El entumecimiento es una pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo, más comúnmente en las manos o los pies . El entumecimiento suele ir acompañado de un hormigueo, una sensación de “alfileres y agujas”. Si bien la mayoría de las veces estos síntomas se deben a una causa benigna y transitoria, a veces indican un problema médico grave y deben ser evaluados por un médico .
Índice
¿Qué causa el entumecimiento?
Por lo general, el entumecimiento se debe a la irritación o daño de un nervio en particular o de varios nervios. Los nervios periféricos (los nervios que conectan el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo) suelen verse afectados. En algunos casos, los nervios afectados pueden estar ubicados en el cerebro o la médula espinal.
Existe una gran cantidad de afecciones que pueden afectar los nervios periféricos y producir entumecimiento. Muchas veces es bastante fácil para usted o su proveedor de atención médica determinar qué ha causado el problema, pero otras veces puede ser necesaria una evaluación médica exhaustiva. Las causas del entumecimiento incluyen:
Una extremidad se queda dormida
La causa más común de entumecimiento y hormigueo ocurre cuando un brazo o una pierna se “duerme” después de haber estado en una posición inusual durante demasiado tiempo. La mayoría de nosotros nos hemos despertado en algún momento con un “brazo muerto” porque nos quedamos dormidos con el brazo doblado debajo de la cabeza. Esta afección es causada por una presión anormal sobre un nervio y se resuelve rápidamente moviendo la extremidad afectada a una posición normal durante unos minutos y dejando que el nervio se recupere. Esta afección suele ser benigna. Sin embargo, si no mejora con el paso de los minutos o persiste, a veces hay un daño duradero. Además, si continúa ocurriendo, con poca presión, podría ser un signo de un trastorno congénito como el síndrome de Marie-Charcot u otros.
Daño nervioso repetitivo
De manera similar, otros tipos de entumecimiento y hormigueo pueden estar relacionados con daño nervioso localizado causado por acciones repetitivas. El más común de ellos es el síndrome del túnel carpiano , que se produce por la presión repetitiva sobre el nervio mediano y que se observa con mayor frecuencia hoy en día en personas que pasan gran parte de su tiempo utilizando un teclado.
El síndrome del túnel carpiano (y síndromes similares que afectan a otros nervios) también se puede observar en mujeres embarazadas, ciclistas, carpinteros, carniceros y muchas otras personas cuyos trabajos o pasatiempos implican acciones repetitivas que ejercen presión sobre un nervio en particular. El tratamiento incluye descanso, descansos intermitentes, uso de férulas, tratamiento localizado con hielo, medicación antiinflamatoria, fisioterapia y cambiar la forma en que se realiza la acción repetitiva para reducir la presión sobre el nervio afectado. En raras ocasiones, se necesita cirugía.
Afecciones neurológicas
Por otra parte, el entumecimiento y el hormigueo pueden estar relacionados con un trastorno neurológico subyacente y pueden no ser tan benignos. Casi cualquier problema neurológico puede producir entumecimiento y hormigueo. Si es así, los síntomas de entumecimiento y hormigueo pueden ser una señal de advertencia de que algo muy grave está sucediendo. A continuación, se incluye una lista parcial de algunas de las afecciones más importantes que producen problemas nerviosos que provocan entumecimiento y hormigueo:
- Diabetes
- Abuso de alcohol
- Aneurisma aórtico
- Trastornos de la columna vertebral (incluida la hernia de disco)
- Esclerosis múltiple
- Aneurisma aórtico
- Ataque
- Ataque isquémico transitorio
- Neuropatía periférica
- Enfermedad de Raynaud
- Herpes zoster
- Enfermedad de Lyme
- Exposición a toxinas
- Cirugía
- Vasculitis
- Quimioterapia contra el cáncer
Si bien el entumecimiento suele deberse a problemas que afectan a los nervios periféricos, en ocasiones puede deberse a trastornos que afectan al sistema nervioso central. Los tumores cerebrales, los aneurismas o las malformaciones arteriovenosas a veces pueden causar entumecimiento.
¿Cuándo debería consultar a un proveedor de atención médica?
No es necesario acudir a un profesional médico cuando se duerme una extremidad por una causa fácilmente identificable, y los síntomas desaparecen inmediatamente cuando se alivia la causa obvia. También puede que no sea necesario acudir a un médico si se presentan los primeros síntomas del síndrome del túnel carpiano, siempre que se tomen medidas para aliviar la afección y reducir la presión crónica sobre el nervio mediano.
Pero si experimenta entumecimiento y hormigueo sin una causa reversible evidente, debe consultar a su médico. La lista de afecciones que pueden producir estos síntomas es bastante larga y muchas de ellas requieren tratamiento no solo para aliviar los síntomas que experimenta, sino también para evitar que se desarrollen problemas mucho más graves.
Debe llamar a su proveedor de atención médica de inmediato si tiene entumecimiento y hormigueo que aparece y desaparece sin motivo aparente, empeora gradualmente, afecta ambos lados del cuerpo o afecta solo parte de una mano o un pie.
Si estos síntomas aparecen repentinamente sin ningún indicio de una situación de compresión nerviosa, o si aparecen después de una lesión reciente en la cabeza, no se moleste en llamar a su médico: llame al 911 o vaya a una sala de emergencias.
Una palabra de Health Life Guide
El entumecimiento es un síntoma común y, por lo general, la causa es obvia y es completamente reversible. Pero si experimenta entumecimiento sin motivo aparente, especialmente si persiste o vuelve a aparecer, es hora de consultar a su médico y hacerse una evaluación médica.