Muchas personas se confunden con las definiciones de cáncer primario, secundario o secundario. El cáncer primario se define como el sitio original (órgano o tejido) donde comenzó el cáncer. Por el contrario, un cáncer secundario o secundario puede definirse de varias maneras: como un nuevo cáncer primario en otra región del cuerpo o como metástasis (diseminación) del cáncer primario original a otra región del cuerpo.
Por ejemplo, el cáncer que comienza en los pulmones se denomina cáncer primario de pulmón . Si el cáncer de pulmón se propaga al cerebro, se denominaría cáncer primario de pulmón metastásico al cerebro o cáncer cerebral secundario. En este caso, las células cancerosas del cerebro serían células de cáncer de pulmón, no células cerebrales cancerosas. Por el contrario, una persona puede tener cáncer primario de pulmón y un segundo cáncer cerebral primario que no está relacionado. En este caso, las células cancerosas del cerebro serían células cerebrales y no células pulmonares.
Índice
Cáncer primario
Como se mencionó anteriormente, el cáncer primario se refiere al cáncer inicial que padece una persona, ya sea cáncer de pulmón, cáncer de mama u otro tipo de cáncer. Es posible tener más de un cáncer primario; a veces, estos cánceres primarios se detectan al mismo tiempo y, a veces, ocurren con décadas de diferencia (ver a continuación). Esto no es sorprendente, ya que algunos de los factores de riesgo del cáncer, como el tabaquismo, aumentan el riesgo de varios tipos de cáncer. También hay una serie de síndromes de cáncer hereditario que aumentan el riesgo de cáncer en más de un órgano o tipo de tejido.
Cáncer primario secundario vs. cáncer secundario
Los términos cáncer secundario y segundo cáncer a veces se usan indistintamente, pero pueden significar cosas diferentes. El término cáncer secundario puede referirse a la metástasis del cáncer primario o a un segundo cáncer no relacionado con el cáncer original. Cuando se usa el término cáncer secundario, generalmente se refiere a un segundo cáncer primario, es decir, un cáncer diferente del primer cáncer, que surge en un órgano o tejido diferente.
Cánceres primarios de segunda generación
Los segundos cánceres primarios no están relacionados directamente con el cáncer primario, ya que cada uno de estos cánceres surge de mutaciones que tienen lugar en diferentes células. Dicho esto, los segundos cánceres primarios son más comunes en personas que han tenido cáncer primario que en personas que no han tenido cáncer por varias razones, entre ellas:
- Factores de riesgo similares: Algunos factores de riesgo de cáncer aumentan el riesgo de varios tipos de cáncer. Por ejemplo, el tabaquismo está relacionado con varios tipos de cáncer. También hay varios tipos de cáncer asociados con el consumo excesivo de alcohol, y así sucesivamente.
- Predisposición hereditaria: Algunas personas heredan una predisposición al cáncer que puede aumentar el riesgo de desarrollar varios tipos diferentes de cáncer. Por ejemplo, las mutaciones en genes supresores de tumores , como las mutaciones del gen BRCA2 , aumentan el riesgo no solo de cáncer de mama, sino también de cáncer de ovario, cáncer de próstata, leucemia, cáncer de páncreas y cáncer de pulmón en mujeres que fuman.
- Cánceres relacionados con el tratamiento: Los tratamientos contra el cáncer, como muchos medicamentos de quimioterapia y radioterapia, pueden aumentar el riesgo de desarrollar otro cáncer en el futuro . Por ejemplo, uno de los medicamentos de quimioterapia que se usan comúnmente para el cáncer de mama puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia. Los segundos cánceres primarios como uno de los posibles efectos secundarios a largo plazo del tratamiento del cáncer son un área activa de investigación, con estudios que buscan opciones de radioterapia, así como medicamentos de quimioterapia que tengan menos probabilidades de provocar un segundo cáncer primario.
Como las personas sobreviven más tiempo con el cáncer, se espera que la incidencia de segundos cánceres primarios aumente y ya es significativa. Un estudio israelí de 2017 descubrió que entre las sobrevivientes de cáncer de mama, el 3,6 por ciento desarrolló un segundo cáncer primario dentro de los 5 años posteriores a su diagnóstico original, y el 8,2 por ciento dentro de los 10 años posteriores a su diagnóstico. Otra forma de entender la gravedad del problema es observar el impacto de los segundos cánceres primarios en las personas que han tenido cáncer. En la actualidad, los segundos cánceres primarios son la segunda causa principal de muerte (después del cáncer original) en personas con cánceres de cabeza y cuello.
En el caso de la enfermedad de Hodgkin, el tratamiento de la enfermedad, que suele presentarse a una edad temprana, combinado con una alta tasa de supervivencia, se asocia con un alto riesgo de cánceres secundarios. Se cree que el riesgo puede ser de hasta un 20 a 30 por ciento. Por este motivo, a menudo se recomiendan pruebas de detección, como la resonancia magnética para el cáncer de mama (en lugar de las mamografías, que pueden pasar por alto hasta el 15 por ciento de los cánceres de mama).
Cáncer de origen desconocido
En algunos casos, se desconoce el lugar original donde se origina el cáncer y los médicos pueden no estar seguros de si el cáncer que se diagnostica es un cáncer secundario (metástasis) de un cáncer que aún no se ha detectado o si se trata de un cáncer primario. En 3 de cada cien personas con cáncer, no se detecta el lugar primario del cáncer. Cuando este es el caso, el tumor suele denominarse cáncer metastásico de origen primario desconocido.
Con la mejora de las pruebas de diagnóstico y de los perfiles moleculares, el diagnóstico de cáncer de origen desconocido es menos frecuente que en el pasado, pero esto todavía ocurre. La razón suele ser que el tumor es muy “indiferenciado”. Las células cancerosas pueden parecerse a las células normales , lo que a veces las hace relativamente indistinguibles al microscopio. Incluso si no se puede determinar el sitio primario de un cáncer, los médicos aún pueden tratarlo.
Los cánceres no siempre tienen un sitio primario. Un ejemplo de esto es el linfoma. Sin embargo, aunque no se conozca el sitio primario donde comienza un linfoma, no se lo considera un cáncer de origen desconocido. Tumores como este pueden generar confusión cuando se habla de cánceres primarios y secundarios, ya que los linfomas se pueden encontrar en muchos tejidos. En este caso, sin embargo, todas las células serían células de linfoma bajo el microscopio, de modo que si las células cancerosas en el estómago fueran células de linfoma, serían parte del cáncer primario, pero si fueran células del estómago, se considerarían un segundo cáncer primario.
Una palabra de Health Life Guide
La terminología que rodea al cáncer, especialmente cuando una persona desarrolla más de un tipo de cáncer o tiene una enfermedad metastásica, puede ser confusa. Al mismo tiempo, sabemos que es muy importante ser su propio defensor en su atención médica, y comprender su enfermedad es esencial para poder hacerlo. Tómese el tiempo para aprender sobre su cáncer. Haga muchas preguntas. Si las respuestas aún no están claras, vuelva a preguntar. Y no dude en solicitar una segunda opinión antes de tomar cualquier decisión. La distinción entre cáncer primario y secundario puede marcar una diferencia significativa en las opciones y los enfoques de tratamiento.