Las células asesinas naturales son células agresivas del sistema inmunológico que desempeñan un papel importante en la lucha contra el cáncer, así como contra las células infectadas por virus. Si bien las células T también son importantes en el cáncer, las células asesinas naturales son los “primeros intervinientes” que están en escena antes de que se llame a las células T. Aunque todavía no se utilizan con otros fármacos de inmunoterapia , los investigadores están buscando formas de aprovechar las acciones de las células asesinas naturales como lo hacen con las células T.
Las células NK son un tipo de linfocito , que a su vez es uno de los tipos de glóbulos blancos del cuerpo. Se cree que las células NK constituyen el 10 % o menos de los glóbulos blancos del cuerpo.
Índice
Cómo funcionan las células asesinas naturales para la inmunidad
Como parte del sistema inmunitario innato, las células asesinas naturales no tienen que reconocer una anomalía específica (antígeno) en las células infectadas por virus o en las células cancerosas. Esto contrasta con algunas funciones de las células inmunitarias que resultan de la memoria inmunológica (el tipo de funciones para las que están diseñadas las vacunas). Si una célula no es reconocida como parte normal del cuerpo, la célula asesina natural puede realizar una de dos funciones:
Citotóxico (muerte celular)
Las células asesinas naturales (NK) pueden ser citotóxicas. En este proceso, la célula NK penetra en la célula y libera gránulos tóxicos en las células anormales. Estos gránulos luego crean agujeros en la membrana celular, lo que les permite hincharse y estallar, matando a la célula al contacto. En lugar de estallar, la célula puede ser dirigida a un proceso de muerte controlada llamado apoptosis.
Inmunorregulación
Las células asesinas naturales también pueden utilizarse como una forma de inmunorregulación. En este proceso, las células NK regulan la función del sistema inmunológico mediante la producción de sustancias conocidas como citocinas . Se puede visualizar a las citocinas como las “hormonas del sistema inmunológico” que estimulan otras partes del sistema inmunológico. Son estas otras partes del sistema inmunológico las que, una vez estimuladas, provocan la muerte de la célula cancerosa o la célula infectada por el virus.
Las células asesinas naturales y la investigación sobre el cáncer
Dado que las células asesinas naturales pueden matar células tumorales al reconocer la diferencia entre células cancerosas y células normales, los científicos están estudiando formas de aumentar la cantidad o mejorar la función de estas células en el cuerpo, como una forma de tratar el cáncer de manera más efectiva.
Células asesinas naturales frente a células T
La investigación sobre las células T ha avanzado enormemente y ahora los investigadores son optimistas respecto de que también podrán utilizar la función de las células asesinas naturales. Las células NK trabajan directamente para detectar y destruir las células cancerosas. En cambio, a las células T hay que “avisarles” de que hay una célula cancerosa presente (presentarles un antígeno) antes de que empiecen a trabajar.
Células asesinas naturales y tratamiento del cáncer
Dado que las personas con cáncer no tienen suficientes células asesinas naturales para combatir el tumor, los investigadores están buscando formas de proporcionar más mediante el uso de células NK de otra persona (terapia de células NK adoptivas alogénicas). A diferencia de las células T que inducen una reacción de injerto contra huésped y atacan los tejidos del huésped, las células NK parecen ser seguras cuando se obtienen de otra persona y luego se inyectan.
Sabiendo que las células asesinas naturales tienen un papel importante en la prevención del crecimiento y la propagación de los cánceres, los científicos también están estudiando proteínas específicas producidas por las células o presentes en el cuerpo que regulan las células NK. Por ejemplo, recientemente se descubrió una proteína que impide que las células asesinas naturales luchen contra el cáncer. Actualmente se están evaluando métodos para bloquear esta proteína (básicamente, liberando a las células NK para que hagan su trabajo).
¿Puedes mejorar la función de tus células asesinas naturales?
Muchas personas se preguntan si hay algo que puedan hacer por sí mismas (además de recibir terapias convencionales contra el cáncer) para mejorar sus resultados, y observar células naturales también puede ayudar a mejorar nuestro conocimiento sobre el cáncer de otras maneras, como el papel que pueden tener las prácticas de estilo de vida.
Ejercicio
En un estudio que promueve los beneficios del ejercicio, los investigadores descubrieron que el ejercicio moderado puede mejorar la función de las células asesinas naturales en personas con cáncer.
Terapia musical
Un pequeño estudio descubrió que la musicoterapia estaba asociada con un aumento tanto del número como de la actividad de las células asesinas naturales. Aún se desconoce qué significa esto, pero es un hallazgo interesante para el futuro.
De fumar
Del otro lado de la ecuación, fumar cigarrillos parece interferir con la función de las células asesinas naturales, y dejar de fumar es una forma de garantizar que las células asesinas naturales del cuerpo funcionen lo mejor posible.
Una palabra de Health Life Guide
Las células asesinas naturales son una parte fundamental del sistema inmunológico, especialmente por su papel en la eliminación de células infectadas por virus y células cancerosas . Se están realizando investigaciones para buscar formas de potenciar la función de estas células y aumentar su número como método para combatir el cáncer.
Cabe señalar que existen medidas que usted mismo puede adoptar y que pueden afectar a sus células asesinas naturales. El ejercicio parece aumentar su número y el tabaco la reduce. A medida que aprendemos sobre la inmunología del cáncer, no solo aprendemos nuevos métodos para combatir los tumores, sino también las formas en que podemos ayudar a nuestro propio sistema inmunológico a combatir estos cánceres por nosotros.