La otitis externa aguda, más comúnmente llamada oído de nadador, es una infección del oído externo . Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1 de cada 123 estadounidenses padece oído de nadador cada año.
Si bien la otitis externa puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, la mayoría de los casos se diagnostican en niños de entre 5 y 14 años. Suele presentarse en los meses de verano, cuando es más probable que la gente vaya a nadar.
Debe evitar el autotratamiento, ya que otras afecciones del oído pueden causar síntomas similares a la otitis externa, entre ellos:
- Otalgia (dolor de oído)
- Otorrea (secreción del oído)
- Inflamación del conducto auditivo externo
Si bien los síntomas de estas afecciones del oído son similares a los de la otitis externa, es posible que deban tratarse de manera diferente. Por ejemplo, según la causa de la infección, los antibióticos pueden tener un uso limitado.
La otitis externa se puede resolver fácilmente con el tratamiento adecuado, pero si no se trata o se trata de forma incorrecta, puede derivar en una afección grave denominada otitis externa maligna . Por lo general, esto solo se observa en pacientes con diabetes o inmunodeprimidos. Un diagnóstico oportuno por parte de un profesional médico es esencial para ayudar a prevenir el desarrollo de la afección.
Además de resolver la infección que causa la otitis externa, los tratamientos se centran en controlar el dolor de oído y otros síntomas que acompañan a la afección.
Otros factores que se considerarán antes de iniciar el tratamiento incluyen:
- Membrana timpánica dañada (tímpano)
- Tubos de ventilación (timpanostomía)
- Diabetes
- Sistema inmunológico debilitado
- Radioterapia previa
Índice
Tratamiento de la infección
A partir de 2014, la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello publicó nuevas pautas para ayudar a estandarizar el tratamiento de la otitis externa.
Como ya se ha mencionado, la otitis externa es una infección del oído externo. Se denomina oído de nadador porque suele producirse cuando el agua contaminada se acumula en el oído externo y crea un entorno propicio para el crecimiento de bacterias.
El objetivo principal del tratamiento de la otitis externa es abordar la infección. La otitis externa puede ser causada por bacterias, hongos u otros gérmenes. Las gotas óticas antibióticas son el tratamiento de elección. Las gotas óticas que le recetará su médico probablemente incluirán antibióticos, esteroides o medicamentos antiinflamatorios.
Es importante recibir un tratamiento temprano para evitar que la otitis externa aguda se propague y provoque otitis externa crónica, ruptura del tímpano o otitis externa maligna.
Si el canal auditivo se obstruye, un otorrinolaringólogo (proveedor de atención médica de oídos, nariz y garganta) puede limpiar el canal auditivo. Durante este procedimiento, pueden eliminar cera u objetos del canal auditivo con un pequeño dispositivo de succión y un microscopio.
En la mayoría de los casos de otitis externa sin complicaciones, solo se debe tratar con gotas para los oídos. Los antibióticos orales no brindan el mismo nivel de cobertura ni llegan al área de la infección. Debido a que las gotas para los oídos se aplican directamente en el área de la infección, la recuperación suele ser más rápida en comparación con tomar un antibiótico oral.
Algunas gotas para los oídos comunes que se utilizan para tratar la otitis externa son:
- Ciprofloxacino/dexametasona (combinación de antibióticos y esteroides)
- Ofloxacina
- Finafloxacina
Asegúrese de utilizar las gotas que le recete su médico. No hay evidencia de que las gotas de venta libre sean eficaces para tratar la otitis externa.
Los antibióticos orales tienen más efectos secundarios en comparación con los antibióticos en gotas para los oídos y también pueden dar lugar a bacterias resistentes a los antibióticos que pueden ser más difíciles de tratar (según un estudio publicado en 2018, tratar una infección resistente a los antibióticos puede costar hasta $29,000 ).
Su proveedor médico puede considerar el uso de antibióticos orales si la infección ha comenzado a propagarse a otras partes del cuerpo a las que no se puede llegar con gotas para los oídos.
Debería comenzar a sentirse mejor entre 48 y 72 horas después de comenzar a usar las gotas para los oídos recetadas por su médico. Es posible que aún tenga algunos efectos secundarios persistentes, pero es posible que vuelva a sentirse normal después de aproximadamente una semana de usar las gotas para los oídos.
Es importante seguir usando las gotas para los oídos durante el tiempo indicado, incluso si se siente mejor. Si los síntomas persisten o empeoran, vuelva a consultar a su médico para que lo revise nuevamente.
Tratamiento del dolor
El dolor generalmente se puede controlar con un analgésico de leve a moderado, como paracetamol o ibuprofeno. En casos extremos, pueden ser necesarios narcóticos u opioides (como Percocet). Sin embargo, esto no es común.
No debe utilizar gotas óticas analgésicas (para aliviar el dolor), ya que no deben utilizarse durante infecciones activas.
Los tratamientos no farmacológicos o alternativos, como la terapia de frío/calor, las técnicas de distracción y otros “remedios caseros”, pueden ayudar a algunas personas a controlar el dolor o el malestar y pueden ayudar a prevenir la otitis externa, pero no son suficientes para curar una infección. Puede preguntarle a su proveedor de atención médica sobre el uso de estos remedios junto con un tratamiento con antibióticos.
Tratamiento de la inflamación
La otitis externa puede provocar que el oído se enrojezca y se inflame. Las gotas óticas con esteroides pueden ayudar a reducir y controlar la inflamación. Independientemente de si las gotas óticas contienen esteroides o no, la mayor parte de la inflamación debería desaparecer en un plazo de 48 a 72 horas después de usar las gotas óticas con antibióticos.
Prevención
Prevenir la otitis externa en primer lugar es mejor que cualquier tratamiento. Si eres propenso a sufrir otitis externa, usar tapones para los oídos puede ayudarte a evitar que el agua entre en tus oídos cuando estés nadando o bañándote. También puedes probar a usar un secador de pelo a baja temperatura para secarte completamente los oídos después de pasar tiempo en el agua.