Durante muchos años, en el vestuario de los cirujanos (que en realidad tiene mucho en común con otros tipos de vestuarios), los cirujanos cardíacos se mencionaban entre sí un fenómeno al que a menudo se referían como “cabeza de bomba”. Cabeza de bomba era un término utilizado para describir el deterioro de una capacidad mental que a veces notaban en sus pacientes después de una cirugía de bypass de la arteria coronaria . Recibió este nombre porque se presumía que el deterioro cognitivo después de la cirugía de bypass estaba relacionado con el uso de la bomba de bypass cardiopulmonar durante el procedimiento.
Durante mucho tiempo, las conversaciones sobre este fenómeno nunca llegaron más allá del vestuario.
En 2001, un estudio de la Universidad de Duke pareció confirmar lo que muchos profesionales sanitarios habían sospechado durante mucho tiempo, pero que se habían mostrado reacios a comentar abiertamente. Es decir, una proporción sustancial de personas que se someten a una cirugía de bypass de la arteria coronaria sufren posteriormente un deterioro mensurable (pero en la mayoría de los casos temporal) de sus capacidades mentales. Este estudio recibió mucha publicidad tras su publicación en el New England Journal of Medicine y causó mucha preocupación entre los profesionales sanitarios y sus posibles pacientes. Pero la preocupación se disipó rápidamente y el público en general no ha oído hablar mucho de él desde entonces.
Sin embargo, en los años transcurridos desde entonces se ha aprendido mucho más sobre los cambios mentales que se producen después de una cirugía de bypass. Por un lado, el fenómeno es real. Por otro, es probable que no esté relacionado con el uso de la bomba de bypass, sino más bien con la manipulación de los grandes vasos sanguíneos que es necesaria durante este tipo de cirugía.
Si bien a los cirujanos todavía puede no gustarles hablar de ello públicamente, el deterioro cognitivo posterior a la cirugía de bypass es lo suficientemente común como para que las personas que se someten a esta cirugía y sus seres queridos sean conscientes de ello de antemano, para que estén preparados para afrontarlo en caso de que ocurra.
Índice
¿Qué se entiende por deterioro cognitivo?
En términos simples, “deterioro cognitivo” es la terminología que utilizan los proveedores de atención médica para una variedad de déficits neurológicos generales que pueden observarse después de una cirugía de bypass.
Estos pueden incluir cualquiera o todos los siguientes: poca capacidad de atención, mala memoria, mala toma de decisiones, incapacidad para concentrarse, reducción de la velocidad de movimiento y un deterioro general en la capacidad de pensar con claridad. También se pueden observar en raras ocasiones síntomas más graves, como delirio manifiesto. Estos síntomas pueden aparecer inmediatamente después de la cirugía y su gravedad puede variar mucho, desde incapacitantes hasta apenas perceptibles (en cuyo caso se requieren estudios neurocognitivos sofisticados para detectarlos).
Los déficits cognitivos generalmente se resuelven de forma gradual, en un período de unas pocas semanas o meses, pero en algunos casos pueden persistir durante años.
¿Qué tan común es el problema?
Además de ser el primer estudio que realmente analizó este fenómeno, el estudio de Duke de 2001 también dejó en claro que el deterioro cognitivo puede ser sorprendentemente frecuente y bastante persistente. En este estudio, 261 personas (de una edad promedio de 61 años) que se habían sometido a una cirugía de bypass fueron sometidas a pruebas formales para medir su capacidad cognitiva (es decir, capacidad mental) en cuatro momentos diferentes: antes de la cirugía, a las seis semanas, a los seis meses y a los cinco años después de la cirugía de bypass. Se consideró que los participantes tenían un deterioro significativo si presentaban una disminución del 20% en las puntuaciones de las pruebas. Los investigadores descubrieron que el 42% de los pacientes tuvieron al menos una caída del 20% en las puntuaciones de las pruebas después de la cirugía y que en muchos casos la disminución de la capacidad cognitiva persistió durante 5 años.
El hallazgo de que se produce deterioro cognitivo después de una cirugía de bypass no fue una sorpresa para quienes atienden a estas personas. Lo que sí fue una sorpresa fue la alta incidencia del problema en el estudio de Duke y su persistencia. Por consiguiente, este estudio causó mucha consternación tanto entre los profesionales sanitarios como entre el público en general.
El estudio de Duke ha sido criticado con razón porque no contó con un grupo de control aleatorio. En cambio, los investigadores compararon sus resultados con los de un estudio similar entre pacientes con enfermedad de las arterias coronarias (EAC) de la misma edad que no se sometieron a una cirugía de bypass. Encontraron que quienes se sometieron a una cirugía de bypass tenían una mayor incidencia de deterioro cognitivo que las personas con EAC que no se sometieron a una cirugía. Sin embargo, debido a que las personas que se someten a una cirugía de bypass a menudo tienen una EAC más grave, estas poblaciones no son directamente comparables.
Aun así, un estudio verdaderamente aleatorio (en el que las personas con enfermedad coronaria tomarían la decisión de operarse o no operarse de manera aleatoria) sería inviable (si no poco ético). Para intentar caracterizar la frecuencia del problema de manera más definitiva, se han realizado varios estudios más sobre este fenómeno a lo largo de los años, utilizando varios procedimientos de prueba neurocognitiva, diferentes tipos de procedimientos de cirugía de bypass y diferentes intervalos de tiempo de seguimiento.
Aunque los resultados de estos estudios son bastante variables (la incidencia del deterioro cognitivo varía entre el 3% y el 79%), ya no hay dudas sobre si el fenómeno es real o no. Lo es. Además, el deterioro cognitivo es un riesgo particular en los procedimientos quirúrgicos cardíacos, porque no se observa la misma incidencia en otros tipos de cirugía vascular, como la cirugía para la enfermedad vascular periférica .
¿Qué causa el deterioro cognitivo después de la cirugía de bypass?
Se desconoce la causa exacta del deterioro cognitivo después de una cirugía de bypass. Probablemente existan varios factores que pueden provocarlo.
En un principio se suponía que la causa eran pequeños coágulos de sangre en el cerebro asociados con el uso de la bomba de circulación extracorpórea. Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que el uso de la cirugía de circulación extracorpórea más moderna, “sin bomba”, no ha reducido la incidencia del deterioro cognitivo.
La teoría que tiene más fuerza hoy en día es que la manipulación del corazón y la aorta puede generar pequeños coágulos de sangre, llamados microémbolos, que pueden viajar al cerebro y causar daños allí exploraciones de resonancia magnética pre y postoperatorias han mostrado pequeñas lesiones isquémicas (pequeños accidentes cerebrovasculares) en los cerebros de personas que experimentan deterioro cognitivo. Sin embargo, incluso estos estudios han arrojado resultados mixtos, y el papel causal de los microémbolos aún no está demostrado.
Otras causas potenciales, como caídas en la presión arterial, hipertermia (temperaturas corporales elevadas) y una reducción prolongada de los niveles de oxígeno en la sangre, todas las cuales pueden ocurrir durante una cirugía cardíaca o inmediatamente después de la operación, también pueden jugar un papel.
Lo que sí sabemos con certeza es que las personas que presentan factores de riesgo significativos de enfermedad vascular generalizada tienen más probabilidades de sufrir deterioro cognitivo. Estos factores de riesgo incluyen enfermedad de las arterias carótidas, edad avanzada, hipertensión y antecedentes de accidente cerebrovascular previo .
¿Qué les sucede a las personas que experimentan deterioro cognitivo?
La mayoría de las personas que presentan algún grado de deterioro cognitivo después de una cirugía de bypass se recuperan completamente y vuelven a su estado de función mental previo a la cirugía en un plazo de 3 a 12 meses. Las personas que presentan solo casos leves de deterioro y que tienen niveles más altos de educación y actividad diaria parecen recuperarse más completamente que otras personas.
Desafortunadamente, una minoría sustancial nunca regresa completamente a su condición previa a la cirugía.
Prevención del deterioro cognitivo
La concienciación más generalizada de este problema ha llevado a los cirujanos y anestesiólogos a idear técnicas para ayudar a prevenir el deterioro cognitivo después de la cirugía de bypass. Estas técnicas incluyen el uso de oxigenadores de membrana, filtros de línea arterial, minimizar la manipulación de la aorta, reducir el uso de succión cardíaca o arterial y controlar cuidadosamente la temperatura corporal del paciente. Se cree que la mayoría de estas técnicas ofrecen un grado sustancial de protección al cerebro.
Una palabra de Health Life Guide
Al tomar decisiones importantes sobre su atención médica, querrá asegurarse de que su proveedor de atención médica tenga en cuenta todos los riesgos y beneficios potenciales, incluso aquellos de los que es desagradable hablar, como el riesgo de deterioro cognitivo.
Si su médico le recomienda una cirugía de bypass de la arteria coronaria, debe asegurarse de tener las respuestas a las siguientes preguntas:
- ¿Es probable que la cirugía prolongue su supervivencia o se realiza de manera electiva simplemente para aliviar los síntomas?
- ¿Existen otras alternativas viables, como medicamentos o un stent ?
- ¿Cuáles son los riesgos y beneficios relativos de esas alternativas?
- Si se somete a una cirugía y experimenta síntomas cognitivos, ¿qué recursos tiene su proveedor de atención médica para tratarlos, ayudarlo a recuperarse y ayudarlo a usted y a sus seres queridos a sobrellevar la situación hasta que sus síntomas mejoren?
Si le recomiendan una cirugía y no se considera una emergencia, es una decisión para la cual debería considerar seriamente obtener una segunda opinión.
Si decide someterse a una cirugía de bypass, tenga en cuenta que la mayoría de las personas en la mayoría de estos estudios no habían tenido ningún deterioro de su capacidad mental que lo notaran en su vida diaria, y que en la mayoría de los que lo notaron, su deterioro cognitivo finalmente se resolvió.