Si le han diagnosticado cáncer de pulmón , las dos primeras preguntas que puede tener son cuánto tiempo es probable que viva y si podrá tolerar el tratamiento. En algunos casos, el cáncer puede estar avanzado y el tratamiento puede tener tanto impacto que puede comprometer su calidad de vida de una manera que le parezca aceptable, tanto que considere seguir adelante sin el tratamiento del cáncer de pulmón.
Si decide no hacerlo, querrá saber “qué sigue” para poder hacer planes para usted y sus seres queridos. Aunque su proveedor de atención médica puede darle una idea de cómo es probable que progrese la enfermedad , cada caso es diferente y las respuestas que busca pueden no ser siempre tan sencillas.
Índice
¿Cuánto tiempo me queda de vida?
Es una pregunta razonable, pero a los oncólogos generalmente les resulta difícil responderla, en particular en las primeras etapas de la enfermedad. Si bien la etapa y el grado de su cáncer pueden ayudar a los proveedores de atención médica a predecir el resultado probable (conocido como pronóstico ), hay pocos proveedores de atención médica que le darán una cantidad precisa de tiempo porque, para ser justos, el “resultado probable” puede no ser el resultado que usted desea.
Entre los factores que pueden predecir los tiempos de supervivencia en personas con cáncer de pulmón:
- Estadio del cáncer , clasificado según las características del tumor, si hay ganglios linfáticos afectados y si el cáncer se ha diseminado (ha hecho metástasis ).
- Grado de cáncer, que describe las características de la célula cancerosa, si es probable que se propague y con qué rapidez.
- Tu edad , especialmente si estás en la tercera edad.
- Su salud actual , incluida su salud general, su bienestar y las enfermedades crónicas que padece.
- Su estado de desempeño , un término que describe su capacidad para llevar a cabo actividades diarias normales mientras vive con cáncer
El único factor que casi invariablemente afecta el tiempo de supervivencia es si se busca tratamiento o no. Incluso entre pacientes mayores con cáncer avanzado, se ha demostrado que alguna forma de quimioterapia aumenta significativamente los tiempos de supervivencia.
Si se detecta a tiempo, el cáncer de pulmón puede incluso ser totalmente curable. Si eres mayor y tienes cáncer de pulmón metastásico , puedes recibir tratamiento y aumentar tus posibilidades de vivir al menos un año en no menos del 40 %.
Sin embargo, para algunas personas, la supervivencia no es su objetivo principal, en particular si ya tienen un estado funcional deficiente. Si se trata de un cáncer avanzado, su capacidad para tolerar la quimioterapia puede ser deficiente. Si este es su caso, es justo y razonable preguntarse cuánto tiempo le queda de vida si no opta por buscar tratamiento.
Dado que alrededor del 80% de todos los casos de cáncer de pulmón se diagnostican cuando la enfermedad está avanzada ( estadio 3 o estadio 4 ), esta es una preocupación y un punto de decisión que muchas personas comparten.
Si no se trata, las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas , la forma más común de la enfermedad, pueden vivir entre cinco y doce meses, según el estadio. Por el contrario, las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas generalmente sobreviven entre tres y quince meses sin tratamiento (según el estadio).
Beneficios de supervivencia vs. calidad de vida
A veces, los beneficios de supervivencia del tratamiento del cáncer pueden ser pequeños. Por ejemplo, si un proveedor de atención médica considera que un régimen de quimioterapia en particular puede prolongar su vida unas pocas semanas, pero puede causar efectos secundarios potencialmente debilitantes , usted puede decidir que las consecuencias del tratamiento superan los beneficios. Y esa es una decisión perfectamente razonable y justa.
Pero también es importante entender que existen muchos mitos sobre el cáncer de pulmón que pueden distorsionar su perspectiva. Uno de ellos es que las personas llegan a una determinada edad en la que son “demasiado mayores” para el tratamiento del cáncer de pulmón. En realidad, las personas mayores suelen responder bien a los tratamientos , en particular a los nuevos fármacos de inmunoterapia llamados inhibidores de puntos de control que pueden ser más tolerables que los fármacos de quimioterapia tradicionales.
De manera similar, las terapias dirigidas , que atacan directamente a las células cancerosas y dejan intactas las células normales, generalmente tienen efectos más leves que algunos medicamentos de quimioterapia.
También es importante reconocer que los regímenes de quimioterapia que se utilizan hoy en día no son tan problemáticos como los del pasado. Por ejemplo, provocan menos náuseas, vómitos y fatiga inducidos por el tratamiento.
Otras razones por las que algunas personas renuncian al tratamiento
Existen muchas razones por las que las personas pueden decidir no someterse a un tratamiento contra el cáncer de pulmón. Además de la calidad de vida o el miedo a los efectos secundarios del tratamiento, hay otros factores que pueden influir en esta decisión, ya sea que usted sea consciente de ellos inmediatamente o no.
Creencias religiosas
Algunas personas optan por no someterse a un tratamiento contra el cáncer debido a sus creencias religiosas. Entre ellas se encuentran las personas que pertenecen a la Ciencia Cristiana, a los Testigos de Jehová, a los Amish o a los Cienciólogos. Para ellos, su fe y sus creencias suelen indicar qué es lo “correcto” que deben hacer.
Por otra parte, algunas personas pueden recurrir a la religión con fines curativos, creyendo que la oración u otras prácticas pueden librarlas del cáncer. Hay poca o ninguna evidencia de que esto funcione.
Si bien la fe es importante para enfrentar cualquier enfermedad (y puede marcar la diferencia en cómo usted enfrenta la enfermedad ), es importante mantener una mente abierta acerca de los beneficios y riesgos del tratamiento del cáncer si su fe no prohíbe las intervenciones médicas.
Si tiene dudas o atraviesa una crisis, hable con un consejero espiritual de su fe, como un pastor o un rabino, para superar los miedos o las dificultades que esté experimentando. Hacerlo puede ayudarle a tomar una decisión más informada.
Preocupaciones financieras
En ocasiones, las personas optan por no recibir un tratamiento por razones económicas. Es posible que no quieran gastar los limitados ahorros que tienen y de los que depende su familia. O bien, pueden carecer de seguro o pensar que ciertos tratamientos son inalcanzables para ellas porque ganan muy poco o demasiado dinero.
Existen recursos para quienes no tienen seguro o tienen seguro insuficiente, así como programas de asistencia financiera que ayudan con el costo del tratamiento, el transporte, la atención domiciliaria, los servicios familiares y otras preocupaciones comunes.
Antes de evitar un tratamiento que cree que no puede pagar, hable con un trabajador social en su centro de tratamiento del cáncer que pueda ayudarlo a explorar los servicios y programas disponibles para usted.
Estos pueden incluir:
- Medicaid : disponible para personas con bajos ingresos, así como para personas con gastos médicos excesivos que tienen necesidades médicas.
- Beneficios del Seguro Social : Disponibles para aquellos con ingresos limitados para ayudar a pagar la atención médica e inscribirse en Medicare si es necesario
- Servicios 2-1-1 : proporciona referencias a proveedores médicos, recursos de salud mental, transporte, bancos de alimentos, programas de asistencia financiera, seguro médico, cuidado infantil y otros servicios (disponibles en la mayoría de los estados)
- Programas de asistencia para atención hospitalaria: exigidos por la ley federal y estatal para brindar atención médica gratuita o de bajo costo a personas de bajos ingresos o sin seguro.
- Sociedad Estadounidense del Cáncer : ofrece programas que ayudan a las personas y a las familias a abordar las decisiones de tratamiento y los desafíos emocionales.
- CancerCare : una organización nacional sin fines de lucro que ofrece apoyo, información y asistencia financiera gratuitos a personas con cáncer.
- Patient Advocate Foundation : una organización nacional sin fines de lucro que puede orientarlo hacia programas de asistencia financiera y también ofrece asistencia con los copagos a quienes cumplen con los criterios de elegibilidad.
- Programas de asistencia al paciente (PAP) : ofrecidos por muchos fabricantes farmacéuticos para ayudar a pagar medicamentos o cubrir los costos de copago.
No decida no someterse a un tratamiento contra el cáncer por razones económicas sin consultar antes con un trabajador social con experiencia en cáncer o con un navegador de pacientes que ofrecen muchos hospitales y centros de tratamiento del cáncer.
El estigma del cáncer de pulmón
Algunas personas deciden no someterse a un tratamiento debido al estigma que implica el cáncer de pulmón . En el caso de los fumadores actuales o ex fumadores, la “culpa del fumador” puede apoderarse de ellos y llevarlos a creer que, de alguna manera, “merecen” la enfermedad porque tomaron la decisión consciente de fumar.
Nadie merece padecer cáncer, y el cáncer de pulmón afecta tanto a fumadores como a no fumadores . Como ocurre con cualquier enfermedad potencialmente mortal, el cáncer de pulmón se trata con cuidado y compasión, independientemente de sus posibles causas.
Si tiene problemas para afrontar su diagnóstico, pídale a su proveedor de atención médica que lo derive a un psiquiatra o psicólogo que pueda ayudarlo. También existen grupos de apoyo que lo pondrán en contacto con otras personas que comprenden de primera mano lo que está atravesando.
Tomando su decisión
Si está pensando en renunciar a un tratamiento contra el cáncer, debe asegurarse de tomar una decisión informada basada en un conocimiento completo de su enfermedad y de sus posibles consecuencias. Además, la información debe proporcionarse en un idioma que usted comprenda, sin influencias ni coerciones indebidas.
Comprender el cáncer puede ser difícil. A veces hay problemas de comunicación. Los términos médicos pueden resultar difíciles de entender y los tratamientos pueden confundirse y confundirse fácilmente.
Si tiene dificultades para tomar una decisión sobre si continuar o no sin tratamiento contra el cáncer de pulmón, hay cuatro cosas que debe hacer:
- Tómate siempre tu tiempo y evita apresurarte a juzgar.
- Busque una segunda, tercera o incluso una cuarta opinión si es necesario: lo que sea necesario para ayudarle a tomar una decisión en la que esté lo más seguro posible.
- Haga todas las preguntas que necesite. No permita que los proveedores desestimen o minimicen sus inquietudes. Sea su propio defensor o busque un defensor de pacientes .
- Trabaje no sólo con su proveedor de atención médica, sino también con terapeutas y consejeros que puedan ayudarle a superar sus preocupaciones emocionales.
En última instancia, usted tiene el control de sus propias decisiones médicas. Intente recorrer este camino manteniendo una mente abierta, tomándose el tiempo para escuchar y educarse antes de cerrar la puerta al tratamiento. Si decide omitir el tratamiento, puede ser útil aclarar el motivo no solo a sus seres queridos y al proveedor de atención médica, sino también a usted mismo. Sea dueño de su decisión. Pero recuerde también que puede cambiar de opinión.
Si un ser querido rechaza el tratamiento
Si un ser querido decide renunciar al tratamiento contra el cáncer de pulmón, puede ser una noticia difícil y desgarradora. Es posible que al principio no lo comprenda del todo. En esos casos, hágale saber a su ser querido que lo escucha y lo ama, pero que necesita un día o dos para procesar la noticia.
Si decide que necesita más información, pregúntela con compasión. Evite hacer preguntas críticas que comiencen con “por qué” y dé tiempo a su ser querido para que se exprese plenamente sin interrupciones ni manifestaciones de pánico o desaprobación.
Al final, llegará un momento en el que deberás respetar la decisión de tu ser querido, por difícil que sea. La aceptación, en última instancia, te convertirá en un mejor cuidador y te preparará emocionalmente para cuando tu ser querido ya no esté contigo.
Una palabra de Health Life Guide
Existen cuatro enfoques para el tratamiento médico : preventivo, curativo, de manejo y paliativo . Es importante recordar esto cuando se le diagnostica cáncer de pulmón. El hecho de que usted decida no someterse a quimioterapia no significa que no tenga opciones disponibles.
Incluso si su cáncer de pulmón no es curable, puede beneficiarse enormemente de los tratamientos paliativos que pueden reducir el dolor y los síntomas a medida que avanza el cáncer. Esto no solo ayuda a mantener su calidad de vida, sino que, en algunos casos, puede extender el tiempo de supervivencia sin sufrimiento o estrés excesivos, en particular si se inicia antes.