El desinfectante de manos a base de alcohol (ABHS, por sus siglas en inglés) es fácil de encontrar y de usar. Para asegurarse de que sea eficaz, deberá usarlo correctamente. También deberá saber cuándo puede no ser la mejor opción.
El desinfectante de manos mata muchos microbios, pero no todos. Sin embargo, no es una buena manera de limpiar las sustancias químicas de las manos.
En este artículo se explica cómo funciona el desinfectante para manos, cómo utilizarlo correctamente y cuándo es mejor lavarse las manos con agua y jabón.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan desinfectantes para manos elaborados con 60 % de alcohol para ayudar a prevenir la propagación del COVID-19 y otras infecciones.
Los CDC recomiendan lavarse las manos con agua y jabón siempre que sea posible. Es importante usar agua y jabón cuando hay suciedad, mugre o cualquier otra cosa que pueda ver en las manos.
El desinfectante de manos se puede utilizar después de lavarse con agua y jabón. También se puede utilizar cuando no es posible lavarse las manos.
Imágenes de Andreswd/Getty
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No puedes lavarte con agua y jabón.
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Quieres protección adicional después del lavado.
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En lugar de agua y jabón
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Cuando tus manos están visiblemente sucias
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Cuando tienes productos químicos en tus manos
Índice
Cómo funciona
El ingrediente activo en la mayoría de los ABHS es:
- Alcohol isopropílico (alcohol para frotar)
- Etanol
- N-propanol
- Una combinación de ellos
Para entender cómo estos productos matan los gérmenes, es bueno saber un poco sobre ellos. Las bacterias son seres vivos unicelulares. Una pared celular rodea su material genético.
Los virus no se consideran seres vivos porque necesitan un huésped para sobrevivir. Muchos virus tienen una envoltura externa compuesta de grasa y proteínas. Esa capa protege su material genético.
El alcohol disuelve la capa exterior o pared celular. Una vez que se descomponen, los microbios no pueden reproducirse ni sobrevivir.
Los desinfectantes para manos no matan todo. Por ejemplo, no son tan eficaces contra los virus que no tienen una capa externa.
El agua y el jabón destruyen algunos “microbios” que los desinfectantes para manos no eliminan, como:
- Cryptosporidium , un parásito
- Bacteria Clostridium difficile
- Norovirus , que causa gastroenteritis o “gripe estomacal”
Lo que no puede prometer
La FDA ha tomado medidas legales contra algunas empresas por afirmar que sus productos matan gérmenes específicos, como:
- Salmonela
- E. coli
- Ébola
- Rotavirus
- El virus de la gripe
- SAMR ( Staphylococcus aureus resistente a la meticilina ).
Las empresas que fabrican estos productos aún no han obtenido la aprobación de la FDA para estos usos. Aun así, hay algunas pruebas de que pueden proteger contra muchas infecciones.
Por ejemplo:
- Un estudio de 2019 muestra que pueden ayudar a frenar la propagación del SAMR y otras infecciones en los hospitales al brindarles a los trabajadores una forma rápida y fácil de limpiarse las manos.
- Una investigación publicada en 2015 afirmó que el ABHS redujo la salmonela y la E. coli.
- El desinfectante de manos utilizado en Japón durante una pandemia de gripe podría haber reducido el norovirus.
- Un estudio de 2018 sobre guarderías infantiles reveló una disminución en los días de ausencia por enfermedad cuando el centro proporcionaba desinfectantes para manos. El centro también enseñó al personal, a los niños y a los padres cómo usarlos.
- Una revisión de investigaciones de 2020 concluyó que la ABHS era eficaz contra el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-
A veces, los resultados son contradictorios. Una revisión de investigaciones de 2019 concluyó que, en algunos entornos comunitarios, el uso de desinfectante para manos no siempre desaceleró la propagación del virus de la gripe.
Otro estudio de 2019 señaló que un desinfectante de manos y desinfectante de manos reducía el riesgo de infección por norovirus en un 85 % cuando las personas tenían un contacto breve con el virus. Sin embargo, en situaciones en las que las personas tienen más contacto con los virus, como en un crucero o en un centro de atención a largo plazo, el desinfectante no las protegía tan bien.
Qué buscar
Los CDC recomiendan productos con al menos un 60 % de alcohol. La mayoría contiene entre un 60 % y un 95 %. Un mayor contenido de alcohol no hace que el producto sea más eficaz. Para que funcionen bien, estos productos también deben contener algo de agua.
Algunos productos afirman desinfectar las manos, pero contienen poco o nada de alcohol. Estos productos no le protegerán tan bien.
No utilice productos que contengan metanol. El metanol es alcohol de madera. La FDA advierte que los desinfectantes para manos elaborados con metanol pueden ser tóxicos o mortales. Para saber si un producto tiene ingredientes tóxicos, puede consultar la lista de desinfectantes para manos que debe evitar la FDA .
Cómo usarlo
El desinfectante de manos es eficaz cuando se elabora con los ingredientes adecuados y cuando las personas lo usan correctamente. Es importante saber lo siguiente:
- ¿Cuánto usar?
- Cómo usarlo
- Cuándo usarlo
El desinfectante de manos puede ser una buena opción cuando:
- Estás viajando en transporte público.
- Le has estrechado la mano a alguien
- Has tocado un animal
- Has tocado un carrito de supermercado u otra superficie utilizada por otras personas.
- Estás en algún lugar sin agua ni jabón.
Para utilizar correctamente el desinfectante de manos:
- Coloque una cantidad abundante del producto en la palma de una mano. Los CDC recomiendan que use la cantidad suficiente para cubrir toda la mano.
- Frótate las manos, teniendo cuidado de no frotar los espacios entre los dedos.
- Deja de frotar solo cuando la piel esté seca. No limpies el exceso.
Mantenga los productos a base de alcohol fuera del alcance de los niños pequeños. El alcohol puede ser mortal para un niño pequeño si se lo ingiere.
Cuándo no utilizarlo
No use desinfectante para manos en lugar de agua y jabón cuando:
- Tienes agua y jabón disponibles.
- Tus manos están grasosas o sucias
- Tienes químicos en tus manos
- Es posible que haya estado expuesto a gérmenes que no se eliminan con desinfectante para manos.
- Estás en una situación de alta infección.
Para mantenerte sano y cuidar a tu familia, es importante lavarte las manos después de ir al baño. También debes lavarlas antes y después de preparar alimentos. Lo mejor es
lavarte las manos vigorosamente con agua tibia y jabón durante 20 segundos.
Resumen
Lavarse las manos es una excelente manera de prevenir la propagación de infecciones. Si no puede lavarse las manos con agua y jabón, utilizar un desinfectante para manos a base de alcohol es una buena opción.
Estos productos actúan dañando la capa protectora que rodea a los microbios para que no puedan sobrevivir. No matan todos los gérmenes que encuentras y no limpian la suciedad, la grasa ni los químicos de tu piel.
Para usar un desinfectante de manos, comience con una cantidad suficiente de producto para cubrir toda la mano. Frótelo hasta que la piel esté totalmente seca. Opte por una exfoliación de 20 segundos con agua y jabón siempre que pueda, porque este método suele ser más eficaz que usar un desinfectante de manos.
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