¿Debería hacerse un examen cardíaco si tuvo COVID-19?

Una mujer mayor controla su frecuencia cardíaca en un reloj inteligente mientras toma un descanso

Imágenes de Nastasic/Getty

Puntos clave

  • El aumento de la inflamación a causa de la infección por COVID-19 daña directamente al corazón al provocar ritmo cardíaco irregular y coagulación sanguínea.
  • El miedo a ir al médico y evitar el hospital debido a la pandemia se ha relacionado indirectamente con un aumento de complicaciones cardíacas y muertes en el hogar.
  • Las personas pueden controlar su salud mediante tecnologías portátiles y realizar controles médicos periódicos. Si los síntomas como la falta de aire y la fatiga persisten después de una infección por COVID-19, es importante ponerse en contacto con un cardiólogo para que le haga un análisis de salud cardíaca.

Cada vez hay más investigaciones que demuestran que existe un vínculo entre la infección por coronavirus y el aumento de las complicaciones cardíacas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enumeran las palpitaciones cardíacas o los latidos cardíacos rápidos como ejemplos de efectos a largo plazo de la COVID-19. Aunque se informa con menos frecuencia, la COVID-19 puede causar inflamación a largo plazo del músculo cardíaco.

Health Life Guide habló con expertos sobre cómo el COVID causa problemas cardíacos y si debe hacerse un chequeo del corazón si sospecha que tiene síntomas de una infección por COVID-19.

Efectos directos sobre el corazón

La COVID-19 no es solo un problema respiratorio. Según la Dra. Nicole Weinberg, cardióloga del Providence Saint John’s Health Center, la infección provoca una gran propagación sistémica en el cuerpo que puede afectar a cualquier sistema orgánico, incluido el corazón.

En respuesta al virus, el sistema inmunológico del cuerpo aumenta los niveles de inflamación para ayudar a combatir la infección y reparar las lesiones. Sin embargo, la inflamación prolongada asociada con una enfermedad prolongada causa daños colaterales al dañar por error las propias células y tejidos del cuerpo.

 “Es la respuesta inflamatoria estimulada por el COVID-19 en el cuerpo lo que está causando problemas cardíacos y muerte”, dice Weinberg.

Allan Stewart, MD , cirujano cardiotorácico del Kendall Regional Medical Center y HCA Healthcare Miami-Dade Market, le dice a Health Life Guide que la inflamación está provocando arritmias cardíacas, lo que contribuye a las lesiones cardíacas y la muerte en pacientes hospitalizados. También se produce la formación de un coágulo sanguíneo llamado trombo, que está asociado exclusivamente con el COVID-19.

“Esta formación de trombos penetra en el corazón o en las arterias coronarias y provoca una lesión difusa en el músculo”, afirma Stewart. “Esto puede tener el efecto a largo plazo de provocar muchos miniinfartos durante el curso de una infección en pacientes hospitalizados con enfermedad grave”.

Efectos indirectos sobre el corazón

Durante la pandemia, las personas han tenido miedo de acudir al médico o al hospital por temor a infectarse con COVID-19. Esta falta de atención ha provocado un aumento de las complicaciones cardíacas en el hogar y de las muertes. Una investigación presentada en una conferencia médica reciente en enero encontró una reducción del 53% en las cirugías cardíacas en adultos en 2020 en comparación con 2019.

“Esto no significa que la enfermedad cardíaca se haya curado. Significa que eliminamos todos los procedimientos electivos y no hicimos las pruebas de diagnóstico adecuadas, y la gente tenía miedo de venir al hospital, por lo que sufrieron en casa”, dice Stewart. “Las personas con hipertensión y enfermedad cardíaca coronaria tuvieron un aumento masivo de muertes en el hogar; es poco probable que todos hayan tenido COVID-19 y un ataque cardíaco en casa. Necesitaban venir para su atención de rutina, pruebas de diagnóstico y para renovar sus recetas, pero no vinieron. El miedo a contraer COVID-19 provocó un gran aumento de muertes en el hogar”.

¿Quién corre mayor riesgo?

En lo que respecta a las complicaciones cardíacas por COVID-19, la Asociación Estadounidense del Corazón informa que los pacientes mayores con antecedentes de enfermedad coronaria o presión arterial alta tienen un mayor riesgo. Pero los expertos agregan que cualquiera es vulnerable.

“Las personas con antecedentes de enfermedades cardíacas tienen muchas más probabilidades de sufrir complicaciones cardiovasculares con la COVID-19”, afirma Weinberg. “Pero es posible no tener ninguna enfermedad cardiovascular, ser joven y saludable, y aun así acabar con una miocardiopatía tras la infección por COVID-19”.

Aquí está la evidencia científica:

  • Un pequeño estudio publicado en julio de 2020 en JAMA Cardiology descubrió que el 60 % de los pacientes con COVID-19 tenían inflamación del miocardio, incluso si no tenían antecedentes de afecciones preexistentes.
  • Un estudio de octubre de 2020 en JAMA Cardiology observó lesiones miocárdicas en atletas que tenían casos leves y asintomáticos de COVID-19.
  • Un pequeño estudio publicado en septiembre de 2020 en JAMA Cardiology descubrió que, de 26 atletas universitarios infectados con COVID-19, cuatro sufrieron miocarditis. Dos de los cuatro sufrieron derrame pericárdico y otros dos tuvieron inflamación del miocardio.

Qué significa esto para usted

Si tuvo COVID-19 y no se ha recuperado de síntomas como dificultad para respirar y fatiga, es posible que ya no se trate de una infección persistente por COVID sino más bien de un efecto de daño cardíaco. Se han observado complicaciones cardíacas a causa de la infección por COVID-19 en personas de todas las edades, incluso si no tienen antecedentes de enfermedad cardíaca. Sin embargo, existe un riesgo más elevado en personas con enfermedad cardíaca, insuficiencia cardíaca congénita o cirugías cardíacas.

Llame a su médico si siente dolor en el pecho, dificultad para respirar, palpitaciones o sensación de desmayo. Controlar su frecuencia cardíaca con tecnología portátil y optimizar su salud le brindará una mejor oportunidad de superar los efectos nocivos del virus para la salud.

Monitoreo de la salud cardíaca

Weinberg recomienda contactar a un profesional de la salud si experimenta los siguientes síntomas durante una infección por COVID-19:

  • Dificultad para respirar
  • Dolor en el pecho
  • Palpitaciones del corazón
  • Sensación de mareo o desmayo
  • Fatiga

La investigación sobre los efectos cardíacos a largo plazo después de la infección por COVID-19 aún está en curso. Si bien Stewart dice que aún es demasiado pronto para considerar el daño cardíaco como un síntoma de un paciente con COVID-19 de larga duración, ha visto a personas que han estado varios meses después de la infección activa con una función cardíaca profundamente reducida.

Weinberg dice que, si un paciente presenta los síntomas antes mencionados, normalmente le pediría que acudiera a una consulta. Durante la cita, un cardiólogo realizaría tres evaluaciones iniciales para medir la salud cardíaca.

  • ECG
  • Ecocardiograma
  • Prueba de estrés

Se podrían ordenar pruebas adicionales dependiendo de los resultados de las tres evaluaciones.

Para monitorear su corazón en casa, Weinberg dice que la tecnología de relojes inteligentes ha ayudado a sus pacientes a realizar un seguimiento de frecuencias cardíacas anormales, cambios en la presión arterial y caídas en los niveles de oxígeno.

“Con la tecnología del Apple Watch, se puede hacer algo similar a un electrocardiograma. Y muchos pacientes tienen esos dispositivos de citometría de flujo para controlar su estado de oxígeno”, dice Weinberg. “Me encanta cuando estoy de guardia y la gente me da un montón de datos. Ese es el mismo tipo de cosas que preguntaría en la sala de urgencias si les estuvieran haciendo un examen allí”.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre el coronavirus .

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  1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Efectos a largo plazo del COVID-19 .

  2. La Sociedad de Cirujanos Torácicos. El ‘efecto COVID’ conduce a menos cirugías cardíacas y más muertes de pacientes .

  3. Asociación Estadounidense del Corazón. Precauciones contra el coronavirus para pacientes y otras personas que enfrentan mayores riesgos .

  4. Puntmann VO, Carerj ML, Wieters IM, et al. Resultados de la resonancia magnética cardiovascular en pacientes recientemente recuperados de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) . JAMA Cardiology. 2020;5(11):1265-1273. doi:10.1001/jamacardio.2020.3557

  5. Kim JH, Levine BD, Phelan D, et al. Enfermedad por coronavirus 2019 y el corazón de los deportistas . JAMA Cardiology. 2021;6(2):219-227. doi:10.1001/jamacardio.2020.5890

  6. Rajpal S, Tong MS, Borchers J, et al. Hallazgos de resonancia magnética cardiovascular en atletas competitivos que se recuperan de una infección por COVID-19 . JAMA Cardiology. 2021;6(1):116-118. doi:10.1001/jamacardio.2020.4916

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