El término maligno se puede utilizar de distintas maneras, ya sea para describir un tumor canceroso o una afección médica muy grave. Existen varias similitudes y diferencias entre los tumores malignos y benignos. Conozca las características y el comportamiento de los tumores malignos, las formas importantes en que se diferencian de los tumores benignos y por qué a veces puede ser difícil diferenciarlos.
Índice
Definición médica de maligno
En medicina, la palabra maligno es un término que se refiere a una afección que es peligrosa para la salud. Si bien a menudo se usa indistintamente con cáncer, el término también se utiliza para describir afecciones médicas y psicológicas distintas del cáncer que son peligrosas o siniestras.
Los sinónimos de maligno en medicina incluyen cáncer, virulento o malévolo. Por el contrario, los antónimos (opuestos) de maligno en medicina se refieren a procesos que no son peligrosos para la salud o el bienestar e incluyen términos como benigno, no canceroso o inofensivo. Dicho esto, algunas afecciones malignas son muy tratables, mientras que otras afecciones benignas pueden poner en peligro la vida.
Tumores malignos
Un tumor maligno (tumor canceroso) es aquel que es invasivo y puede propagarse a otras partes del cuerpo. Por el contrario, los tumores que permanecen localizados y no se propagan se denominan benignos . Los tumores benignos pueden crecer bastante y pueden causar daños, pero por lo general no se propagan a través del torrente sanguíneo o los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
Condiciones malignas
No todas las enfermedades malignas son cancerosas. Por ejemplo, la frase hipertensión maligna se utiliza para describir una presión arterial peligrosamente alta, pero en este contexto no tiene nada que ver con el cáncer. Asimismo, la afección hipertermia maligna describe una situación de emergencia en la que se desarrolla una fiebre peligrosamente alta durante una cirugía con anestesia general. La otitis externa maligna es una complicación del oído de nadador que era muy grave (y a veces todavía lo es) antes de la llegada de los antibióticos.
Afecciones mentales malignas
El término maligno también puede usarse para describir condiciones de salud mental, como un efecto secundario de medicamentos psiquiátricos conocido como síndrome neuroléptico maligno o la descripción de una forma de narcisismo particularmente dañina (para otros) llamada narcisismo maligno.
Características de los tumores malignos
Al describir las características de los tumores malignos o cancerosos, es más fácil hacerlo analizando las similitudes y diferencias (a veces sorprendentes) entre estos tumores y los tumores benignos o no cancerosos.
Similitudes con los tumores benignos
Algunas formas en que los tumores benignos y malignos son similares incluyen:
- Tamaño: Tanto los tumores benignos como los malignos pueden alcanzar grandes dimensiones. Por ejemplo, los fibromas uterinos, un tumor benigno, pueden alcanzar el tamaño de una pelota de baloncesto .
- Capacidad de causar daño: Cuando los tumores benignos se presentan en el espacio cerrado del cerebro o en regiones sensibles como cerca de los nervios, el ojo o el corazón, pueden ser muy dañinos, aunque no se propaguen a otras regiones del cuerpo. Los tumores benignos también pueden ser desfigurantes según su ubicación.
- Recurrencia local: Tanto los tumores benignos como los malignos pueden volver a aparecer después de ser tratados. La diferencia es que los tumores malignos pueden volver a aparecer en distintas regiones del cuerpo a las que se han propagado, mientras que los tumores benignos solo volverán a aparecer en el lugar donde se encontraron inicialmente.
En qué se diferencian los tumores malignos de los benignos
Algunas de las formas en que los tumores malignos (cancerosos) se diferencian de los tumores benignos incluyen:
- Invasión de tejidos cercanos: los tumores malignos tienen límites deficientes. A diferencia de los tumores benignos que pueden presionar las estructuras cercanas, los tumores malignos pueden penetrar en las estructuras cercanas. El término “cáncer” proviene de la palabra cangrejo o garra, que se refiere a estas proyecciones en forma de dedos que invaden los tejidos cercanos al tumor.
- Capacidad de propagarse (hacer metástasis): a diferencia de los tumores benignos, las células tumorales malignas tienen la capacidad de separarse del tumor y viajar ( hacer metástasis ), ya sea localmente o a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático. Muchos creen que la mayoría de las muertes por cáncer (aproximadamente el 90 %) ocurren debido a esta capacidad de los tumores malignos de propagarse, aunque la estadística ha sido cuestionada. (Obtenga más información sobre cómo se propaga el cáncer ).
- Probabilidad y ubicación de la recurrencia: Los tumores benignos pueden volver a aparecer después de la extirpación, en la región donde se ubicaron originalmente. Por el contrario, los tumores malignos recurren con mayor frecuencia y pueden hacerlo localmente (como los tumores benignos), regionalmente (por ejemplo, en los ganglios linfáticos cerca del tumor original) o a distancia (en órganos o regiones alejadas del tumor original) .
- Células: Existen muchas diferencias importantes entre las células benignas y malignas. Las células cancerosas se pueden distinguir de las células normales mediante un examen microscópico. Por lo general, están menos diferenciadas que las células normales o las células tumorales benignas. En un tejido específico, las células malignas suelen presentar las características de las células de crecimiento rápido, es decir, una alta relación núcleo-citoplasma, nucléolos prominentes, muchas mitosis y una estructura relativamente poco especializada. La presencia de células invasoras en una sección de tejido por lo demás normal es el indicio más diagnóstico de una neoplasia maligna.
Dificultad para distinguir entre tumores benignos y malignos
Si su médico no está seguro de si un tumor es benigno o maligno, puede que se sorprenda. ¿No es obvio? En exploraciones como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o incluso una tomografía por emisión de positrones, los tumores benignos y malignos a veces pueden parecer muy similares. Sin embargo, a veces puede ser difícil diferenciarlos incluso bajo el microscopio. Si bien existen muchas diferencias entre las células cancerosas, las células precancerosas y las células normales, también hay mucha superposición. Además, en muchos tumores, hay una mezcla de células normales, precancerosas y cancerosas. Incluso entre las células cancerosas, puede haber diferencias en la apariencia de estas células en diferentes partes de un tumor (algo conocido como “heterogenicidad”).
Pronunciación: mu-leeg-nant
Ejemplos: Rodney se entristeció al saber que su tumor era maligno y que tendría que someterse a tratamiento contra el cáncer.
Una palabra de Health Life Guide
Aunque, en general, los tumores malignos son más graves y potencialmente mortales que los benignos, no siempre es así. Los avances en el tratamiento de algunos tipos de cáncer han mejorado enormemente las tasas de supervivencia, y algunas neoplasias malignas tienen una alta probabilidad de supervivencia. Al mismo tiempo, algunos tumores benignos (como algunos tumores cerebrales benignos o tumores cardíacos benignos) pueden provocar discapacidades graves o incluso la muerte.