La mayoría de las personas eventualmente desarrollarán cataratas , que ocurren comúnmente debido al envejecimiento del cristalino del ojo , haciendo que se vuelva nublado. Las cataratas pueden desarrollarse en uno solo o en ambos ojos.
En la mayoría de los casos, las cataratas evolucionan durante un largo período de tiempo, tan lentamente que es posible que ni siquiera notes que tu visión cambia al principio. Las cataratas relacionadas con la edad tienden a aparecer en personas mayores de 55 años. Entre los 75 y los 85 años, aproximadamente la mitad de las personas tendrán problemas de visión debido a las cataratas.
Pero las cataratas pueden aparecer a cualquier edad, incluso en bebés pequeños, debido a condiciones congénitas, medicamentos o traumatismos. Esto es lo que debe saber sobre qué provoca las cataratas y qué puede ponerlo en mayor riesgo de desarrollar la afección.
Laura Porter / Health Life Guide
Índice
Causas comunes
Las cataratas afectan al cristalino del ojo, que enfoca los rayos de luz en la retina, en la parte posterior. Normalmente, el cristalino es transparente, lo que permite que los rayos de luz pasen fácilmente a través de él sin dispersarse. Sin embargo, cuando algunas de las proteínas que componen el cristalino comienzan a descomponerse, todo esto puede cambiar.
Si las proteínas del cristalino se adhieren entre sí, pueden empezar a impedir que la luz llegue a la retina. Esto puede comenzar con una pequeña zona que aún no afecta la visión, pero con el tiempo es probable que se expanda, lo que dificultará la visión, hará que la visión se torne más borrosa y los colores menos vibrantes.
Algunos expertos sostienen que los cambios en el cristalino pueden deberse a agresiones oculares comunes, como factores ambientales como demasiada luz solar, fumar cigarrillos o incluso el impacto de una diabetes no controlada.
Otros posibles factores de riesgo para desarrollar cataratas pueden incluir:
- Aumento de la edad
- Predisposición familiar
- Sexo: Las mujeres tienden a tener más probabilidades de desarrollar cataratas que los hombres.
- Etnicidad: Los estadounidenses negros tienen más probabilidades de desarrollar cataratas y tener discapacidad visual.
Existen cuatro tipos diferentes de cataratas y cada uno tiene su propia causa. Estas son:
- Cataratas relacionadas con la edad : este es el tipo más común de cataratas. Suelen aparecer a medida que la persona envejece. La diferenciación entre los tipos depende de la parte del cristalino en la que se producen. Es posible que le digan que tiene cataratas nucleares, corticales o subcapsulares posteriores.
- Cataratas congénitas : pueden estar presentes al nacer o, a veces, ocurrir más tarde, durante el primer año de vida.
- Cataratas traumáticas : una de estas cataratas puede aparecer en cualquier momento. Esto puede ocurrir cuando hay un golpe u otra lesión en el ojo. Los anteojos protectores pueden ser de gran ayuda para evitarlas.
- Cataratas secundarias : pueden desarrollarse después de tomar ciertos medicamentos, como esteroides . O bien, enfermedades como la diabetes pueden ser un factor predisponente.
Genética
Los genes pueden desempeñar un papel en el desarrollo de algunas cataratas, pero, aunque se han identificado varios genes, la lista está lejos de ser completa. En lo que respecta a las cataratas congénitas , la herencia parece representar actualmente entre el 8,3% y el 25% de las cataratas.
Existe la opinión de que no sólo es necesario identificar los genes que pueden estar implicados, sino también la cantidad de daño causado por una mutación.
Las cataratas congénitas pueden ser causadas por una mutación genética que interfiere gravemente con la proteína del cristalino. Mientras tanto, una mutación genética que provoca una interferencia menos grave con la misma proteína podría desempeñar un papel en las cataratas relacionadas con la edad.
En particular, en el caso de las cataratas relacionadas con la edad, que no suelen desarrollarse hasta los 50 años, lo más probable es que los genes sean solo un factor. También pueden ser importantes las agresiones ambientales a un ojo que puede estar genéticamente predispuesto a desarrollar cataratas.
Cardiovascular
Si bien el ojo es un órgano localizado, también puede haber una conexión cardiovascular. Se piensa que las estatinas que se utilizan para prevenir la enfermedad de las arterias coronarias también pueden ayudar a mantener a raya las cataratas durante más tiempo.
Un estudio de febrero de 2012, dirigido por Donald S. Fong, MD, MPH, mostró que en pacientes más jóvenes, de 50 a 64 años, las estatinas ayudaron a aliviar las cataratas cuando se usaron durante el tiempo suficiente. Pero en pacientes mayores donde es probable que ya se hubieran formado, el uso de estatinas no ayudó.
Algunos teorizan que las propiedades antioxidantes de las estatinas pueden tener un efecto protector. También parece que los pacientes con cataratas más jóvenes son más propensos a desarrollar enfermedades cardíacas más adelante.
Un estudio de julio de 2016 mostró un vínculo aquí. Los investigadores creen que la conexión puede estar relacionada con la inflamación, los compuestos nocivos que se forman después de la exposición al azúcar o la exposición a demasiados radicales libres que contienen oxígeno.
Factores de riesgo del estilo de vida
Si bien algunos factores, como la predisposición genética, están fuera de su control, hay cosas que puede hacer para ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cataratas. La idea es evitar que los factores ambientales afecten las proteínas del cristalino. Estos son algunos pasos sencillos que puede probar:
- Proteja sus ojos del sol usando gafas que reduzcan los rayos UVA/UVB y usando sombreros de ala ancha.
- Evite fumar.
- Mantenga bajo control enfermedades crónicas como la diabetes.
- Mantener una dieta saludable.
Algunos nutrientes son más valiosos que otros para prevenir o retrasar la aparición de cataratas. Se cree que las vitaminas C y E tienen un efecto antioxidante, protegiendo el ojo del oxígeno dañino de los radicales libres.
Puedes intentar tomar vitaminas a diario o, en su lugar, intentar completar tu dieta con alimentos saludables que se sabe que contienen estas vitaminas. Algunos alimentos ricos en vitamina C que puedes considerar incluir en la lista son:
- Frutas cítricas como naranjas y pomelos.
- Fresas
- Papaya
- Tomates
- Pimientos verdes
Asimismo, los carotenoides luteína y zeaxantina, que se encuentran en el ojo, pueden reducir el riesgo de desarrollar cataratas. Algunos alimentos ricos en estos nutrientes incluyen:
- Mandarinas
- Caquis
- Verduras de hojas verdes oscuras como la col rizada, la berza y las espinacas.
- Brócoli
- Guisantes
- Maíz
- Pimientos naranjas
Una palabra de Health Life Guide
Si lleva un estilo de vida saludable, es de esperar que pueda evitar algunas de las causas de las cataratas y, potencialmente, evitar o al menos retrasar la aparición de la enfermedad. Si desarrolla una catarata, la buena noticia es que las cataratas se pueden tratar de manera fácil y eficaz antes de que afecten significativamente su visión y sea necesario extirparlas.