Si en los últimos meses o años tu cabello se ha vuelto más áspero, seco y rígido, puede que no sea tu imaginación. Encanecer es solo uno de los muchos cambios que experimenta tu cabello a medida que envejeces. También pueden ocurrir cambios en el grosor, la textura y la ubicación del cabello (muy poco en algunas zonas, demasiado en otras). Estos cambios pueden ser más sutiles, pero no por ello menos angustiantes para algunas personas.
Los cabellos que ves en tu cabeza en realidad están formados por células muertas que emergen del folículo piloso implantado dentro de las capas externas de la piel, conocidas como epidermis y dermis . Cada hebra está hecha de una proteína llamada queratina y rodeada por una capa externa de escamas superpuestas llamada cutícula.
El envejecimiento del cabello puede ser causado por cambios genéticos, bioquímicos y hormonales en el folículo piloso, así como por el desgaste ambiental del cabello en sí. Un buen cuidado del cabello puede minimizar algunos de estos cambios, mientras que ciertos tratamientos pueden ocultar daños que preferirías que otros no vieran.
Índice
Cambios en el espesor y la textura
Un solo cabello vive hasta seis años. Dado que el cabello crece un poco menos de media pulgada por mes, un cabello de 12 pulgadas de largo ha estado expuesto a casi tres años de luz ultravioleta, fricción del cepillado, calor de secadores de pelo y rizadores, y productos químicos utilizados para teñir, hacer la permanente o alisar el cabello.
Este desgaste puede provocar que las células de la cutícula se levanten y se ablanden, lo que hace que el cabello se vuelva más grueso y propenso a romperse. Con el tiempo, los propios folículos pueden producir pelos más finos y pequeños, o incluso ninguno. Esto se conoce como alopecia senescente, una parte natural del proceso de envejecimiento.
Qué puedes hacer
Muchos productos afirman contrarrestar los efectos del envejecimiento en el cabello. Dado que el cabello está técnicamente muerto después de emerger del folículo, estos tratamientos cosméticos modifican la apariencia de cada hebra en lugar de cambiar su estructura. Las opciones más populares incluyen:
- Humectantes , que fijan la humedad a la cutícula, haciéndola lucir más suave.
- Acondicionadores para el cabello , incluidos aceites naturales, que sellan la cutícula.
- Derivados tópicos de la vitamina E , como los tocotrienoles , que pueden reducir el daño oxidativo a la cutícula
Otros productos afirman proteger el cabello contra la radiación UV.
Además de tratar el cabello con acondicionadores y humectantes, evite exponerlo a temperaturas excesivas, incluidas las de rizadores y planchas para el cabello. Cuando seque el cabello con secador, manténgalo a una distancia de al menos entre 15 y 30 cm de la cabeza.
Cómo se vuelve gris el cabello
Aunque los procesos biológicos que regulan el encanecimiento del cabello siguen sin estar claros, el cabello de una persona acabará volviéndose gris cuando la melanina (el pigmento que da color al cabello y a la piel) deje de producirse .
En general, cuanto más clara sea tu piel, más pronto se te pondrá gris el pelo. Los caucásicos suelen empezar a tener canas a los 30 años, unos 10 años antes que las personas de piel más oscura. El vello corporal (incluidas las cejas, el vello púbico y el vello del pecho) suele encanecer mucho más tarde que el del cuero cabelludo.
Una teoría sugiere que el encanecimiento es el resultado del estrés oxidativo, que se produce cuando los radicales libres erosionan el ADN de las células productoras de melanina en los folículos pilosos, llamadas melanocitos, hasta que finalmente dejan de funcionar.
Esto podría explicar por qué el cabello tiende a volverse más grueso a medida que encanece. Los melanocitos están estrechamente conectados con las células que forman la queratina en el tallo del cabello, llamadas queratinocitos. Ambos residen en la capa basal de la epidermis y están sujetos a la misma exposición a los radicales libres.
Qué puedes hacer
Además de dejar que tu cabello se vuelva naturalmente gris, hay una variedad de opciones de coloración que puedes elegir:
- Tintes permanentes , que crean moléculas de color dentro del tallo del cabello y pueden soportar lavados repetidos.
- Tintes demipermanentes , que están compuestos por moléculas coloreadas que penetran en la cutícula y duran entre seis y diez lavados.
- Tinturas para el cabello a base de vegetales , tanto permanentes como demipermanentes, que se dice que funcionan especialmente bien en el cabello más fino.
- Tintes temporales , que se absorben mal por la cutícula y están destinados a cambios a corto plazo en el color del cabello
Adelgazamiento del cabello y calvicie
A los 60 años, dos tercios de los hombres padecerán alopecia androgénica, también conocida como calvicie de patrón masculino . Por lo general, la pérdida de cabello se produce en la parte superior de la cabeza o en las sienes y puede progresar en algunos hombres, pero no en otros.
Se cree que los hombres que pierden el cabello tienen folículos predispuestos a producir vello más pequeño y menos visible (“vellosidad de melocotón”). Esto suele ser el resultado de los cambios hormonales que se producen con la edad, aunque el tabaquismo también puede contribuir.
Las mujeres, por su parte, pueden sufrir calvicie de “patrón femenino”, que se traduce en pérdida de cabello y un cuero cabelludo visible. Se cree que la genética, los cambios en los niveles de hormonas masculinas ( andrógenos ) durante la menopausia o la premenopausia y las deficiencias vitamínicas contribuyen a esta situación.
Qué puedes hacer
Actualmente, no existe cura para la calvicie. Algunos tratamientos pueden estimular el crecimiento de cabello nuevo y más visible, entre ellos Rogaine tópico (minoxidil) y Propecia oral (finasterida). Los resultados de estos tratamientos pueden variar de una persona a otra.
Para las mujeres, el único tratamiento aprobado por la FDA es el minoxidil, que se vende bajo la marca Women’s Rogaine. La versión en espuma tiene la misma fórmula que se utiliza en los hombres, mientras que la solución tópica contiene un 2 % de minoxidil, en comparación con el 5 % que se utiliza en los hombres.
Otra opción son los trasplantes de cabello, que consisten en injertar pequeños mechones de cuero cabelludo sano de zonas de pelo más grueso en zonas de calvicie. Es una solución costosa que requiere muchos tratamientos, pero los resultados son permanentes.
Demasiado pelo
En el otro extremo del espectro, tener demasiado vello es un problema al que se enfrentan muchas mujeres. La afección, conocida como hirsutismo, se caracteriza por el crecimiento anormal de vello en partes del cuerpo donde normalmente crece el vello corporal masculino, como la cara, el cuello, el pecho, los muslos y la espalda.
El hirsutismo puede ser causado por la genética, el envejecimiento, ciertos medicamentos y afecciones como la enfermedad de ovario poliquístico (SOP) . En casos raros, puede ser un signo de cáncer de ovario o cáncer suprarrenal.
Aunque el hirsutismo suele ser inofensivo, puede resultar embarazoso para muchas mujeres y afectar su autoestima y su imagen corporal.
Qué puedes hacer
Si las soluciones temporales como las pinzas, la cera y los depilatorios no pueden controlar el crecimiento excesivo del vello, puedes explorar métodos de depilación más permanentes, que incluyen:
- Electrólisis , que destruye el centro de crecimiento del cabello con frecuencias de radio de onda corta.
- Depilación láser , que hace lo mismo que los láseres.
- Vaniqa (eflornitina) , una crema recetada que inhibe la producción de enzimas que estimulan el crecimiento del cabello.
Si estas intervenciones no son suficientes, consulte con un endocrinólogo , quien podrá diagnosticar y tratar la afección hormonal subyacente. Si se desconoce la causa, consulte con su médico para que le haga más estudios.