Es una creencia común que las cataratas solo se dan en los ojos de las personas mayores. Sin embargo, los bebés y los niños pueden nacer con cataratas o pueden desarrollarlas a medida que envejecen. Una catarata congénita causa los mismos síntomas que las cataratas en adultos: una opacidad en el cristalino del ojo que puede causar visión borrosa o ceguera.
El cristalino, que se encuentra detrás del iris del ojo, normalmente es transparente y permite que la luz entrante enfoque claramente una imagen en la retina. Si se desarrolla una catarata, el cristalino se vuelve opaco y provoca que las imágenes se vean borrosas y distorsionadas.
Índice
Síntomas
Las cataratas no siempre son visibles. Sin embargo, si su hijo es mayor, puede quejarse de ciertos síntomas visuales que deberían alertarlo sobre una posible catarata. Los siguientes síntomas pueden indicar una catarata y deben informarse al médico de su hijo:
- Visión nublada
- Visión borrosa
- Disminución de la visión
- Visión doble
- Luces que parecen demasiado brillantes
- Colores que parecen descoloridos
Si su bebé o niño es muy pequeño, no podrá quejarse de los síntomas. Si nota una mancha blanca o gris en la pupila de su hijo, podría tratarse de una catarata. Intente iluminar los ojos de su hijo con una linterna. A veces, las cataratas hacen que las pupilas se vean blancas. Tenga en cuenta que, a veces, las cataratas pueden aparecer en un solo ojo.
Es posible que pueda detectar una catarata por las acciones de su hijo. Por ejemplo, un niño con cataratas puede no mirar directamente la cara de alguien u otros objetos grandes a su vista. Además, puede entrecerrar los ojos con fuerza e intentar protegerlos cuando se expone a la luz solar intensa. También puede notar una desalineación de los ojos de su hijo o movimientos repetitivos de los ojos. Algunos padres han sido advertidos de cataratas en los ojos de sus hijos al mirar fotografías. En lugar de ver “ojos rojos” en las fotografías, una catarata puede aparecer como un “ojo blanco”.
Si cree que su hijo puede tener cataratas, es muy importante que se lo comunique al pediatra. El tratamiento temprano puede reducir la posibilidad de problemas de visión a largo plazo.
Causas
Las cataratas pueden ser hereditarias. Algunos bebés nacen con cataratas, conocidas como cataratas congénitas. Estas cataratas pueden desarrollarse debido a ciertas infecciones, problemas metabólicos, diabetes, traumatismos, inflamaciones o reacciones a medicamentos.
Algunos antibióticos que se utilizan para tratar infecciones en mujeres embarazadas pueden causar cataratas en los recién nacidos. Las cataratas pueden formarse durante el embarazo si la madre contrae infecciones como sarampión o rubéola, varicela, citomegalovirus , herpes simple, herpes zóster , poliomielitis, gripe, virus de Epstein-Barr, sífilis o toxoplasmosis . A veces, las cataratas congénitas son causadas por problemas cromosómicos como el síndrome de Down.
Algunos niños desarrollan cataratas durante los primeros años de vida. Un traumatismo en el ojo, como un golpe fuerte, a veces puede provocar una catarata. A veces, una catarata no se detecta durante la infancia y la niñez, pero se descubre en un niño mayor.
Diagnóstico
La mayoría de las cataratas pediátricas se detectan poco después del nacimiento, cuando se examina al bebé antes de que lo dejen en el hospital. Algunas las detectan los pediatras durante los exámenes de rutina para bebés. A veces, las cataratas congénitas pueden pasar desapercibidas durante años, principalmente porque los niños pequeños no suelen reconocer los problemas de visión. Sin embargo, los padres pueden sospechar que existe un problema cuando su hijo parece demasiado sensible a las luces brillantes o parece tener dificultades para enfocar.
Una vez que se detecta un posible problema, el oftalmólogo realizará un examen ocular completo al niño. El examen incluirá un examen con lámpara de hendidura de ambos ojos, control de la presión intraocular y otras pruebas y procedimientos en el consultorio. El médico podrá diagnosticar una catarata en uno o ambos ojos según los resultados de las pruebas clínicas.
Tratamiento
El tratamiento de las cataratas pediátricas varía según el tipo y la gravedad de la catarata. La mayoría de los niños con cataratas necesitarán cirugía para extirparlas. En la mayoría de los casos, las cataratas deben extirparse lo antes posible, incluso durante las primeras semanas de vida del bebé. Los niños que se someten a una cirugía de cataratas generalmente experimentan muy poco dolor o molestias.
El procedimiento quirúrgico para extraer una catarata en un bebé o un niño pequeño se realiza con el niño bajo anestesia general. Debido a que sus ojos son mucho más pequeños que los de un adulto, la cirugía implica el uso de instrumentos quirúrgicos especializados y técnicas especiales. El cirujano primero romperá el cristalino en pequeños pedazos con un instrumento especial. Luego, los pedazos se extraerán a través de una pequeña incisión.
Aunque es un procedimiento delicado, la extracción de cataratas generalmente es segura cuando la realiza un cirujano ocular pediátrico experimentado. Los riesgos comunes de la extracción de cataratas, aunque poco frecuentes, incluyen glaucoma , desprendimiento de retina , infección y la necesidad de más cirugías. Después de la cirugía, se deben tomar medidas para rehabilitar los ojos y la visión. Será necesario un tratamiento para reparar y restaurar las conexiones entre los ojos y el cerebro necesarias para una visión clara. En cierto sentido, será necesario volver a enseñar a los ojos a enfocar correctamente. Los oftalmólogos utilizan las siguientes técnicas para restaurar la capacidad de enfoque en los niños:
- Lentes de contacto: Se utilizan lentes de contacto después de una cirugía en niños menores de 2 años, ya que el ojo y el poder de enfoque cambian rápidamente durante los primeros años de vida. También se pueden utilizar lentes de contacto en niños mayores si es necesario. La mayoría de los niños se adaptan al uso de lentes de contacto con bastante rapidez.
- Lentes intraoculares: Las lentes intraoculares son lentes artificiales que se pueden implantar en lugar de las lentes naturales en niños pequeños. Los niños no podrán sentir la lente dentro del ojo.
- Anteojos: Se pueden adaptar anteojos a los niños cuando ambos ojos están afectados por cataratas. También se pueden usar anteojos además de lentes de contacto o lentes intraoculares, ya que la recuperación del enfoque debe manejarse con cuidado para la visión futura del niño.
Si se desarrolla ambliopía (ojo vago) después de la cirugía, puede ser necesario colocar un parche en el ojo. El parche consiste en cubrir el ojo sano para estimular la visión en el ojo en el que se extrajo la catarata.
Una palabra de Health Life Guide
El tratamiento de las cataratas en la primera infancia es sumamente importante para la visión futura del niño. El período crítico para el desarrollo de la visión es durante los primeros meses de vida, cuando el cerebro del bebé desarrolla la visión en respuesta a imágenes claras. El cerebro establecerá conexiones visuales anormales si la visión es borrosa o distorsionada debido a las cataratas. El tratamiento oportuno en un niño pequeño tendrá buenos resultados, aunque para tener una visión clara puede requerir años de rehabilitación visual.