Las células madre son células especializadas que tienen el potencial de convertirse no en una, sino en muchos tipos diferentes de células. Son diferentes a cualquier otra célula por tres razones específicas:
- No están especializados, lo que significa que no tienen una función específica en el cuerpo.
- Tienen la capacidad de convertirse en células especializadas, como células cerebrales, células musculares y células sanguíneas.
- Pueden dividirse y renovarse continuamente durante un largo período de tiempo.
En la actualidad, las células madre sanguíneas son el único tipo de células que se utilizan de forma habitual para el tratamiento. En casos de leucemia o linfoma , este tipo de células se utilizan en un procedimiento que comúnmente llamamos trasplante de médula ósea . Para este fin, se utilizan únicamente células madre adultas.
Cuando se trata de investigación con células madre , las células pueden provenir de diversas fuentes, incluidos donantes adultos, embriones o células humanas genéticamente alteradas.
Índice
Células madre en trasplantes de médula ósea
Las células de la médula ósea producen todas las células sanguíneas sanas, incluidos los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. Las células madre hematopoyéticas son las que se encuentran en la médula ósea y que actúan como “madre” de todos estos diferentes tipos de células.
Se trasplantan células madre hematopoyéticas a una persona con cáncer para ayudar a reponer la médula ósea. El procedimiento se utiliza a menudo cuando la quimioterapia de dosis alta destruye eficazmente las células madre existentes en la médula ósea de una persona.
Para remediarlo, las células madre donadas se inyectan en una vena y eventualmente se depositan en la médula ósea, donde comienzan a producir células sanguíneas nuevas y saludables.
Trasplantes de células madre de sangre periférica
Hace años, la única fuente de células madre hematopoyéticas eran las extraídas de la médula ósea. Poco después se descubrió que muchas de estas células circulaban libremente en el torrente sanguíneo. Con el tiempo, los científicos aprendieron a extraer estas células de la sangre circulante y trasplantarlas directamente a un donante.
Este tipo de trasplante, conocido como trasplante de células madre de sangre periférica o PBSCT, se ha convertido en el procedimiento más común, aunque todavía se utilizan ambos métodos. El PBSCT es mucho menos invasivo y no requiere la extracción de médula del hueso de la cadera.
Células madre somáticas
Las células madre adultas, llamadas células madre somáticas, se obtienen de un donante humano. Las células madre hematopoyéticas son el ejemplo más conocido. Los científicos han encontrado células madre somáticas en más tejidos de los que se imaginaban, incluidos el cerebro, el músculo esquelético, la piel, los dientes, el corazón, el intestino, el hígado, las células ováricas y los testículos.
Células madre embrionarias
Las células madre embrionarias son controvertidas porque se derivan de embriones humanos que han sido destruidos o recolectados con fines científicos. Las células madre embrionarias se cultivaron por primera vez en un laboratorio en 1998 con fines reproductivos. Hoy en día, se utilizan principalmente para la investigación de tratamientos o curas para cánceres, ceguera, diabetes juvenil, enfermedad de Parkinson, lesiones de la médula espinal y trastornos genéticos del sistema inmunológico.
Las células madre embrionarias son pluripotentes, lo que significa que pueden convertirse en los tres tipos de capas de células germinales que componen el cuerpo humano (ectodermo, mesodermo y endodermo). En otras palabras, pueden convertirse en cada uno de los más de 200 tipos de células si se les especifica que lo hagan.
Células madre pluripotentes inducidas
Las células madre pluripotentes inducidas, o iPSC, son células madre somáticas que han sido reprogramadas genéticamente para que se parezcan más a las células madre embrionarias. Las iPSC suelen comenzar como células de la piel o de la sangre que luego se someten a una programación genética.
Las células madre pluripotentes se desarrollaron por primera vez en 2006 y presentan una gran ventaja sobre las células madre somáticas y embrionarias: se pueden crear de manera personalizada para cada paciente. Esto significa que un laboratorio puede crear a medida una línea de células madre pluripotentes individualizadas a partir de las propias células o tejidos de una persona.