El diagnóstico del cáncer de mama metastásico puede implicar diferentes pruebas y procedimientos de laboratorio, según el lugar donde el cáncer haga metástasis (se propague). Por ejemplo, la ubicación del cáncer puede propagarse a los pulmones, los huesos, el cerebro o el hígado. Las pruebas que se utilizan para diagnosticar el cáncer de mama metastásico pueden diferir para cada área u órgano afectado.
La metástasis implica la propagación del cáncer a zonas u órganos distantes del cuerpo. Cuando se propaga a dos o más zonas distantes, se denomina cáncer metastásico o enfermedad en estadio 4. El cáncer de mama que se propaga a zonas locales, como los ganglios linfáticos, no se considera metástasis, sino cáncer de mama localmente avanzado.
En la mayoría de los casos, el cáncer metastásico se diagnostica después de que el cáncer ya se haya tratado en una etapa más temprana. Pero en el 6%–10% de todos los casos de cáncer de mama, el cáncer ya se ha propagado en el momento del diagnóstico inicial y se considera que está en etapa 4. Por lo tanto, es fácil entender por qué el diagnóstico temprano del cáncer de mama es tan vital.
El cáncer de mama puede propagarse a diferentes partes del cuerpo , más comúnmente a los huesos, el cerebro, los pulmones, el hígado o incluso a la piel. A veces, se ven afectados otros órganos. Es importante tener en cuenta que el cáncer de mama que se propaga a cualquiera de estos sitios no es lo mismo que los cánceres que se originan en estas áreas.
Índice
Autocontroles/Pruebas en casa
Aunque para la mayoría de los tipos de cáncer de mama metastásico no existe una prueba casera estándar ni una autoevaluación que se pueda realizar, hay un tipo que se puede detectar mediante exámenes de mama regulares. Conocido como cáncer de mama secundario, la metástasis cutánea se propaga a la piel a través del sistema sanguíneo o linfático.
Aproximadamente el 20% de las personas con cáncer de mama secundario desarrollarán metástasis cutáneas. Las zonas más comúnmente afectadas son las regiones cercanas al sitio del cáncer de mama original, como la piel del pecho o alrededor de la cicatriz quirúrgica. Pero también pueden verse afectadas otras áreas.
Al realizar el autoexamen en casa, verifique si hay signos y síntomas como:
- Un cambio en el color de la piel.
- Un sarpullido que no desaparece
- Un pequeño bulto o nódulo que no duele, pero es firme.
- Varios nódulos de diversos tamaños.
- Enrojecimiento o inflamación que parece una infección de la piel.
- Hinchazón del brazo, la mano o el área del pecho (llamado linfedema)
- Dolor, sangrado u olor.
La metástasis en el hígado no siempre causa síntomas al principio, pero en algunos casos puede causarlos. Los síntomas a tener en cuenta durante una autoevaluación en el hogar incluyen:
- Dolor en la zona media
- Debilidad
- Fatiga
- Falta de apetito
- Pérdida de peso
- Fiebre
- Distensión abdominal
- Hinchazón (en las extremidades inferiores)
- Ictericia (una coloración amarillenta en la piel o en la parte blanca de los ojos)
Examen físico
El médico realiza un examen manual o palpación de los senos, el área de la axila (ganglios linfáticos) y el área alrededor de la cicatriz quirúrgica para detectar si un tumor ha vuelto a crecer.
El proveedor de atención médica también realizará un examen físico general para evaluar si hay problemas (como nódulos o dolor) en cualquier otra parte del cuerpo.
Pruebas de laboratorio
Si se detecta un bulto , se realizará una biopsia (una prueba para detectar células cancerosas). La biopsia es una de las pruebas más importantes para diagnosticar el cáncer de mama metastásico. Se extrae una cantidad muy pequeña del tejido sospechoso y luego se examina con un microscopio.
La biopsia permite detectar células de cáncer de mama que aparecen en otros órganos o áreas del cuerpo, como el hígado, los huesos, los pulmones, la linfa, la piel o los líquidos corporales. Si una biopsia de mama es positiva, se considera que el cáncer es recurrente o que se trata de un segundo cáncer primario de mama. Esto es diferente del cáncer metastásico.
Además de una biopsia, es posible que le realicen análisis de sangre y de orina para comprobar su estado de salud general, así como signos específicos de afectación de otros sitios, como enzimas hepáticas elevadas.
Imágenes
Si una persona que ha tenido cáncer de mama presenta síntomas generales o se le diagnostica una recurrencia del cáncer de mama, el médico querrá comprobar que el cáncer no haya hecho metástasis. Esto se puede hacer mediante diferentes pruebas de diagnóstico por imágenes.
Los tipos de pruebas de imagen más comunes que se utilizan para evaluar la metástasis del cáncer de mama son:
- Ultrasonido (sonografía)
- Imágenes por resonancia magnética (IRM)
- Rayos X
- Gammagrafía ósea (gammagrafía ósea)
Si hay algún resultado sospechoso en estas pruebas de diagnóstico por imágenes, se solicitarán más pruebas para examinar más de cerca el área del cuerpo afectada. Estas pueden incluir tomografías computarizadas (TC) o tomografías por emisión de positrones (PET) .
Si hay algún resultado sospechoso en cualquier tipo de prueba de imagen, también se puede realizar una biopsia.
Pruebas de diagnóstico según el sitio de metástasis
Las pruebas que se realizan varían según el sitio sospechoso de metástasis. Esto es lo que puede esperar
Diagnóstico de metástasis ósea
La zona del cuerpo donde el cáncer de mama produce metástasis con mayor frecuencia son los huesos. Esto ocurre en más del 50 % de las mujeres con cáncer de mama en estadio 4. El cáncer de mama puede propagarse a cualquier hueso, pero los sitios más comunes incluyen la pelvis, las costillas, la columna vertebral y los huesos largos de los brazos y las piernas. Las pruebas necesarias para diagnosticar la metástasis ósea incluyen:
- Gammagrafía ósea
- Rayos X
- Tomografías computarizadas
- Resonancias magnéticas
- Tomografías por emisión de positrones (PET)
También se puede solicitar un análisis de sangre para detectar metástasis óseas. Este análisis detectará niveles elevados de calcio u otra sustancia que suele estar elevada como resultado de la metástasis ósea, llamada ALP (fosfato alcalino).
También se puede solicitar una biopsia ósea para confirmar la metástasis ósea. Para ello, se utilizan tomografías computarizadas que ayudan al médico a guiar una pequeña aguja hacia el área donde se sospecha que hay metástasis para extraer una muestra de tejido. Luego, el tejido se examina en el laboratorio para determinar si es canceroso.
Diagnóstico de metástasis pulmonar
Para realizar pruebas de diagnóstico de metástasis de cáncer de pulmón, el médico recurrirá a la ayuda de un neumólogo, un cirujano torácico o un radiólogo. Estos especialistas diagnostican y tratan afecciones pulmonares. Las pruebas que se pueden realizar para diagnosticar metástasis pulmonar incluyen:
- Examen de una muestra de moco bajo un microscopio.
- Una biopsia de tejido pulmonar (para examinar una muestra de tejido pulmonar bajo un microscopio)
- Broncoscopia (inserción de un tubo flexible en las vías respiratorias de los pulmones para examinar el tejido sospechoso y extraer una muestra si es necesario)
- Biopsia con aguja de pulmón (inserción de una aguja a través de la piel bajo exploraciones de imágenes guiadas, como tomografías computarizadas, para extraer una muestra de tejido)
- Cirugía (para extirpar el área sospechosa del pulmón para su examen)
Cuando el proveedor de atención médica extrae tejido del pulmón, hay dos objetivos principales, que son:
- Cómo determinar si el cáncer de mama se encuentra en la zona sospechosa del pulmón
- Análisis del tejido para descubrir sus características que pueden afectar las opciones de tratamiento (como el estado del receptor hormonal y el estado del receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano [HER2 ]): el estado del receptor hormonal está asociado con la forma en que las hormonas influyen en el crecimiento del tumor. Las proteínas HER2 se encuentran en la superficie de la célula y brindan información sobre la biología y la agresividad del tumor. Este conocimiento (sobre el estado del receptor hormonal y HER2) puede afectar el tipo de tratamiento que se selecciona.
Es importante tener en cuenta que el cáncer de mama metastásico no siempre es idéntico al cáncer de mama original.
Diagnóstico de metástasis cerebral
Se solicita una resonancia magnética cuando el médico sospecha que hay cáncer cerebral. A menudo, el estudio de resonancia magnética implica el uso de una solución de contraste. La solución de contraste se administra por vía intravenosa y viaja por las venas hasta el cerebro. Esto hace que las imágenes del estudio sean más fáciles de descifrar. Un estudio de resonancia magnética detecta si un hallazgo inusual en el cerebro es, de hecho, cáncer de mama metastásico.
Se podría solicitar una biopsia cerebral para confirmar el diagnóstico de cáncer cerebral metastásico, pero esto es poco frecuente. En este caso, el cirujano debe hacer una abertura en el cráneo perforando un pequeño orificio y luego utilizar estudios de imágenes para dirigir una aguja hueca para extraer parte del tejido del tumor cerebral. Luego, un patólogo (un médico especializado en medicina de laboratorio) examina el tejido en el laboratorio.
Diagnóstico de metástasis hepática
Cuando el cáncer de mama hace metástasis en el hígado, por lo general no hay síntomas iniciales. Por lo tanto, una prueba de función hepática puede ser un análisis de sangre estándar que solicita el médico durante un examen de seguimiento para aquellas personas a las que se les ha diagnosticado cáncer de mama. La prueba de función hepática implica extraer sangre de una vena y luego enviar la muestra de sangre al laboratorio para analizar determinados niveles de enzimas (llamadas enzimas hepáticas) y proteínas en la sangre. Los niveles anormales indican daño hepático o enfermedad hepática.
Otras pruebas que se utilizan comúnmente para diagnosticar metástasis hepática incluyen pruebas de imagen como:
- Resonancia magnética
- Tomografías computarizadas
- Ultrasonido y/o tomografía por emisión de positrones
- Una exploración PET/CT combinada
Además, el médico que realiza el diagnóstico puede solicitar una muestra de tejido en la zona sospechosa; esto se denomina biopsia hepática. La biopsia hepática se obtiene utilizando herramientas de diagnóstico por imágenes (como una tomografía computarizada) para guiar al médico en la inserción de una pequeña aguja a través de la piel para recolectar la muestra de tejido hepático.
Otro método para obtener tejido hepático para realizar una biopsia se denomina laparoscopia. En este procedimiento se utiliza un endoscopio especializado para operar, a través de una incisión muy pequeña en el abdomen, para extraer el tejido sospechoso. Las muestras de tejido se examinan luego en el laboratorio para determinar si contienen tejido de cáncer de mama. Si el tejido es canceroso, se pueden realizar más pruebas para determinar su receptor hormonal y el estado de HER2, lo que puede orientar el uso de terapias dirigidas.
Diagnóstico diferencial
El proceso de diferenciar entre dos (o más) afecciones médicas que presentan síntomas iguales o similares se denomina diagnóstico diferencial. Un ejemplo es explorar si los síntomas respiratorios se deben a una infección respiratoria (el resfriado común, la gripe o la neumonía, por ejemplo) o son un signo de metástasis pulmonar. Esto es particularmente útil si es temporada de gripe o si una persona es propensa a infecciones respiratorias crónicas.
En general, cualquier síntoma inusual (incluidos síntomas respiratorios como tos y fiebre) que dure más de una o dos semanas debe ser evaluado por un proveedor de atención médica.
Siempre que se detecta un tumor, es importante que el médico determine si se trata de una metástasis de cáncer de mama o si se trata de un tumor primario del cerebro, el pulmón u otra zona del cuerpo. Esto es particularmente importante porque los distintos tipos de cáncer requieren un tratamiento que no es el mismo que el del cáncer de mama metastásico.
Una palabra de Health Life Guide
Recibir un diagnóstico de cáncer de mama metastásico puede ser bastante abrumador, en particular si se tiene en cuenta que ya se ha recibido el diagnóstico original de cáncer de mama y se ha sometido a un tratamiento. Es posible que experimente muchas emociones, como depresión, ira y miedo. Algunas mujeres pueden empezar a culpar al médico que trató inicialmente el cáncer de mama o incluso pueden culparse a sí mismas, sintiendo que deberían haber podido vencer al cáncer.
Otras personas afrontan el diagnóstico sin emoción alguna. Lo que es importante entender es que no existe una “forma correcta” de afrontar un diagnóstico de cáncer de mama metastásico. Cualquier emoción (o falta de emoción) que se sienta está bien y simplemente debe aceptarse y afrontarse.
Muchas personas con cáncer de mama sobreviven y viven una vida larga y productiva después del diagnóstico. La medicina moderna está preparada para ayudar a las personas a lidiar con todos los aspectos de la enfermedad después del diagnóstico, incluidos los cuidados paliativos para proporcionar medidas que eviten las molestias. Cada día se desarrollan nuevas y mejores modalidades de tratamiento. Hoy en día, más personas que nunca siguen viviendo una vida productiva mientras reciben tratamiento para el cáncer de mama metastásico.
Quizás quieras considerar unirte a un grupo de sobrevivientes de cáncer de mama o conectarte con personas de otros tipos de grupos de apoyo. Es posible que encuentres esperanza y la fuerza para continuar tu camino a través del cáncer y vivir tu mejor vida.