El cerebro está compuesto de material que generalmente se clasifica como materia gris o materia blanca. La materia gris está formada principalmente por células nerviosas, mientras que la materia blanca está formada principalmente por axones que transmiten señales.
El sistema de salud de la Universidad de California en Davis tiene una forma útil de entender la diferencia: propone que utilicemos una analogía informática e imaginemos que la materia gris es la computadora en sí, mientras que la materia blanca son los cables que conectan la computadora a otros dispositivos.
Índice
Cómo afecta la demencia a la materia gris
Los estudios de investigación han encontrado una correlación entre las personas que padecen demencia y un volumen reducido de materia gris en el cerebro. En las personas con enfermedad de Alzheimer , se observa que el hipocampo , en particular, experimenta atrofia .
En un estudio se comparó el volumen de materia gris en los cerebros de los participantes con enfermedad de Alzheimer con el de aquellos con demencia por cuerpos de Lewy. Se descubrió que, si bien la materia gris se reducía en los pacientes con demencia por cuerpos de Lewy en comparación con las personas cognitivamente normales, se reducía significativamente menos en comparación con los pacientes con enfermedad de Alzheimer.
¿Es posible cambiar el volumen de materia gris en el cerebro?
Se han realizado varios estudios interesantes sobre la cantidad de materia gris en el cerebro. Uno de ellos mostró una correlación entre hablar más de un idioma y una mayor cantidad de materia gris en el cerebro. Esto parece reforzar los hallazgos de investigaciones anteriores que demuestran un beneficio protector contra los síntomas del Alzheimer en personas multilingües.
Un segundo estudio concluyó que niveles más altos de actividad física y de aptitud cardiovascular estaban correlacionados con aumentos en el volumen de materia gris en el cerebro.
Un tercer estudio observó un aumento en la densidad de la materia gris en personas que participaron una vez por semana en ocho sesiones de entrenamiento de meditación consciente. Si bien el número de participantes fue pequeño (17), el aumento resultante en el espesor de la materia gris fue significativo.