En Estados Unidos, los adolescentes consumen hoy más comida rápida que hace una década. Esta tendencia no solo tiene efectos negativos en su salud actual, sino también en su salud futura.
Este artículo analizará lo que los cuidadores deben saber sobre el vínculo entre la comida rápida y el aumento de peso en los adolescentes.
Índice
¿Cuánta comida rápida comen los adolescentes?
Físicamente, la nutrición es un factor clave para apoyar el crecimiento del cuerpo de un adolescente. La adolescencia también es un momento clave para establecer hábitos saludables que los adolescentes mantendrán durante el resto de sus vidas.
Para los adolescentes con un estilo de vida activo y una dieta nutritiva en general, ir ocasionalmente al drive-thru con amigos o comer pizza con compañeros de equipo después de un partido importante probablemente no conduzca a un aumento de peso.
Sin embargo, muchos adolescentes consumen comida rápida con regularidad, pudiendo incluso convertirse en una piedra angular de su dieta.
En 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron estadísticas actualizadas sobre el consumo de comida rápida por parte de niños y adolescentes en los Estados Unidos. El informe mostró que:
- Aproximadamente un tercio de los adolescentes comen comida rápida todos los días.
- El 13% de los adolescentes obtiene entre el 25% y el 45% de sus calorías diarias totales de la comida rápida.
- Las adolescentes consumían más calorías diarias procedentes de comida rápida que los adolescentes varones (18,5% frente a 14,9%, respectivamente)
- Los adolescentes negros no hispanos (21,5%) y los hispanos (18,5%) comen más comida rápida diariamente que sus pares no hispanos (14,8%)
Publicidad dirigida a niños y adolescentes
Un informe de 2021 del Centro Rudd de Política Alimentaria y Salud descubrió que las cadenas de comida rápida dirigen sus anuncios a los jóvenes, especialmente a los niños y adolescentes negros e hispanos.
Comida rápida, aumento de peso y salud de los adolescentes
El sobrepeso o la obesidad a cualquier edad pueden afectar negativamente la salud de una persona. Por ejemplo, el exceso de peso puede provocar resistencia a la insulina , un factor de riesgo de la diabetes tipo 2 .
Hay muchos factores que contribuyen al aumento de peso en la infancia y la adolescencia.
Una de las razones por las que los adolescentes pueden ganar más peso del que necesitan durante estos años es que comen mucha comida rápida. Una sola comida rápida puede contener calorías suficientes para cubrir las necesidades calóricas de una persona durante un día entero.
Si bien una comida rápida ocasional no es suficiente para hacer que un adolescente aumente de peso si come esas comidas la mayor parte del tiempo, el exceso de calorías se acumulará rápidamente.
Calorias y Nutricion
Es cierto que los adolescentes a menudo necesitan más calorías que los niños (o incluso los adultos) para apoyar su crecimiento, pero es mejor que estas calorías adicionales provengan de fuentes de alimentos ricos en nutrientes, no de comida rápida altamente procesada.
Además de tener muchas calorías, la mayoría de los platos de comida rápida favoritos también son:
- Alto contenido en grasas (especialmente grasas saturadas y grasas trans)
- Alto en carbohidratos
- Alto contenido de azúcar añadido
- Alto contenido de sal (sodio)
- Alto en colesterol
- Elaborado con conservantes, aditivos y otros ingredientes.
- Bajo en fibra, micronutrientes y macronutrientes.
Comprender los riesgos
La comida rápida y el aumento de peso que puede resultar de comerla con frecuencia pueden tener efectos graves en el bienestar físico y emocional de los adolescentes.
Salud física
Además de las comidas con alto contenido calórico, una dieta rica en grasas saturadas, azúcares añadidos y colesterol contribuye al aumento de peso . Con el tiempo, el peso extra contribuye al riesgo de que un adolescente sufra varias enfermedades.
Si bien la presión arterial alta, el colesterol alto y el nivel alto de azúcar en sangre pueden parecer problemas de salud “de adultos”, los jóvenes también pueden desarrollarlos . La dieta de un adolescente influye en el riesgo de desarrollar estas afecciones, pero también puede ser una forma de prevenirlas o revertirlas.
Es importante que los adolescentes comprendan que, incluso si no tienen un problema de salud en este momento, no significa que no desarrollarán uno en el futuro.
Puede ser difícil para los adolescentes pensar a largo plazo, pero necesitan saber que estos factores están conectados de maneras significativas; por ejemplo, el vínculo entre la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas .
Los adolescentes también deben comprender que tener antecedentes familiares de ciertas afecciones puede aumentar su riesgo y que las decisiones que toman sobre su dieta y estilo de vida pueden ayudar a reducir estos riesgos .
Salud mental
Muchos adolescentes experimentan cambios en su imagen corporal, que a veces pueden ser negativos. Algunos adolescentes desarrollan trastornos alimentarios .
El aumento de peso, ya sea por comer comida rápida con frecuencia o por otro motivo, a veces es un desencadenante de estos problemas.
El estigma del peso puede afectar profundamente la autoimagen de una persona. Ya sea que se sientan juzgados por su familia, amigos o incluso desconocidos en las redes sociales , los adolescentes enfrentan un gran escrutinio sobre su apariencia.
En el caso de algunos adolescentes, la presión los lleva a desarrollar trastornos alimentarios. Conductas como los atracones y las purgas , el ejercicio excesivo , las dietas de moda y la restricción de la cantidad de comida para intentar perder peso pueden tener consecuencias graves, incluso mortales, para la salud física y mental.
Existen formas seguras para que los adolescentes pierdan peso si hacerlo favorece su salud. Trabajar con su médico y un nutricionista puede ser un buen primer paso para alcanzar y mantener un peso que los ayude a sentirse física y mentalmente en su mejor estado físico.
Para algunos adolescentes, la comida rápida se convierte en parte de un patrón alimentario desordenado: por ejemplo, atracones y purgas o “masticar y escupir”.
Algunos adolescentes recurren a estos “alimentos reconfortantes” cuando luchan con los cambios y desafíos de la adolescencia.
Educar a los adolescentes sobre la nutrición
Si usted es cuidador de un adolescente, puede apoyarlo modelando una relación saludable con la comida, proporcionándole refrigerios y comidas nutritivas y alentándolo a ser activo .
Ambos se beneficiarán de aprender juntos sobre nutrición, lo que incluye hablar sobre las realidades de la comida rápida.
Dicho esto, no sirve de nada decir que cualquier alimento es “malo”. No querrás transmitirle a tu hijo adolescente el mensaje de que nunca está bien comer comida rápida. En cambio, puedes ayudarlo a aprender a tomar decisiones saludables y a disfrutar realmente de las ocasiones en las que come comida rápida.
Si su hijo adolescente usa la comida para sobrellevar la situación o tiene un trastorno alimentario, no lo “culpe” por su comportamiento. Si bien desea ayudarlo a encontrar formas más saludables y efectivas de manejar sus emociones, no desea aumentar la vergüenza que pueda sentir.
Hoy en día, muchos establecimientos de comida rápida han facilitado que sus clientes tomen decisiones informadas sobre lo que piden.
Por ejemplo, encontrará recuentos de calorías e información nutricional en muchos tableros de menú o puede obtener esta información fácilmente en línea.
En los últimos años, los restaurantes de comida rápida también han hecho esfuerzos por ofrecer opciones para personas con todo tipo de necesidades y preferencias dietéticas. Por ejemplo:
- Pollo a la parrilla en lugar de frito
- Hamburguesas sin carne y a base de plantas
- Bollos y pastas sin gluten
- Papas fritas sin sal y aceite
- Guarniciones de frutas en lugar de postres
- Porciones más pequeñas o platos principales de media talla
- Aderezo y condimentos a un lado.
Hablar con su hijo sobre qué opciones de un menú de comida rápida le ofrecerían la mejor relación precio-calidad lo ayudará a sentirse capacitado para tomar decisiones más nutritivas por su cuenta.
Resumen
Disfrutar de la comida rápida con moderación puede ser parte de un patrón de alimentación saludable, especialmente cuando puedes tomar decisiones más informadas.
Dicho esto, muchos adolescentes comen comida rápida con frecuencia. Estas comidas y refrigerios con alto contenido de calorías, grasas y azúcar son uno de los muchos factores que contribuyen al aumento de peso.
El exceso de peso puede contribuir a la hipertensión arterial, el colesterol alto y el alto nivel de azúcar en sangre, lo que a su vez aumenta el riesgo de que un adolescente sufra problemas de salud como diabetes y enfermedades cardíacas.
Si bien es cierto que los adolescentes en crecimiento pueden necesitar más calorías, deben obtenerlas de alimentos ricos en nutrientes.
Ayudar a su hijo adolescente a aprender a tomar decisiones informadas sobre lo que come y alentarlo a ser activo le dará hábitos saludables para toda la vida.