayor seguridad de una resección completa, la neumonectomía conlleva un mayor riesgo de complicaciones posoperatorias y muerte.
Si bien estas cirugías pueden aumentar drásticamente los tiempos de supervivencia (con tasas de supervivencia a cinco años del 45 % para la neumonectomía), la calidad de vida puede variar según la cirugía elegida.
Como regla general, la calidad de vida de una persona disminuye a medida que aumenta la cantidad de tejido pulmonar extirpado. Las personas que se someten a una neumonectomía, por ejemplo, tienden a tener peores puntuaciones de calidad de vida a los 12 meses posteriores a la cirugía que las que se someten a una lobectomía. Además, hasta el 25% informará de una reducción de la calidad de vida.
En comparación con la resección en cuña o la lobectomía, las personas que se someten a una neumonectomía obtienen sistemáticamente puntuaciones más bajas en función física, vitalidad, energía, función social, función cognitiva y función de rol (la capacidad de conservar su papel de padre, cónyuge, empleado o miembro de la comunidad).
Debido a esto, hoy en día los cirujanos optarán por cirugías menos invasivas siempre que sea posible, considerando no solo los resultados de salud de la persona sino también la calidad de vida.
Cirugías mínimamente invasivas
En lugar de la cirugía abierta tradicional , los cirujanos torácicos están recurriendo a una técnica menos invasiva conocida como cirugía toracoscópica asistida por video (VATS, por sus siglas en inglés) siempre que sea posible. Durante un procedimiento VATS, se insertan equipos quirúrgicos especializados y una pequeña cámara llamada toracoscopio a través de pequeñas incisiones en la pared torácica.
La VATS se utiliza habitualmente para realizar tanto resecciones en cuña como lobectomías. Los estudios han demostrado que las personas con cáncer de pulmón que se someten a VATS obtienen sistemáticamente mejores resultados en función física, función social, función de rol y vitalidad que quienes se someten a cirugía abierta tradicional.
Otro procedimiento menos invasivo, llamado radioterapia ablativa estereotáctica (SBRT), se está explorando cuando las personas con CPNM en etapa temprana no pueden someterse a una cirugía o tienen un tumor inoperable. En este contexto, la SBRT no solo puede aumentar significativamente los tiempos de supervivencia, sino que también puede mejorar la calidad de vida en comparación con formas mínimamente invasivas de cirugía de cáncer de pulmón.
Sin embargo, con la SBRT, la calidad de vida está inversamente relacionada con la dosis de radiación utilizada, lo que significa que las dosis más altas generalmente conducen a peores puntuaciones de calidad de vida.
Remisión de la enfermedad
Si bien la cirugía de cáncer de pulmón puede influir en la calidad de vida de una persona, la remisión de la enfermedad a menudo puede restablecer la calidad de vida de una persona a la de la población general. Esto es especialmente cierto en el caso de las personas con remisión completa en las que todos los signos de cáncer han desaparecido durante cinco años o más.
Un estudio de 2012 publicado en Annals of Surgery analizó exhaustivamente la calidad de vida de las personas que se habían sometido con éxito a una cirugía de cáncer de pulmón en comparación con un grupo comparable de individuos de la población general que no tenían cáncer.
Según las investigaciones, las personas que logran una remisión completa del cáncer de pulmón en etapa temprana no presentan diferencias significativas en su funcionamiento diario en comparación con las personas de la población general. Además, no hay diferencias en los tiempos de supervivencia entre los tipos de cirugía utilizados para lograr la remisión.
Lo que esto sugiere es que no importa cuán complicada sea la cirugía del cáncer de pulmón, una vez que se considera que una persona está libre de cáncer, la probabilidad de vivir una calidad de vida normal es tan buena como la de alguien que se haya sometido a una cirugía menos extensa.
Cómo mejorar tu calidad de vida
Su calidad de vida depende de algo más que el tipo de cirugía que su proveedor de atención médica elija realizar. La calidad de vida está determinada por múltiples factores que están bajo su control, incluido el compromiso con la rehabilitación pulmonar, la creación de una red de apoyo sólida y el control de la dieta, el estrés y la fatiga.
Entre algunas de las cosas que puedes hacer:
- No se apresure a recuperarse. Una vez que le den el alta hospitalaria, debe intentar tomarse al menos dos meses de descanso para recuperarse. Quienes se hayan sometido a una neumonectomía pueden necesitar un tiempo de recuperación más prolongado.
- Concéntrese en el progreso . La calidad de vida puede verse influenciada positivamente si se fijan y cumplen objetivos. Un buen punto de partida es la rehabilitación pulmonar. Intente no estancarse en sus esfuerzos de recuperación, sino que aumente la intensidad y la duración de los entrenamientos gradualmente bajo el cuidado y el asesoramiento de su médico o fisioterapeuta .
- Caminar . Parte de la rehabilitación pulmonar puede consistir en no menos de 30 minutos de caminata diaria. Caminar no solo mejora la función pulmonar y aumenta la masa muscular magra, sino que también puede mejorar el estado de ánimo al estimular la liberación de hormonas del “bienestar” llamadas endorfinas.
- Deje de fumar . El tratamiento del cáncer de pulmón se complica por el tabaquismo, que puede reducir significativamente la calidad de vida y aumentar el tiempo de recuperación. Si le resulta difícil dejar de fumar, pídale a su proveedor de atención médica una receta médica para dejar de fumar , muchas de las cuales se proporcionan de forma gratuita en virtud de la Ley de Atención Médica Asequible . Además, pregunte sobre los grupos de apoyo para fumadores.
- Abordar la nutrición . La pérdida de peso es una preocupación común después de una cirugía de cáncer de pulmón, que no solo socava los niveles de energía, sino también la autoestima y el bienestar. Trabaje con un dietista para asegurarse de que se cubran sus necesidades calóricas y nutricionales. Esto puede implicar una ingesta diaria de hasta 3325 calorías y 140 gramos de proteína por día.
- Reducir el estrés . El estrés es un factor importante en la reducción de la calidad de vida de las personas con cáncer de pulmón. Busque formas de controlar el estrés a diario para ayudar a reducir la ansiedad y la depresión. Esto puede implicar modalidades de reducción del estrés como la meditación , el yoga suave, la visualización guiada, la biorretroalimentación y la relajación muscular progresiva (PMR).
- Busque apoyo . El cáncer de pulmón es lo suficientemente difícil como para tener que afrontarlo solo. Comience por crear una red de amigos y familiares en los que pueda confiar. Busque grupos de apoyo en línea o pregúntele a su oncólogo sobre grupos de apoyo en persona en su área.
Si descubre que no puede afrontar la situación, no dude en pedir que lo deriven a un psiquiatra que pueda brindarle asesoramiento individual o grupal y recetarle medicamentos si es necesario.