Las sibilancias (sonidos agudos, similares a silbidos, que se producen al respirar) son el resultado del paso del aire por vías respiratorias estrechas. El asma es la causa más común de este problema, pero no es la única. Las sibilancias pueden ser un signo de numerosas afecciones, desde problemas menores (como respirar aire frío) hasta algunos extremadamente graves (como EPOC o una reacción alérgica grave).
Lo más importante que hay que tener en cuenta es que las sibilancias nunca son normales. Si las notas al inhalar o exhalar, y sobre todo si persisten o empeoran, debes consultar a un médico para averiguar qué es lo que está restringiendo tus vías respiratorias.
Brianna Gilmartin / Health Life Guide
Índice
Causas comunes
El estrechamiento de las vías respiratorias (también denominado bloqueo u obstrucción) suele producirse en los bronquios pequeños. En algunos casos, puede deberse a problemas en las vías respiratorias más grandes (incluida la tráquea o los bronquios ) o en las cuerdas vocales.
En ambos casos, el aire no entra ni sale fácilmente de los pulmones. A medida que el aire pasa por vías obstruidas, se produce el silbido característico de las sibilancias.
Existen diversos problemas que pueden provocar una obstrucción de las vías respiratorias. Tres de los más comunes son el asma, la EPOC y la disfunción de las cuerdas vocales.
Asma
La mayoría de las sibilancias están relacionadas con el asma bronquial y suelen ocurrir en lo que se denomina la “zona amarilla” de la enfermedad (el rango medio, cuando está empeorando pero antes de convertirse en un problema médico grave). En ese punto, las sibilancias suelen ir acompañadas de otros síntomas típicos del asma , entre ellos:
Existen muchos tipos diferentes de asma y muchas formas distintas de manifestarse esta enfermedad pulmonar crónica. Pero los estudios muestran que más del 53 % de quienes presentan síntomas compatibles con cualquier tipo de asma tienen antecedentes de sibilancias.
El asma se puede controlar bien con la atención adecuada. En el caso del asma infantil, los niños tienden a “superarla” con la edad. Los síntomas desaparecen sin dejar secuelas.
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
La EPOC es una enfermedad inflamatoria progresiva en la que los pulmones se inflaman cada vez más, lo que provoca síntomas como tos persistente , flema excesiva , opresión en el pecho, dificultad para respirar y sibilancias.
Estos síntomas pueden no ser perceptibles en las primeras etapas de la EPOC, pero se vuelven más graves a medida que la enfermedad progresa.
No existe cura para el daño irreversible a los pulmones. Si bien los síntomas de la EPOC se pueden controlar, la enfermedad seguirá avanzando y se volverá más debilitante con el tiempo.
Disfunción de las cuerdas vocales
También llamada movimiento paradójico de las cuerdas vocales, la disfunción de las cuerdas vocales (DCV) se caracteriza por sibilancias causadas por un cierre anormal de las cuerdas vocales. Otros síntomas pueden incluir dificultad para respirar y opresión en el pecho o el cuello.
Los síntomas de la VCD son tan similares a los del asma que a veces se le llama asma de las cuerdas vocales.
Si bien las causas de la DCV aún no están completamente claras, parece estar relacionada con el goteo retronasal , las complicaciones del asma y el reflujo laringofaríngeo (en el que el ácido del estómago sube por el esófago e irrita la laringe). También se cree que los factores psicológicos juegan un papel en la DCV en algunos pacientes.
La VCD se puede tratar con terapia del habla o ejercicios de respiración, o tratando causas subyacentes como el reflujo, permitiendo que las sibilancias y otros síntomas desaparezcan.
Después de los ataques al World Trade Center en 2001, hubo una mayor incidencia de VCD entre los socorristas del 11 de septiembre, lo que se cree que fue resultado de la inhalación de polvo y productos químicos por parte de los trabajadores en la Zona Cero.
Causas menos comunes
Diversos tipos de infecciones, reacciones alérgicas y otros problemas de salud pueden causar obstrucciones pulmonares que provoquen sibilancias. Entre estas causas menos comunes de sibilancias se encuentran:
- Anomalías estructurales . Esto incluye amígdalas o adenoides agrandadas que, cuando se infectan, pueden obstruir la respiración en los niños. En estudios, el 36 % de los niños con sibilancias crónicas tenían algún tipo de anomalía estructural. Los problemas anatómicos también pueden incluir un quiste o tumor pulmonar.
- Broncoespasmo . Es un estrechamiento repentino de las vías respiratorias, común en el asma, que también puede ser causado por otras enfermedades, ejercicio, una ingesta repentina de aire frío, exposición al humo, anestesia y otras circunstancias.
- Alergias . Las sibilancias que se producen después de comer determinados alimentos, de sufrir una picadura de insecto o de haber estado expuesto a otro alérgeno son signos de una reacción alérgica. La anafilaxia es una reacción alérgica grave que puede provocar la aparición repentina de sibilancias. Se trata de una emergencia potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato.
- Cuerpo extraño . Objetos que pueden provocar asfixia, como monedas, cuentas o caramelos pequeños, pueden alojarse en la tráquea y causar sibilancia.
- Parainfluenza . No relacionada con la gripe estacional, la parainfluenza en realidad se refiere a un grupo de virus que causan infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores. Algunas de ellas provocan sibilancias, como la bronquitis , la bronquiolitis y la neumonía .
- Fibrosis quística . La fibrosis quística es una enfermedad congénita que provoca retraso del crecimiento en la infancia, problemas de peso, tos y dificultad para respirar. Aproximadamente el 61% de los niños con fibrosis quística experimentan sibilancias asociadas a problemas respiratorios subyacentes en los primeros seis años de vida.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) . Si bien la ERGE puede ser una causa de empeoramiento del asma , también puede provocar neumonía recurrente o cicatrización de los pulmones, causas menos comunes de sibilancia.
- Embolia pulmonar . Una embolia pulmonar es un coágulo de sangre en los pulmones. La sibilancia puede ser uno de varios síntomas, pero los pacientes más comúnmente presentan dificultad para respirar aguda y dolor en el pecho.
¿Es realmente una sibilancia?
La congestión nasal puede producir un sonido que imita un silbido, pero que no lo es. Y algunas enfermedades infantiles (como el crup) producen estridor , que algunos confunden con un silbido. El estridor es característico y suele describirse como el sonido que emite una foca.
Trastornos genéticos y defectos de nacimiento
Las sibilancias están relacionadas con una variedad de trastornos complejos. Algunos de ellos tienen componentes genéticos y es posible que corras un mayor riesgo si tienes una mutación cromosómica.
Deficiencia de AAT
Un trastorno genético llamado deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT) causa daño pulmonar que conduce a EPOC y enfisema . En esta afección hereditaria, el cuerpo no produce suficiente proteína AAT, que normalmente detendría una enzima poderosa que destruye las células muertas en los pulmones.
Sin suficiente AAT, la enzima comienza a destruir células sanas y los pequeños sacos de aire de los pulmones (alvéolos) se dañan.
Los primeros síntomas de la deficiencia de AAT, que generalmente se manifiesta entre los 20 y los 50 años, incluyen dificultad para respirar, reducción de la capacidad para hacer ejercicio y sibilancia.
Mutación CFTR
La fibrosis quística es una de las enfermedades genéticas más comunes. Su frecuencia varía según el origen étnico: afecta a uno de cada 2.500 a 3.500 recién nacidos blancos, pero sólo a uno de cada 17.000 afroamericanos y a uno de cada 31.000 asiáticos americanos.
La fibrosis quística es un trastorno autosómico recesivo , lo que significa que es necesario heredar la mutación CFTR tanto de la madre como del padre para padecer la enfermedad. Si solo hereda un gen defectuoso, no tendrá fibrosis quística, sino que será portador del gen mutado, lo que significa que puede transmitirla a su descendencia.
Fístula traqueoesofágica
La fístula traqueoesofágica, un defecto congénito no hereditario muy poco frecuente, es un problema estructural que provoca sibilancias. Los bebés con esta afección nacen con conexiones anormales entre el esófago (el conducto que va desde la garganta hasta el estómago) y la tráquea (el conducto que va desde la garganta hasta la tráquea y los pulmones).
Cardiovascular
Las sibilancias también pueden deberse a una acumulación de líquido en los pulmones, que es resultado de una insuficiencia cardíaca congestiva (ICC).
En caso de insuficiencia cardíaca congestiva, el corazón no puede bombear adecuadamente la sangre a todo el cuerpo. La sangre que no puede avanzar se acumula en las venas y el líquido se filtra hacia los pulmones.
Además de las sibilancias, es posible que tenga una tos persistente que produzca moco teñido de sangre.
Factores de riesgo del estilo de vida
Algunas causas de las sibilancias no se pueden controlar. Sin embargo, existen varios factores modificables que pueden reducir el riesgo de sufrir afecciones que provoquen dificultad para respirar. Entre ellos se incluyen los siguientes:
- Fumar cigarrillos
- Exposición al humo de segunda mano
- Exposición a sustancias químicas
- Contaminación del aire interior y exterior
A veces, las sibilancias espontáneas y otros problemas respiratorios provocados por estos factores desaparecen una vez que se elimina el irritante.
En otros casos, estos factores pueden causar enfermedades graves, como tumores cancerosos o EPOC, que requieren tratamiento.
Una palabra de Health Life Guide
Debido a que las sibilancias nunca son parte de la respiración normal, siempre debe buscar asesoramiento médico si comienza a desarrollar una sibilancia y no comprende claramente su causa, o si una sibilancia existente se vuelve más pronunciada y frecuente.