Cirugía de fusión espinal: todo lo que necesita saber

La fusión espinal es un procedimiento quirúrgico que une los huesos de la columna vertebral para tratar problemas de espalda como hernias discales , fracturas o escoliosis . Durante la cirugía, las vértebras se fusionan para curarse y formar un solo hueso sólido, lo que elimina el movimiento entre ellas y alivia el dolor. 

Radiografía de cuello que muestra fusión espinal

Imágenes de Callista / Getty Images


¿Qué es la cirugía de fusión espinal?

La columna vertebral está formada por huesos pequeños e individuales que se apilan entre sí. Entre cada una de estas vértebras hay un cojín blando llamado disco. Es este espaciamiento de las vértebras lo que permite que cada una se doble ligeramente, lo que le da la capacidad de inclinarse hacia adelante, arquearse hacia atrás y girar de un lado a otro.

Si hay un problema con las vértebras o los discos, el movimiento puede volverse doloroso. La fusión de dos o más vértebras mediante un injerto óseo elimina el movimiento que causa el dolor.

Los injertos óseos se pueden realizar utilizando hueso de otra parte del cuerpo (un procedimiento de autoinjerto), parte de una vértebra extraída para descompresión (un autoinjerto local) o hueso extraído de un donante fallecido (un aloinjerto).

También se encuentran disponibles materiales de injerto artificiales, incluidas matrices óseas desmineralizadas (DBM) de cadáveres, proteínas morfogenéticas óseas sintéticas (BMP) y hueso sintético.

La fusión espinal, que suele realizarse como una cirugía programada en un hospital, tiene varias técnicas y enfoques diferentes. De hecho, la cirugía tiene muchos nombres, que generalmente se basan en la parte de la columna que se opera y el enfoque que utiliza el cirujano para acceder a ella.

Es posible que escuche algunos de los siguientes términos comunes:

  • Cervical: Afecta las vértebras del cuello o la región espinal cervical.
  • Torácica: involucra las vértebras de la región media de la espalda o de la columna torácica.
  • Lumbar: Afecta las vértebras de la espalda baja o región espinal lumbar.
  • Posterior: La cirugía se aborda por la parte posterior del cuerpo.
  • Anterior: La cirugía se aborda por la parte frontal del cuerpo.
  • Lateral: La cirugía se aborda a través del costado del cuerpo.

Se pueden realizar cirugías de fusión más pequeñas mediante técnicas laparoscópicas mínimamente invasivas, pero muchas fusiones espinales requieren cirugía abierta. La técnica utilizada depende de la ubicación de las vértebras afectadas y del alcance del trabajo necesario.

Contraindicaciones

La cirugía de fusión espinal se realiza generalmente como último recurso después de que otros tratamientos han fallado. No existen contraindicaciones asociadas con el procedimiento.

Riesgos potenciales

Al igual que con todas las cirugías, existen algunos riesgos asociados con la cirugía de fusión espinal, que incluyen: 

  • Infección en la herida o los huesos.
  • Daño al nervio espinal que puede provocar debilidad, dolor, pérdida de sensibilidad y pérdida del control de los intestinos o la vejiga.
  • Las vértebras por encima y por debajo de la fusión tienen más probabilidades de desgastarse, lo que genera más problemas más adelante.
  • Fuga de líquido cefalorraquídeo que puede requerir más cirugía
  • Dolores de cabeza
  • Sangrado y coágulos de sangre
  • Reacción a la anestesia, incluyendo problemas respiratorios.

Propósito de la fusión espinal

El objetivo de la cirugía de fusión espinal es estimular el crecimiento óseo entre dos o más vértebras mediante injerto óseo. Una vez que se forma hueso nuevo, las vértebras se unirán y no debería haber más movimiento entre los segmentos fusionados.

Varias afecciones se caracterizan por el movimiento de las vértebras que causa dolor de espalda y/o cuello. Algunos ejemplos de problemas que pueden aliviarse con la fusión espinal incluyen:

El camino desde los problemas iniciales en la columna hasta la cirugía de fusión espinal puede ser largo. Con la excepción de una vértebra fracturada, la cirugía no suele considerarse hasta que otros tratamientos menos invasivos han demostrado ser ineficaces. La medicación y la fisioterapia son los tratamientos de primera línea para el dolor de espalda.

La decisión de someterse a una cirugía de columna se basa en el historial de síntomas, pruebas que incluyen imágenes por resonancia magnética (IRM) , radiografías y un examen físico.

Tener en mente

La cirugía de fusión espinal a menudo se realiza junto con otras cirugías de columna, como una discectomía para extirpar un disco dañado entre las vértebras, una laminectomía para extirpar parte de las vértebras (como un espolón óseo ) o una foraminotomía para ensanchar la abertura por donde las raíces nerviosas salen de la columna vertebral.

Cómo prepararse

Dependiendo de su condición actual y la disponibilidad del cirujano, puede esperar semanas o incluso meses para la cirugía.

La cirugía de fusión espinal es casi siempre un procedimiento programado que requiere una estadía en el hospital de dos a cinco noches. Una vez que se haya programado el procedimiento, el equipo quirúrgico le brindará instrucciones más detalladas sobre lo que deberá hacer en los días y horas previos a la cirugía.

Ubicación

La cirugía de fusión espinal se realiza en el quirófano de un hospital. Por lo general, se les pide a los pacientes que lleguen al hospital varias horas antes de la hora programada para el procedimiento; recién se enterarán de la hora del procedimiento uno o dos días antes de la cirugía.

No se le permitirá conducir después del alta hospitalaria, por lo que deberá coordinar con anticipación que alguien lo lleve al hospital y lo lleve nuevamente a su casa.

Qué ponerse

La cirugía se realizará mientras usted viste una bata de hospital, por lo que es posible que desee usar algo que sea fácil de quitar.

No se le permitirá usar joyas durante el procedimiento y deberá dejar cualquier cosa de valor en casa.

Comida y bebida

Comer o beber antes de una cirugía puede causar problemas cuando se está bajo anestesia. Por lo general, se recomienda dejar de comer y beber ocho horas antes de un procedimiento quirúrgico. Siga las instrucciones específicas proporcionadas con anticipación por el hospital.

Medicamentos

Tendrá citas con su cirujano y una enfermera anestesista unas semanas antes de la operación. Ellos revisarán todos sus medicamentos y le darán instrucciones específicas sobre si necesita dejar de tomar alguno de ellos antes del procedimiento (y cuándo).

Por ejemplo, aproximadamente dos semanas antes de la cirugía, se le recomendará que deje de tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como Motrin (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno). También se le recomendará que deje de tomar suplementos que aumentan el riesgo de sangrado, como el aceite de pescado o el ginkgo.

Si toma aspirina, warfarina , Plavix (clopidogrel) u otro medicamento anticoagulante, asegúrese de tener en claro cómo le gustaría que proceda su cirujano.

Para ayudar a prevenir complicaciones quirúrgicas, es esencial informar a su cirujano y a su enfermera de anestesia todos los medicamentos que está tomando, incluidos:

  • Medicamentos recetados
  • Medicamentos de venta libre
  • Suplementos, como vitaminas o productos a base de hierbas.
  • Drogas recreativas

Qué llevar

Prepare lo que necesitará la noche anterior, de modo que esté listo para la mañana siguiente, especialmente si la cirugía está programada para temprano en el día. Elementos que necesitará o querrá:

  • Su licencia de conducir y tarjeta de seguro
  • Artículos de tocador personales, como cepillo de dientes y peine.
  • Zapatos sin cordones con suela de goma para caminar en el hospital después de la cirugía.
  • Ropa cómoda para salir del hospital
  • Una almohada adicional para dormir: probablemente le recomendarán que utilice una almohada debajo de las rodillas (si duerme boca arriba) o una almohada entre las piernas (si duerme de lado).
  • Artículos de confort (por ejemplo, antifaz, crema de manos, tapones para los oídos, revista o tableta)

Cambios en el estilo de vida preoperatorio

Seguir una dieta saludable y realizar actividad física de forma regular antes de la cirugía puede ayudarle a recuperarse más rápidamente después. Por supuesto, es mejor preguntarle a su proveedor de atención médica qué ejercicios puede realizar sin peligro.

Si fuma, dejar de fumar semanas antes de la cirugía puede mejorar sus probabilidades de éxito. El riesgo de fracaso de la fusión espinal (la falta de formación de hueso nuevo) aumenta aproximadamente un 500 % en los fumadores. Esto se debe a que fumar impide la formación de hueso nuevo , lo que puede tener un efecto perjudicial en su recuperación.

Qué esperar el día de la cirugía

El día de la cirugía de fusión espinal, tómese un tiempo adicional para estacionar y recorrer el hospital. Recuerde llevar sus documentos de seguro y su identificación.

Cuando llegue a las instalaciones, pasará algún tiempo registrándose, completando formularios de consentimiento y otros formularios y verificando cualquier información del seguro.

Antes del procedimiento

Lo llevarán a una habitación para que se cambie y se ponga una bata de hospital. En ese momento, le pedirán que actualice y revise su historial médico, responda preguntas sobre la última vez que comió o bebió y se someta a un breve examen físico. Lo conectarán a una vía intravenosa para administrarle líquidos y medicamentos.

Desde aquí, lo llevarán al quirófano, que estará equipado con una mesa de operaciones, equipo quirúrgico, computadoras y pantallas, y otra maquinaria médica. El quirófano puede ser frío, pero tendrá mantas para abrigarse.

La forma en que se le colocará en la mesa dependerá del tipo de procedimiento que se vaya a realizar. Se puede utilizar un abordaje anterior para procedimientos en la columna lumbar o quirúrgica, en cuyo caso se le colocará boca arriba para la cirugía. En una cirugía con abordaje posterior, se le colocará boca abajo.

El anestesista le administrará un sedante intravenoso para ayudarlo a relajarse. Luego, le introducirán un tubo respiratorio, o  tubo endotraqueal , por la boca hasta la tráquea antes de conectarlo a un  respirador .

El tubo de respiración es necesario porque la anestesia general provoca parálisis temporal además de dejarlo inconsciente. Durante este tiempo, no puede respirar sin ayuda y depende del respirador para suministrar aire a sus pulmones.

El personal quirúrgico frotará la piel en el área de la cirugía con una solución que mata los gérmenes para ayudar a prevenir infecciones a lo largo de la incisión. Una vez que la piel esté preparada para la cirugía, el personal lo cubrirá con paños estériles para mantener el área lo más limpia posible durante la operación.

Durante la cirugía

Si bien el flujo preciso de la cirugía depende de la ubicación y el enfoque de la fusión, aquí hay un desglose general de lo que puede esperar:

  • Incisión: el cirujano realizará una incisión en la espalda o en el costado para acceder a la columna vertebral. En el caso de una cirugía abierta, se realiza una incisión más grande y en el caso de una cirugía mínimamente invasiva, una incisión más pequeña.
  • Obtención de injertos : los injertos óseos para la fusión espinal suelen obtenerse de una parte de la pelvis llamada cresta ilíaca. El trozo de hueso se puede extraer a través de la misma incisión que se hace para acceder a la columna o a través de una nueva incisión; depende del abordaje quirúrgico del cirujano. (Nota: este paso se omite cuando un cirujano opta por utilizar un injerto óseo sintético o un injerto de hueso de cadáver).
  • Exposición de la columna y otros procedimientos: Una vez que el injerto está listo, el cirujano utilizará instrumentos especiales a través de la incisión en la columna para apartar los músculos de la espalda. A veces, en este punto, se realizan otros procedimientos antes de colocar el injerto (por ejemplo, una discectomía o una laminectomía).
  • Colocación del injerto: El injerto óseo se colocará en el espacio entre las vértebras y se asegurará con tornillos, placas y/o varillas especiales.
  • Cierre: Una vez finalizado el procedimiento, el cirujano sellará la piel alrededor y sobre la incisión con puntos de sutura o grapas. Luego, se cubrirá el lugar de la incisión con un vendaje estéril.

La cirugía demora aproximadamente de tres a cuatro horas para completarse, aunque puede ser más larga o más corta dependiendo del alcance del trabajo de reparación que se necesite realizar. 

Después de la cirugía

Una vez que se cubre la incisión, se detiene la anestesia y usted comenzará a despertarse lentamente. A medida que pasa el efecto de la anestesia, se le quita el tubo de respiración y luego lo trasladan a la sala de recuperación para que lo controlen.

Al principio, puede estar aturdido y, poco a poco, volverse más alerta. Se controlarán de cerca sus signos vitales para detectar posibles complicaciones y, cuando sea necesario, se le administrarán analgésicos.

Una vez que esté despierto y su presión arterial, pulso y respiración estén estables, lo trasladarán a una habitación del hospital para comenzar la curación.

En el hospital, le administrarán analgésicos por vía oral, intravenosa o mediante una bomba que le permitirá controlar la cantidad de medicamento que recibe (con límites).

Es posible que no pueda comer alimentos sólidos durante dos o tres días después de la cirugía, pero le administrarán nutrientes por vía intravenosa y se le permitirá comer alimentos blandos como sopa o gelatina.

Dado que la movilización inmediata después de la cirugía es importante para su curación, un fisioterapeuta vendrá a ayudarlo a levantarse de la cama y comenzar a caminar. También le enseñará ejercicios suaves de estiramiento de músculos y nervios.

Continuará con estos ejercicios y un programa de caminata (que aumenta lentamente la frecuencia y duración de las caminatas) en casa hasta que comience un programa de rehabilitación formal alrededor de ocho a doce semanas después de la cirugía.

En el hospital, el equipo quirúrgico también le enseñará cómo moverse para proteger su espalda mientras se recupera, como por ejemplo, usar la técnica de “rodamiento de troncos” para levantarse de la cama y evitar torcer la columna. También es posible que le coloquen un corsé para la espalda que podrá usar mientras se recupera.

Algunos pacientes requieren apoyo adicional y pueden ser dados de alta del hospital y enviados a un centro de rehabilitación o se les puede asignar una enfermera visitante y un fisioterapeuta en su hogar.

Recuperación

La recuperación después de una cirugía de fusión espinal puede ser lenta y dolorosa, y el tiempo que puede llevar volver a sentirse como uno mismo depende de varios factores, entre ellos la edad, la salud y el alcance del procedimiento realizado. La recuperación de un procedimiento de autoinjerto pélvico puede llevar más tiempo que la de uno en el que se utiliza un autoinjerto o aloinjerto local.

Los adultos mayores o quienes se han sometido a procedimientos más extensos pueden tardar entre cuatro y seis meses en recuperarse. Los pacientes más jóvenes pueden recuperarse más rápido, pero aún así deben esperar que les lleve de cuatro a seis semanas volver a trabajar en un escritorio, e incluso más tiempo si se trata de trabajo físico.

No olvide hacer una cita de seguimiento posquirúrgico en dos a cuatro semanas después de la cirugía, o según se le indique.

Actividad

Durante las primeras dos semanas después de la cirugía, deberá limitar las subidas y bajadas de escaleras a una vez al día, realizar caminatas cortas y no sentarse durante más de 20 minutos seguidos.

Tampoco se le permitirá conducir hasta que su proveedor de atención médica lo autorice y deberá evitar viajes en automóvil de más de 30 minutos sin tomar un descanso para estirar las piernas.

Evite realizar tareas domésticas, cargar objetos que pesen más de 10 libras (incluidos los niños) o levantar objetos por encima de su cabeza hasta que la incisión sane.

Si le colocaron un corsé o soporte para la espalda después de una cirugía de fusión espinal, generalmente se recomienda que lo use mientras está sentado y caminando, pero puede que no sea necesario usarlo mientras duerme, dependiendo de su condición.

Siga todas las instrucciones de su equipo médico para reanudar la actividad y el ejercicio normales, incluida la actividad sexual.

Cicatrización

Deberá mantener la incisión seca durante los primeros cinco a siete días y cubrirla con film plástico cuando se bañe. Es probable que el vendaje se desprenda por sí solo después de siete a diez días. 

Es normal que la incisión esté roja, entumecida o dolorida mientras cicatriza, pero esté atento a los signos de infección. También debe estar atento a los síntomas de coágulos de sangre: hinchazón debajo de la rodilla, sensibilidad o enrojecimiento alrededor de la rodilla y dolor en la pantorrilla. Los coágulos de sangre pueden ser peligrosos si viajan a través del torrente sanguíneo y se depositan en los pulmones. 

Manejo del dolor

La recuperación de una cirugía de fusión espinal puede ser dolorosa y probablemente saldrá del hospital con una receta de analgésicos opioides, como OxyContin (oxicodona) o Percocet (oxicodona con acetaminofeno).

Si bien los opioides son analgésicos muy eficaces, son adictivos y deben usarse con moderación. Los efectos secundarios de los opioides también pueden ser significativos e incluyen náuseas, vómitos, estreñimiento, retención urinaria, somnolencia, deterioro de las habilidades de pensamiento y mala función respiratoria.

También se pueden utilizar medicamentos antiinflamatorios no esteroides de venta libre, como Tylenol (acetaminofén) y Advil (ibuprofeno), para tratar el dolor posoperatorio. Muchos profesionales médicos recomiendan alternar la dosis entre ambos. Sin embargo, Percocet también contiene acetaminofén y no se debe tomar con Tylenol, ya que puede producir daño hepático.

Cuándo llamar a su proveedor de atención médica

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, llame a su proveedor de atención médica:

  • Escalofríos o fiebre de 101 grados F o más
  • Más dolor en la zona que fue operada
  • La incisión está caliente al tacto con más enrojecimiento e hinchazón.
  • Drenaje de la incisión, especialmente si el drenaje es verde, amarillo o huele mal
  • Pérdida de sensibilidad o un cambio en la sensibilidad en los brazos (si se sometió a una cirugía de cuello) o en las piernas y los pies (si se sometió a una cirugía de la espalda baja)
  • Hinchazón en las piernas
  • Dolor en la pantorrilla
  • Dolor de espalda que empeora y no mejora con descanso y analgésicos.
  • Dificultad para orinar y controlar los movimientos intestinales.

Llame al 911 o diríjase a la sala de emergencias si siente dolor en el pecho o dificultad para respirar, ya que esto puede ser una señal de que un coágulo de sangre ha viajado a los pulmones.

Fisioterapia

La rehabilitación después de una cirugía de fusión espinal es esencial para reducir el dolor y mejorar la función general.

Los programas de fisioterapia postoperatoria formal para la cirugía de fusión espinal suelen comenzar alrededor de dos a tres meses después de la cirugía. Sin embargo, el momento exacto dependerá de factores como qué tan bien se está recuperando de la cirugía, su capacidad para hacer ejercicio de manera segura y cómoda y la discreción del cirujano.

Los objetivos típicos de un programa de este tipo incluyen:

  • Fortalecimiento de la columna vertebral
  • Optimización del rango de movimiento y flexibilidad de la columna vertebral
  • Reducir la ansiedad y la tensión durante la recuperación
  • Aumentar la salud cardiovascular, la estabilidad del tronco, el equilibrio y la condición física general.

Cuidados a largo plazo

Cuidar su cuerpo contribuirá en gran medida a aliviar el dolor de espalda a largo plazo. Es importante asegurarse de completar todo el tratamiento de fisioterapia y practicar técnicas de movimiento seguras, como doblar las rodillas para levantar objetos pesados ​​y no exagerar.

Seguir una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente (incluidos ejercicios de estiramiento diarios), mantener un peso saludable y evitar fumar y los productos derivados del tabaco son esenciales para recuperarse de una cirugía de espalda y mantener a raya el dolor de espalda a largo plazo.

Una palabra de Health Life Guide

La cirugía de fusión espinal puede ser muy eficaz para tratar el dolor de espalda crónico después de que otros tratamientos hayan fallado. Sin embargo, no siempre funciona para todos y, en algunos casos, puede empeorar el dolor. Seguir las instrucciones de su médico y terapeuta sobre el cuidado posoperatorio adecuado puede aumentar sus probabilidades de obtener un resultado exitoso del procedimiento.

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