El hepatólogo es un especialista que diagnostica y trata los trastornos del hígado, el páncreas, la vesícula biliar y el árbol biliar. Se considera una subespecialidad de la gastroenterología , que estudia el sistema digestivo en su conjunto.
La hepatitis es una de las principales razones por las que se busca el asesoramiento de un hepatólogo certificado, aunque con frecuencia se deriva a los pacientes por otras causas, entre ellas:
- Pancreatitis
- Cánceres de hígado
- Cirrosis alcohólica
- Una sobredosis de medicamentos en la que se ve afectado el hígado (por ejemplo, sobredosis de paracetamol)
Si bien no existe una certificación de la junta separada para un hepatólogo, existe una certificación de la junta separada para hepatología de trasplantes. Por lo general, se completa una beca de tres años en gastroenterología con un enfoque en enfermedades hepáticas. Si bien la mayoría de los hepatólogos son gastroenterólogos certificados por la junta, otros son simplemente proveedores de atención médica que han completado con éxito becas de gastroenterología y hepatología.
Los gastroenterólogos certificados seleccionados que tienen una competencia o logros superiores pueden recibir un reconocimiento especial mediante una FACG (Fellowship of the American College of Gastroenterology) después de sus nombres.
Cómo elegir un hepatólogo o gastroenterólogo
Si tiene una enfermedad como la hepatitis C , no hay ninguna razón inherente por la que un hepatólogo sería una mejor opción para usted que un gastroenterólogo. Si bien un hepatólogo puede tener un mayor acceso a opciones de tratamiento actualizadas (incluidas terapias experimentales), un gastroenterólogo con experiencia y práctica en el tratamiento de la hepatitis C probablemente pueda tratarlo igual de bien.
Una vez que se reciban las derivaciones, la selección debe basarse en su capacidad para trabajar en cooperación con el proveedor de atención médica que elija. Esto incluye el intercambio completo y honesto de información entre usted y el proveedor de atención médica, y la capacidad de trabajar junto con su proveedor de atención médica como un socio en su atención.
Tampoco es raro buscar el consejo de otros especialistas, en particular si se está coinfectado con hepatitis C y VIH. Debido a que existe una tasa tan alta de coinfección (hasta un 25 % en los Estados Unidos, y hasta un 75 % de los pacientes con VIH que toman drogas intravenosas tienen hepatitis C), muchos especialistas en VIH en la actualidad están bien capacitados en terapias para la hepatitis C. En algunos casos, incluso pueden supervisar el tratamiento de ambas enfermedades (aunque es menos probable que se ocupen de las complicaciones de la cirrosis hepática y el carcinoma hepatocelular).
Al reunirse con un posible especialista, hay una serie de preguntas que debe hacer para determinar mejor las habilidades y cualidades de ese profesional de la salud. Entre ellas:
- ¿Cuáles son sus certificaciones específicas ?
- ¿Qué tan grande es su práctica en materia de hepatitis C?
- ¿Con cuánta anticipación debo hacer las citas?
- ¿Cuánto tiempo suele tardar en devolverse una llamada telefónica?
- ¿Cuáles son sus políticas con respecto a las consultas telefónicas o renovaciones de recetas?
- ¿Su consultorio requiere el pago por adelantado o aceptará un pago diferido de mi compañía de seguros?
- ¿Aceptan Medicaid?
También puede acceder a recursos de atención médica en línea que le proporcionarán información general sobre el proveedor de atención médica, así como una base de datos de reseñas de pacientes y profesionales. CertificationMatters.org fue desarrollado por la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas, que permite a los usuarios confirmar la certificación de la junta de más de 880.000 proveedores de atención médica en los EE. UU.