Los nervios craneales son vulnerables a sufrir daños durante un traumatismo craneal . Muchos de ellos recorren la superficie del cráneo, protegidos únicamente por los músculos y tejidos de la cara. El traumatismo craneal se produce cuando hay una lesión en el cuero cabelludo, el cráneo o el cerebro, como si se tiene una herida en el cuero cabelludo o una fractura de cráneo .
Incluso un traumatismo craneal leve, como una conmoción cerebral, puede provocar daños en los nervios craneales. Los síntomas pueden aparecer inmediatamente después del traumatismo o pueden no aparecer hasta días o semanas después del incidente. Los efectos de la lesión de los nervios craneales pueden ser temporales o permanentes, según la naturaleza de la lesión.
Este artículo cubre las funciones de los 12 nervios craneales y los síntomas que puede observar si uno o más de estos nervios están dañados. También explica cómo se diagnostica y se trata el daño de los nervios craneales, y qué esperar si usted o alguien que conoce tiene daño de los nervios craneales.
Índice
Funciones de los nervios craneales
Hay un total de 12 nervios craneales. Estos nervios salen de la base del cerebro y recorren diferentes partes de la cara y la cabeza. Los nervios craneales realizan funciones esenciales, desde proporcionar sensibilidad y controlar los movimientos faciales hasta iniciar reflejos protectores.
Dado que los nervios craneales controlan actividades observables como mover los ojos, masticar y sonreír, el daño se puede ver y sentir cuando se altera la función asociada al nervio. Esto es lo que hacen los 12 nervios craneales:
- CN I—Olfativo: proporciona el sentido del olfato.
- CN II—Óptico: comunica información visual del ojo al cerebro.
- CN III—Oculomotor: controla numerosos movimientos de los ojos y los párpados; también controla el tamaño de las pupilas en respuesta a la luz.
- CN IV— Troclear: controla el movimiento de los ojos hacia abajo y hacia adentro, en dirección a la nariz.
- CN V— Trigémino: comunica la sensación del tacto a la cara; también controla los músculos masticatorios
- CN VI— Músculo abducens: controla el movimiento horizontal del globo ocular
- CN VII—Facial: mueve los músculos que crean las expresiones faciales; proporciona el sentido del gusto a los dos tercios anteriores de la lengua.
- CN VIII— Vestibulococlear: proporciona el sentido del oído, comunica información sobre la posición del cuerpo en el espacio al cerebro
- CN IX— Glosofaríngeo: controla los músculos de la garganta y las glándulas salivales; proporciona información gustativa desde el tercio posterior de la lengua; detecta cambios en la presión arterial y se los comunica al cerebro para que pueda responder
- CN X— Vago: controla el corazón, los pulmones y los órganos abdominales
- CN XI—Accesorio espinal: controla los músculos de la garganta y el cuello.
- CN XII— Hipogloso: mueve la lengua y permite el habla
Estos nervios controlan funciones esenciales de la cabeza, la cara, el cuello y más. Si bien a veces el daño se nota de inmediato, también puede llevar horas o días hasta que se manifieste una discapacidad. Por ejemplo, si hay un coágulo de sangre en crecimiento que presiona un nervio craneal y el nervio comienza a morir, esto puede tardar un tiempo en manifestarse.
Síntomas de daño a los nervios craneales
Los distintos tipos de daño a los nervios craneales causarán distintos síntomas según los nervios dañados. Los síntomas generales de daño a los nervios incluyen:
- Dolor
- Sensación de hormigueo
- Entumecimiento
- Olor o sabor anormal
- Piel que se siente sensible al tacto.
- Zumbido en los oídos ( tinnitus))
- Músculos débiles o paralizados, lo que puede provocar babeo, ahogo o dificultad para hablar.
- Cambios en la visión y visión doble
El daño a nervios craneales específicos puede producir tipos específicos de síntomas:
- Nariz—CN I: Una de las causas más comunes de daño al nervio olfativo es una lesión cerebral traumática . El daño a este nervio no solo afecta el sentido del olfato sino también la capacidad de saborear los alimentos, ya que el olfato es un componente importante del gusto.
- Visión: NC II: El daño al nervio óptico puede causar varios problemas visuales, según la ubicación de la lesión. La pérdida de visión puede afectar uno o ambos ojos.
- Movimientos oculares: par craneal III, IV y VI: estos tres nervios craneales controlan los ojos. El daño al nervio oculomotor (par craneal III) puede causar párpado caído, cambios en la respuesta de la pupila a la luz y anomalías en los movimientos oculares (arriba y abajo y de lado a lado). La lesión del nervio troclear (par craneal IV) puede provocar visión doble y movimiento ocular involuntario (sin control) ( nistagmo ).).
- Frente, mejillas, mandíbula (quinto par craneal): el daño al nervio trigémino puede afectar la función motora y sensorial en la frente, las mejillas y la mandíbula. También puede afectar el apretar los dientes y el parpadeo.
- Disfunción motora y sensorial facial (par craneal VII): si el nervio facial está dañado, un lado de la cara no podrá hacer expresiones y los labios pueden no moverse con normalidad. Puede observarse una caída de las cejas, la boca o ambas. También puede alterarse el gusto. El daño a este nervio es angustiante porque altera una de nuestras formas de expresión más confiables y también afecta la propia imagen.
- Audición y equilibrio (CN VIII): el daño al nervio vestibulococlear, o acústico, puede afectar el sentido de la audición, así como el equilibrio, lo que provoca mareos o dificultad para caminar, sentarse o estar de pie. Esto puede aumentar el riesgo de caídas.
- Deglución (NC IX y X): la capacidad para tragar y el reflejo nauseoso pueden verse afectados si los nervios glosofaríngeo y vago están lesionados. La ronquera es otro síntoma de daño a estos nervios.
- Hombros y cabeza (CN XI): Si el nervio accesorio espinal está dañado, es posible que tenga dificultad para encogerse de hombros y girar la cabeza hacia un lado.
- Lengua—CN XII: El daño al nervio hipogloso puede causar problemas con su capacidad para controlar los movimientos de la lengua.
¿Cómo se diagnostica el daño a los nervios craneales?
Dependiendo de la extensión de la lesión, los proveedores de atención médica pueden examinar los nervios craneales como parte de un examen neurológico o pueden realizar pruebas específicas para verificar la función de los nervios craneales individuales que puedan estar lesionados.
Para evaluar la función sensorial y motora de los nervios craneales, su médico puede pedirle que siga un dedo con los ojos, diga “ah” y saque la lengua. El médico también puede tocar ciertas partes de su rostro, usar un diapasón, evaluar su respuesta pupilar a la luz y realizar otras pruebas.
Si es necesario, se puede solicitar una resonancia magnética, ya que permite visualizar los detalles finos de los nervios. Puede ser necesaria una tomografía computarizada si se sospecha que hay daño en la estructura que rodea los nervios.
Tratamiento del daño de los nervios craneales
Si un nervio craneal se corta completamente en dos, no se puede reparar. Sin embargo, si se estira o se lastima pero permanece intacto, el nervio se puede recuperar. Esto lleva tiempo y puede causar una variedad de síntomas desagradables, como hormigueo y dolor. Estos síntomas son una buena señal de que el nervio se está curando.
Se pueden utilizar esteroides para disminuir la inflamación alrededor de un nervio craneal. A veces se necesita cirugía si una acumulación de sangre, llamada hematoma, está apretando el nervio y provocando parálisis o disfunción.
Los neurólogos y neurocirujanos tienen evaluaciones e intervenciones especializadas que abordan este tipo de daño nervioso y deben ser consultados.
Perspectivas de daño a los nervios craneales
El daño a los nervios craneales puede causar disfunción parcial o completa y los síntomas pueden ser temporales o permanentes.
Un estudio que examinó el daño de los nervios craneales en pacientes con lesión cerebral traumática encontró que la recuperación tendía a observarse con mayor frecuencia entre los participantes del grupo de edad más joven y en personas con síntomas tardíos.
El daño a los nervios puede ser incapacitante y requerir rehabilitación. Los nervios que controlan el movimiento ocular y las expresiones faciales pueden tener mayores posibilidades de recuperar su función que los nervios olfativo, óptico y vestibulococlear.
Resumen
Los nervios craneales pueden resultar dañados por lesiones leves en la cabeza, como conmociones cerebrales, o por lesiones más graves, como fracturas. Los síntomas de daño a los nervios craneales pueden incluir dolor, sensaciones anormales, cambios en la visión y músculos débiles o paralizados. Pueden aparecer inmediatamente después del incidente o no aparecer hasta días o semanas después.
Hable con un proveedor de atención médica de inmediato si nota signos o síntomas de daño en los nervios craneales después de un traumatismo craneal. Hay tratamiento disponible y, en algunos casos, el daño se puede revertir por completo, lo que le permitirá recuperarse por completo.