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Índice
Puntos clave
- No está claro cómo se desarrollará la temporada de gripe con la pandemia, pero los hospitales se han preparado para dar cabida a una posible afluencia mayor de pacientes.
- Se han planificado pruebas de COVID-19 y de gripe eficientes y estrategias de aislamiento cuidadosas para mantener seguros a los pacientes.
- Hasta el momento, los suministros de EPP parecen estables en las principales instituciones de atención médica, aunque las instalaciones no hospitalarias más pequeñas continúan luchando con la escasez.
Parece que ha pasado una eternidad desde los frenéticos primeros días de la pandemia del coronavirus, cuando los trabajadores sanitarios estaban desbordados y los hospitales de todo el país estaban desesperados por encontrar espacio, suministros y apoyo. Más de seis meses después, algunas regiones parecen tener el virus bajo control; otras siguen en medio de la crisis y nadie está seguro de lo que traerán los próximos seis meses, en plena temporada de gripe.
Lo que sí sabemos es que los hospitales han tenido que hacer algunos cambios importantes en su estructura y funcionamiento. Y, debido a ello, es posible que estén en una mejor posición que nunca para luchar contra el doble golpe de una “doble pandemia”, si es que llegase a producirse. Esto es lo que están haciendo.
Difundiendo información sobre la vacuna contra la gripe
No está claro qué tipo de temporada de gripe tendremos. El hemisferio sur, que tiene su temporada de gripe durante nuestro verano, experimentó una extremadamente leve este año. Y ese puede ser el caso aquí también. Pero con muchas de las restricciones anteriores ahora relajadas, un clima generalmente más frío en la mayor parte de los EE. UU. y un virus que cambia constantemente, no hay garantías.
Para mayor seguridad, los trabajadores de la salud están tratando de convencer a la mayor cantidad posible de personas para que se vacunen contra la gripe. (Lo crea o no, menos de la mitad de los adultos estadounidenses, en promedio, suelen recibir la vacuna contra la gripe cada año). Cleveland Clinic, por ejemplo, ahora ofrece vacunas solo con cita previa para adaptarse al distanciamiento social. Los pacientes también pueden vacunarse en la mayoría de las citas médicas presenciales programadas.
En el Johns Hopkins Health System, se examina a los pacientes para asegurarse de que hayan recibido la vacuna contra la gripe. “Se la ofrecemos si aún no se han vacunado”, le dice un portavoz a Health Life Guide. “Y ofrecemos la vacuna contra la gripe a los pacientes en las clínicas de oncología en la acera del Hospital Johns Hopkins”.
El centro médico también está involucrando a la gente a través de las redes sociales, como con un evento en Facebook Live .
“Garantizar que las personas se vacunen contra la gripe contribuirá en gran medida a prevenir la propagación de la gripe en la comunidad, lo que, a su vez, evitará sobrecargar los sistemas de salud”, le dice a Health Life Guide el Dr. Richard Rothman, MD, PhD, vicepresidente de investigación del departamento de medicina de emergencia del Hospital Johns Hopkins.
Realizar un diagnóstico más rápido
Los síntomas de la COVID-19 y de la gripe son casi indistinguibles, y se caracterizan por síntomas como tos, dolores musculares y fiebre. Algunos hospitales están administrando pruebas combinadas de COVID-19 y virus de la gripe, para las cuales la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió recientemente una autorización de uso de emergencia ; otros hospitales planean hacerlo en los próximos meses. Se cree que estas pruebas ahorran recursos y tiempo al proporcionar resultados con un hisopado de la nariz en lugar de dos separados.
En el Mount Sinai Downtown de la ciudad de Nueva York, los pacientes que se quejan de problemas respiratorios son aislados hasta que llegan los resultados de la gripe y del COVID-19, generalmente dentro de 12 a 24 horas.
“Queremos identificar la afección lo antes posible para saber cuál es la mejor manera de tratar al paciente”, explica a Health Life Guide el doctor Erick Eiting, vicepresidente de operaciones de medicina de urgencias del Mount Sinai Downtown, parte del Mount Sinai Health System de la ciudad de Nueva York. Las pruebas se evalúan dentro del sistema sanitario, en lugar de enviarse a un laboratorio externo, lo que permite que el proceso sea rápido y eficiente.
Cómo mantener seguros a los pacientes y al personal sanitario
El uso obligatorio de mascarillas, el distanciamiento social y la desinfección obsesiva son solo el comienzo. Además, los hospitales han establecido protocolos para prevenir la propagación de la COVID-19.
“Cuando aparece alguien, lo aislamos hasta que sabemos con qué estamos lidiando”, le dice a Health Life Guide el Dr. Alan Taege, experto en enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland.
Las salas de aislamiento han adquirido cada vez mayor importancia en los hospitales. Estas salas de presión negativa cuentan con un sistema de ventilación especial que aspira el aire de la habitación y lo hace pasar a través de un sistema de filtración. Esto evita que se escape el aire contaminado. En Mount Sinai Downtown, ahora hay más de una docena de estas salas y el hospital sigue estudiando cómo podría ampliar el uso de esta tecnología para proteger a los pacientes y al personal.
En el Johns Hopkins Health System, cientos de habitaciones de hospital regulares en todo el sistema recibieron una mejora en la ventilación durante el invierno, la primavera y el verano con la ayuda del sistema de automatización del edificio y de unidades de ventilación con filtro HEPA. Esto permite que las habitaciones cambien de presión de aire positiva (que mantiene los virus fuera de la habitación) a presión de aire negativa (que evita que los virus de un paciente infectado con COVID-19 se escapen a otras habitaciones).
Los hospitales también están pensando más en ayudar a los pacientes a sentirse más conectados con sus familiares, incluso cuando están separados. En UCLA Health, por ejemplo, las tabletas en las habitaciones de los pacientes permiten que los seres queridos se mantengan en contacto con el paciente cuando no pueden acudir a su consulta.
Haciendo espacio
En abril, UCLA Health instaló carpas para que los pacientes con posibles síntomas de COVID-19 pudieran ser evaluados sin infectar potencialmente a otros. En esencia, dice Dan Uslan, MD , codirector de prevención de infecciones de UCLA Health y jefe clínico de la división de enfermedades infecciosas, “hemos ampliado los lugares donde vemos a nuestros pacientes”. Estas estrategias pueden volver a resultar útiles si una gran cantidad de pacientes con gripe también requieren los recursos que necesitan los pacientes con COVID-19.
Asegurar el equipo de protección individual (EPI)
Los principales sistemas de salud con los que nos pusimos en contacto nos dicen que confían en que sus reservas de EPI (mascarillas, protectores faciales, etc.) soportarán el posible aumento de pacientes que necesiten atención este invierno. La organización sin fines de lucro Get Us PPE confirma que un número cada vez mayor de solicitudes provienen de instalaciones no hospitalarias, como hogares de ancianos y organizaciones de asistencia sanitaria a domicilio. De hecho, en abril, el 47 % de las solicitudes provenían de hospitales de cuidados intensivos; ahora esa cifra es del 10 %.
“Como la cadena de suministro se ha recuperado un poco desde abril, los hospitales pueden permitirse cada vez más equipos de protección individual, pero los centros pequeños aún no pueden”, explica Amanda Peery-Wolf, subdirectora de comunicaciones de Get Us PPE, a Health Life Guide. “Los distribuidores de equipos de protección individual a menudo no aceptan pedidos pequeños, o el precio unitario de un pedido pequeño es prohibitivo, especialmente para los centros en comunidades con pocos recursos”.
Qué significa esto para usted
En esta temporada de gripe potencialmente complicada, es posible que sienta la tentación de renunciar a la atención médica y esperar a abordar sus problemas de salud cuando la pandemia haya terminado. No lo haga. Sigue siendo importante mantenerse al día con sus controles, tratamientos y vacunas habituales. Los hospitales, especialmente los más grandes, han avanzado en la adaptación de su espacio y sus protocolos para que pueda mantenerse seguro y saludable, incluso en medio de una pandemia.
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