El síncope es una pérdida temporal de la conciencia, comúnmente llamada desmayo o desvanecimiento. Es un evento bastante común: la mayoría de las personas se desmayan al menos una vez en sus vidas. Aun así, el síncope siempre es un problema potencialmente grave, tanto porque puede indicar un problema subyacente grave como porque cualquier pérdida de conciencia puede producir lesiones.
Por lo tanto, si tiene un episodio de síncope, debe ser evaluado por su proveedor de atención médica para determinar su causa.
Índice
Aparición
El síncope se produce cuando el flujo sanguíneo al cerebro se reduce notablemente, durante tan solo cinco o seis segundos. El flujo sanguíneo al cerebro puede interrumpirse por diversas razones. Afortunadamente, en la mayoría de los casos, el síncope es una afección transitoria que no está causada por un problema médico grave. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, siempre que el episodio sincopal en sí no haya causado una lesión grave, el evento no tendrá importancia a largo plazo.
En ocasiones, el síncope es un signo de que puede existir una afección médica subyacente peligrosa o incluso mortal. Por eso, si sufre un episodio de síncope, es importante que consulte con su médico.
Condiciones asociadas
El síncope puede ser consecuencia de una gran variedad de afecciones médicas. De hecho, la gran cantidad de posibilidades puede hacer que la evaluación del síncope sea una perspectiva difícil e incluso intimidante para los proveedores de atención médica que no abordan el problema de una manera organizada y sistemática.
Los profesionales de la salud que son expertos en evaluar el síncope suelen clasificar las posibles causas en dos categorías generales: síncope debido a enfermedad cardíaca y síncope debido a causas no cardíacas. Prácticamente todos los tipos de síncope potencialmente mortales pertenecen a la categoría cardíaca. Afortunadamente, las causas cardíacas del síncope suelen ser relativamente fáciles de identificar con una evaluación general cuidadosa, básicamente, tomando una buena historia clínica y realizando un examen físico completo.
Una vez que se ha descartado una causa cardíaca, usted y su proveedor de atención médica pueden estar razonablemente seguros de que, cualquiera que sea la causa, es muy poco probable que tenga una afección potencialmente mortal, y el resto de su evaluación se puede realizar sin ningún sentido de extrema urgencia.
Causas cardíacas
Aproximadamente una de cada cuatro personas con síncope tendrá una causa cardíaca. Dos tipos generales de problemas cardíacos pueden producir síncope: problemas cardíacos que pueden obstruir parcialmente el flujo de sangre a través del corazón y arritmias cardíacas .
Enfermedad cardíaca obstructiva
Una obstrucción del flujo sanguíneo a través del corazón puede provocar una disminución de la cantidad de sangre que bombea el corazón, privando así al cerebro de un flujo sanguíneo suficiente. Varios trastornos cardíacos pueden bloquear parcialmente el flujo sanguíneo a través del corazón. Entre ellos se incluyen:
- Enfermedad de la válvula cardíaca que produce estenosis, especialmente estenosis aórtica y estenosis mitral
- Miocardiopatía hipertrófica , que, en algunos casos, puede reducir el flujo sanguíneo a través de la válvula aórtica.
- Una obstrucción en un vaso sanguíneo importante cerca del corazón (como una embolia pulmonar masiva )
- Tumores cardíacos (como un mixoma auricular, un tumor benigno que puede obstruir la válvula mitral)
Arritmias cardíacas
Las arritmias cardíacas son una causa mucho más común de síncope que las enfermedades cardíacas obstructivas. Desafortunadamente, casi cualquier arritmia que pueda causar síncope también puede causar muerte súbita, si la arritmia persiste durante varios minutos.
Las arritmias pueden reducir la función cardíaca de dos maneras diferentes: haciendo que la frecuencia cardíaca sea demasiado lenta o demasiado rápida.
Las arritmias cardíacas lentas (llamadas bradicardia) pueden producir síncope simplemente al hacer que el corazón lata tan lentamente que el cerebro no recibe suficiente flujo sanguíneo. Si se descubre que la bradicardia es la causa del síncope y se piensa que es probable que vuelva a aparecer, se puede proporcionar un tratamiento eficaz mediante la inserción de un marcapasos cardíaco . Tanto la bradicardia sinusal como el bloqueo cardíaco pueden producir una bradicardia significativa.
Las arritmias cardíacas rápidas (llamadas taquicardia) también pueden causar síncope al hacer que el corazón lata tan rápido que ya no puede bombear con eficacia. Si bien existen muchos tipos diferentes de taquicardia, las que causan síncope con mayor frecuencia son la taquicardia ventricular y la fibrilación ventricular . Estas arritmias en particular son potencialmente mortales y, por lo general, producen muerte súbita.
Una historia clínica y un examen físico cuidadosos, junto con un electrocardiograma (ECG) , deberían brindarle a su proveedor de atención médica suficientes pistas para determinar si alguna de estas afecciones cardíacas es una causa probable de su síncope. Y si se cree que es probable que se trate de una afección cardíaca, se necesita una evaluación cardíaca inmediata y específica, que puede incluir un ecocardiograma , una prueba de esfuerzo u otros procedimientos de diagnóstico. Su proveedor de atención médica incluso puede decidir que debe ser hospitalizado para su propia protección hasta que se establezca un diagnóstico y se le proporcione el tratamiento adecuado.
Afortunadamente, en la gran mayoría de los casos, una buena evaluación médica inicial descarta una causa cardíaca del síncope. Su médico puede entonces centrar su atención en las causas no cardíacas.
Causas no cardíacas
Hay tres categorías generales de trastornos no cardíacos que causan síncope: causas neurológicas, causas metabólicas y causas vasomotoras.
Causas neurológicas
Las enfermedades neurológicas resultan ser una causa poco frecuente de síncope. Solo hay tres enfermedades neurológicas que pueden producir síncope:
- Ataques isquémicos transitorios (AIT) , que suelen afectar a las arterias vertebrobasilares. Las arterias vertebrobasilares son los vasos sanguíneos que se encuentran en la parte posterior del cuello, junto a la médula espinal, y que irrigan el tronco encefálico, la parte del cerebro que, entre otras cosas, se encarga de mantener la conciencia. Un bloqueo del flujo sanguíneo en las arterias vertebrobasilares puede provocar un síncope.
- Síndrome del robo de la subclavia
- Hidrocefalia a presión normal (HPN)
Una afección neurológica que suele confundirse con el síncope es la epilepsia . La confusión surge porque una convulsión epiléptica, al igual que el síncope, también provoca una pérdida transitoria de la conciencia. Sin embargo, las convulsiones no suelen estar causadas por una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro, sino por una actividad eléctrica anormal en el cerebro.
El médico suele sospechar que un trastorno convulsivo es la causa de la pérdida de conciencia cuando el episodio está acompañado de los movimientos involuntarios típicos que suelen producirse con una convulsión. Un diagnóstico firme de epilepsia suele confirmarse mediante un electroencefalograma (EEG), una prueba que registra la actividad eléctrica del cerebro.
Es importante realizar las pruebas necesarias y obtener el diagnóstico correcto ya que el tratamiento de los trastornos convulsivos es muy diferente al tratamiento del síncope.
Desafortunadamente, a las personas con formas benignas de síncope (generalmente personas jóvenes) con demasiada frecuencia se les diagnostica erróneamente un trastorno convulsivo.
Causas metabólicas
Las causas metabólicas del síncope incluyen la hipoxia (reducción de oxígeno en la sangre, que casi siempre significa que hay alguna enfermedad pulmonar o cardíaca grave y obvia); hiperventilación , que ocurre en reacciones de ansiedad graves o ataques de pánico; e hipoglucemia grave (bajo nivel de azúcar en sangre), que debe sospecharse en diabéticos, especialmente en aquellos que toman insulina.
Causas vasomotoras
Para la gran mayoría de las personas que sufren síncope, aquí es donde está el dinero. El síncope vasomotor se produce cuando fallan los complejos mecanismos del cuerpo que mantienen una presión arterial normal (ya sea de forma transitoria o crónica), lo que provoca una caída de la presión arterial que, posteriormente, priva al cerebro de su suministro de sangre.
Hay dos tipos generales de síncope vasomotor: hipotensión ortostática y síncope vasovagal (o cardioneurogénico).
Hipotensión ortostática
Normalmente, cuando uno se pone de pie, los vasos sanguíneos de las piernas se contraen, lo que ayuda a evitar que la sangre se “acumule” en las piernas y, por lo tanto, a mantener la presión arterial normal. En las personas que tienen hipotensión ortostática, por una de varias razones, no se puede mantener la presión arterial normal cuando están de pie. Si la presión arterial baja demasiado, pueden perder el conocimiento cuando están de pie.
La hipotensión ortostática se observa con mayor frecuencia en personas mayores y suele estar causada por medicamentos recetados. Pero también puede deberse a la diabetes, la enfermedad de Parkinson y otros trastornos médicos.
Una afección relacionada es el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS, por sus siglas en inglés). El POTS se diferencia de la hipotensión ortostática en que: a) se observa casi exclusivamente en personas jóvenes (generalmente, personas menores de 45 años) y b) si bien el POTS también puede producir presión arterial baja, el problema principal es una frecuencia cardíaca extremadamente rápida al ponerse de pie. Las personas que tienen POTS experimentan muchos síntomas cuando se ponen de pie, que con mayor frecuencia incluyen palpitaciones , mareos y debilidad, y aproximadamente el 40 por ciento de ellas experimentará síncope al menos una vez.
Síncope vasovagal (cardioneurogénico)
El síncope vasovagal (también conocido como síncope cardioneurogénico) es la causa más común de síncope. Es causado por la dilatación repentina de los vasos sanguíneos en las piernas en respuesta a un reflejo neurológico exagerado.
Si tiene síncope y no tiene antecedentes de enfermedad cardíaca o un riesgo elevado de enfermedad cardíaca, es muy probable que tenga síncope vasovagal; en cuyo caso debe aprender todo lo que pueda sobre esta afección.