Cuándo es recomendable hacerse una prueba de anticuerpos de COVID-19

Las pruebas de anticuerpos para la COVID-19 están disponibles desde hace meses, pero la comunidad médica no sabe cuándo y cómo utilizarlas. Ahora, un grupo de expertos espera cambiar eso con recomendaciones recién publicadas.

Las recomendaciones, publicadas en la revista Clinical Infectious Diseases el 12 de septiembre, se crearon bajo la guía de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos. Las recomendaciones reconocen que existen preocupaciones sobre la precisión de las pruebas de anticuerpos, también conocidas como pruebas serológicas, y señalan que la precisión “no ha sido bien definida”. 

Sin embargo, escribió el panel, hay casos específicos en los que puede estar justificado el uso de pruebas de anticuerpos: 

• En pacientes con “alta sospecha clínica de COVID-19” cuando la prueba del virus es negativa y han transcurrido al menos dos semanas desde que el paciente experimentó los primeros síntomas.
• En los casos en que los proveedores médicos sospechan síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C), una complicación del COVID-19 que provoca que diferentes partes del cuerpo se inflamen.
• Para estudios de vigilancia, para ayudar a rastrear la porción de la población expuesta al COVID-19.

Los investigadores dejaron claro que las pruebas no son útiles para diagnosticar la COVID-19.

Conceptos básicos de la prueba de anticuerpos

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una prueba de anticuerpos para detectar la COVID-19 consiste en un análisis de sangre para buscar anticuerpos o proteínas que indiquen que una persona puede haber tenido una infección previa por SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19. Los anticuerpos son específicos de cada enfermedad y pueden brindar protección contra la recurrencia de una enfermedad en particular.

Los CDC indican que estas pruebas no deben utilizarse para diagnosticar una infección actual por COVID-19, excepto en situaciones en las que se retrase la prueba viral. Una prueba de anticuerpos también puede no mostrar si una persona tiene una infección actual por COVID-19 porque el cuerpo puede tardar hasta tres semanas después de la infección en producir anticuerpos.

Las investigaciones sugieren que los anticuerpos contra el COVID-19 pueden disminuir en un período de unos pocos meses, por lo que no está claro si el desarrollo de anticuerpos contra el virus puede proporcionar una inmunidad protectora duradera. 

El tiempo es importante en las pruebas

Las pruebas de anticuerpos para la COVID-19 no son perfectas. Un metaanálisis de 54 estudios realizado por Cochrane concluyó que las pruebas de anticuerpos realizadas una semana después de que los pacientes con COVID-19 desarrollaran los primeros síntomas solo detectaron el 30 % de las personas con el virus. Después de dos semanas, las pruebas detectaron anticuerpos en el 70 % de esos pacientes y, después de tres semanas, se detectaron anticuerpos en más del 90 % de los examinados. 

“El momento es importante porque, si te haces la prueba demasiado pronto después de haberte infectado, puedes tener un resultado negativo en la prueba de anticuerpos en la sangre, y es una pérdida de tiempo y dinero hacerse la prueba”, le dice a Health Life Guide Janet Englund, MD, profesora de enfermedades infecciosas pediátricas en el Seattle Children’s Hospital y la Universidad de Washington, quien fue coautora de las recientes recomendaciones sobre las pruebas de anticuerpos.

“No importa la prueba que se utilice”, dice Englund, y añade que “hacerse la prueba demasiado pronto puede no ser útil”. 

En cuanto al momento perfecto para hacerse la prueba, es un tema de debate, según explica a Health Life Guide la Dra. Jamie Alan, profesora adjunta de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan. “Podemos hacer nuestra mejor estimación sobre el momento, pero hasta que sepamos más, todavía estamos en la etapa de la ‘mejor estimación fundamentada’”, afirma.

No existe una prueba de anticuerpos que sea la “mejor”

Hay muchas pruebas de anticuerpos disponibles, incluidas algunas que se pueden realizar en casa, pero en este momento no está claro cuál es la mejor.

“No sé cuál es la mejor prueba de anticuerpos y no sé quién la conoce”, dice Englund. “Existen múltiples pruebas y muchos métodos para detectar anticuerpos, y muchos son muy buenos”.  

Sin embargo, su médico puede brindarle más orientación. “La mayoría de los médicos que trabajan en un hospital o clínica saben qué tipo de prueba utiliza su institución y pueden averiguar qué tan ‘buena’ es la prueba”, dice Englund. Y, si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) otorgó recientemente una autorización de uso de emergencia para una prueba rápida de anticuerpos para COVID-19, Englund dice que la información que pueden proporcionar las pruebas de anticuerpos “no es urgente”.

“La prueba de anticuerpos se realiza para ver si usted estuvo infectado con SARS-CoV-2 en el pasado”, explica. “Esta prueba generalmente no da positivo hasta al menos 10 a 12 días después de la infección, por lo que normalmente no es importante realizarla rápidamente”.

En definitiva, si tienes síntomas de COVID-19 o sospechas que recientemente te has infectado con el virus, es buena idea hablar con tu médico sobre los pasos a seguir. “Si sigues teniendo síntomas y estuviste enfermo o expuesto al virus durante menos de 10 días, no deberías hacerte una prueba de anticuerpos”, dice Englund. “Deberías hablar de esto con un proveedor de atención médica y probablemente hacerte una prueba de diagnóstico viral como una prueba PCR o una prueba de antígenos para ver si realmente estás infectado”.

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