El anillo fibroso es la envoltura resistente que forma la parte exterior del disco intervertebral. Su función es contener y proteger el material blando ubicado en el centro del disco. Este centro blando se denomina núcleo pulposo . El núcleo pulposo (y todo el disco intervertebral ) proporciona absorción de impactos para la columna vertebral.
El anillo, como se lo denomina de manera abreviada, consiste en varios anillos concéntricos de cartílago fibroso orientados en un ángulo diagonal. Las fibras de cada capa separada del anillo corren en un ángulo recto con respecto a las fibras del anillo contiguo. Este diseño de andamiaje aumenta la resistencia del anillo fibroso en su conjunto, lo que le permite cumplir su propósito como contenedor del núcleo pulposo.
Índice
Desgarros anulares
Una lesión común del anillo es el desgarro. Los desgarros pueden ser dolorosos o asintomáticos. Los desgarros anulares a veces provocan protrusión o hernia de disco, pero no siempre.
Muy a menudo, un desgarro se puede tratar con éxito sin cirugía; en otras palabras, la fisioterapia, el ejercicio, las terapias holísticas y la medicación pueden ser suficientes para aliviar los síntomas.
La mayoría de las veces, los tratamientos médicos para el disco intervertebral se centran en contener (o eliminar pedazos de) el núcleo pulposo.
Pero los científicos y los médicos han estado trabajando en formas de fortalecer y/o reparar el anillo. Según un artículo de revisión de diciembre de 2008 de Bron, et. al. publicado en el European Spine Journal, los enfoques regenerativos que se centran en la integridad de las fibras del anillo en sí pueden ser necesarios para prevenir la reherniación. Los autores dicen que el fortalecimiento y la reparación del anillo podrían en realidad aumentar el potencial de reparación del núcleo pulposo. Sin reparación y fortalecimiento, continúan, no se puede restaurar la cantidad normal de presión del disco (que es necesaria para la principal tarea del disco de absorción de impactos).
Esta nueva dirección está en sus inicios, lo que significa que, si bien se han hecho pruebas en animales, los tratamientos que funcionan en personas aún están muy lejos de lograrse.
El abordaje quirúrgico para la reparación del anillo
Según Bron et al., la sutura está diseñada para contener el núcleo pulposo en una cirugía de reemplazo de disco, pero no restaura las fibras perdidas ni revierte ningún daño. Los investigadores dicen que ya se utilizan varios productos durante la cirugía que abordan algunos de estos problemas; de todos modos, piden a los futuros investigadores que encuentren y perfeccionen métodos aún más efectivos.
Regeneración del anillo fibroso
Según Bron et al., la regeneración de las fibras del anillo mediante ingeniería tisular es, en algunos aspectos, una mejor solución que la sutura. El problema es que a los científicos les resulta mucho más difícil llevarla a cabo. Los tres tipos de técnicas que se están desarrollando son: la generación de células del anillo, el uso de genes y factores bioactivos para influir en la producción de la matriz extracelular y el andamiaje.
Lo ideal, dicen los investigadores, es que una estrategia de regeneración del anillo combine técnicas que cierren el desgarro y regeneren el tejido al mismo tiempo. También dicen que las estrategias genéticas y bioactivas no se pueden utilizar como tratamientos independientes, sino en combinación con un andamiaje.