La degeneración macular , a menudo denominada degeneración macular relacionada con la edad (DMAE o DMRE), es una de las principales causas de ceguera en los Estados Unidos.La enfermedad afecta principalmente a personas de 65 años o más.
Existen dos tipos básicos de degeneración macular, seca y húmeda, que médicamente se denominan no exudativa y exudativa. Entre el 85 y el 90 % de los casos son del tipo “seco”, mientras que entre el 10 y el 15 % son del tipo “húmedo”, que es más grave.
Por lo general, la DMAE húmeda suele comenzar como tipo seco. Se produce cuando crecen nuevos vasos sanguíneos detrás de la retina. Como los nuevos vasos son débiles, dejan escapar líquido y sangre, lo que provoca la formación de tejido cicatricial y el cese del funcionamiento de las células de la retina.
Índice
Degeneración macular seca a húmeda
La degeneración macular se produce cuando los desechos, llamados drusas , se acumulan debajo de la mácula. La acumulación de drusas puede causar visión borrosa y distorsionada, o degeneración macular seca.
Investigaciones recientes apuntan a una acumulación de grasas, proteínas y colesterol entre las capas más profundas de la retina y las capas más directamente debajo de la retina, lo que conduce a la formación de drusas.La formación de drusas altera estas capas y altera el funcionamiento normal de la retina .
Muchos médicos clasifican la degeneración macular relacionada con la edad según el riesgo de progresión y la presencia de drusas y cambios pigmentarios dentro de la retina.
- Cambios normales del envejecimiento: El envejecimiento normal se caracteriza por la ausencia de signos de la enfermedad o posiblemente por la presencia de drusas muy pequeñas (menos de 63 micrones).
- DMAE temprana: La DMAE temprana se caracteriza por drusas medianas (63 a 125 micrones) pero sin cambios pigmentarios.
- DMAE intermedia: la DMAE intermedia se caracteriza por drusas grandes (más de 125 micrones) o cambios pigmentarios y al menos una drusa mediana.
- DMAE tardía: La DMAE tardía se caracteriza por DMAE neovascular o una gran atrofia del pigmento denominada atrofia geográfica.La neovascularización es el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. El crecimiento de sangre nueva parece ser algo positivo, pero estos nuevos vasos son frágiles y pierden líquido y sangre con facilidad. Pueden crear tejido cicatricial y, como resultado, reducir la visión.
En la etapa avanzada de la DMAE, los vasos sanguíneos anormales crecen en la retina, lo que provoca hinchazón, sangrado y cambios rápidos en la visión. Cuando ocurren estos cambios, la afección progresa a DMAE húmeda. La DMAE húmeda también se denomina degeneración macular exudativa. La DMAE exudativa puede causar una pérdida profunda de la visión central, ya que pueden formarse cicatrices.
Cuanto antes se diagnostique la degeneración macular, mejor será el pronóstico para el paciente. Según los perfiles de riesgo, los oftalmólogos pueden recomendar ver a ciertos pacientes con más frecuencia para poder detectar cambios. En lugar de una vez al año, a veces se cita a estos pacientes con citas trimestrales a lo largo del año.
En un período de 5 años, entre el 19 y el 28 % de los casos de DMAE unilateral se convirtieron en bilaterales y entre el 27 y el 68 % de los casos de DMAE unilateral tardía se convirtieron en bilaterales.
Detectar la DMAE de forma más temprana
Cuanto antes diagnostiquemos la DMAE, más podremos prevenir la pérdida grave de la visión que a veces se produce en la DMAE húmeda. Hay muchas pruebas que los oftalmólogos pueden solicitar para ayudar a detectar la enfermedad. La mayoría de estas pruebas se centran en examinar o visualizar la mácula, la parte central de la retina que proporciona una visión de alta resolución.Sin embargo, investigaciones recientes muestran que los oftalmólogos no deberían perder de vista la retina periférica.
Los investigadores están descubriendo que muchos pacientes con degeneración macular se quejan de cierto grado de disminución de la visión al conducir de noche o incluso de ceguera nocturna. Se ha descubierto que las personas con DMAE desarrollan un tiempo de adaptación a la oscuridad reducido.Se cree que esto se debe a la acumulación de depósitos de colesterol en la retina que alteran el ciclo de las células bastón. La adaptación tardía a la oscuridad puede ser un marcador diagnóstico de la degeneración macular. De hecho, este efecto en la adaptación a la oscuridad es tan diagnóstico y específico para la DMAE que es esencialmente tan bueno como el diagnóstico temprano que hacen algunos oftalmólogos.
Tratamiento para la DMAE húmeda (exudativa)
En un pasado no muy lejano, muchos casos de DMAE húmeda se trataban con fotocoagulación láser.Para tratar estos vasos sanguíneos con fugas se utiliza un láser. La desventaja es que, si bien el láser puede detener la fuga, también destruye el tejido sano. A menudo, se podría haber evitado la ceguera, pero el especialista en retina tuvo que advertir a los pacientes que su visión podría empeorar después del tratamiento con láser. Además, en el 50% de los casos, los vasos sanguíneos comenzarían a tener fugas nuevamente en un plazo de dos años. Aunque hoy en día no se utiliza tanto por los médicos tratantes, sigue siendo una buena herramienta en ciertos casos.
Hoy en día, la mayoría de los casos de DMAE húmeda se tratan con inyecciones anti-VEGF.VEGF es el acrónimo de factor de crecimiento endotelial vascular. El VEGF es el desencadenante de la aparición de vasos sanguíneos permeables. Puede promover el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos débiles en la zona situada detrás de la retina. Esos vasos dejan escapar sangre, lípidos y suero hacia la retina. Esta hemorragia provoca cicatrices en la retina y una reducción de la visión. El compuesto anti-VEG se inyecta directamente en el ojo cada uno o tres meses. Esta inyección intraocular reduce o detiene el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos y mantiene la retina seca.
El tratamiento anti-VEGF ha revolucionado el tratamiento de la DMAE húmeda. Los médicos informan de tasas de éxito muy buenas y el proceso de la enfermedad en sí también parece ralentizarse.En algunos casos, la visión incluso mejora después de las inyecciones. La investigación se centra en las consecuencias a largo plazo de estas inyecciones. Dado que el VEGF también puede ser una molécula natural y saludable que ayuda a generar nuevos vasos sanguíneos en el cuerpo donde se supone que deben crecer, estas inyecciones podrían tener un impacto en la salud general. Los investigadores también están interesados en los resultados a largo plazo cuando las inyecciones se inician muy temprano en la DMAE en lugar de más tarde en el proceso de la enfermedad, y cómo esto afecta a la visión mejor corregida.
El mayor problema con el tratamiento anti-VEGF es el costo. Resulta que se está convirtiendo en un gasto importante para Medicare .Aunque un fármaco anti-VEGF disponible comercialmente es mucho menos costoso, no está aprobado por la FDA para el tratamiento de la DMAE. Como resultado, los especialistas en retina a veces optan por utilizar el fármaco anti-VEGF más costoso y, en algunos casos, se ha demostrado que es más eficaz.A medida que nuestra población envejece, este costo podría aumentar hasta un punto en que los médicos podrían verse obligados a buscar tratamientos alternativos.