¿El alcohol reduce la eficacia de la vacuna COVID-19?

Mujer bebiendo vino mirando la tableta

martin-dm / Imágenes Getty


Puntos clave

  • El consumo de alcohol ha aumentado durante la pandemia.
  • Beber demasiado alcohol afecta negativamente al sistema inmunológico.
  • El consumo moderado de alcohol no debería interferir con la eficacia de las vacunas contra la COVID-19.

Ya sea que pronto recibirá la vacuna contra el SARS CoV-2 (COVID-19) o que todavía esté tratando de evitar contraer el virus, una revisión publicada recientemente de estudios sobre el COVID-19 recomienda evitar el consumo excesivo de alcohol como una de las intervenciones de estilo de vida para optimizar la salud durante la pandemia (y más allá). 

Mantenerse lo más saludable posible mantiene su sistema inmunológico en óptimas condiciones, ayudándolo a combatir el virus si se expone a él o ayudando a producir anticuerpos contra él cuando se vacuna.

Pero la pandemia ha provocado un aumento del consumo de alcohol. Según un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association , los adultos consumieron un 14% más de alcohol en 2020 que en 2019. Y las mujeres mostraron un aumento del 41% en el consumo de alcohol de 2019 a 2020.  El aumento del consumo de alcohol durante la pandemia se ha observado no solo en estudios de adultos en los EE. UU., sino también en estudios de Europa y Australia.

“El consumo de alcohol ha aumentado en los hogares; la gente está estresada”, comenta a Health Life Guide Ilhem Messaoudi, PhD , profesora de biología molecular y bioquímica y directora del Centro de Investigación de Virus de la Universidad de California, Irvine. “Hay que tener cuidado con los atracones de bebida; es bastante traumático para el sistema inmunológico. Beber una gran cantidad de alcohol de una sola vez realmente suprime el sistema inmunológico”, afirma Messaoudi. 

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el consumo excesivo de alcohol en las mujeres es de cuatro o más bebidas en una ocasión u ocho o más bebidas por semana. En el caso de los hombres, los CDC definen el consumo excesivo de alcohol como cinco o más bebidas en una ocasión o 15 o más bebidas por semana.

Aunque se sabe que el consumo excesivo de alcohol afecta negativamente al sistema inmunológico, Messaoudi y sus colegas investigadores encontraron un efecto sorprendente del consumo moderado de alcohol. 

“El consumo moderado de alcohol (una porción de alcohol al día para las mujeres y dos para los hombres) puede reducir la inflamación y mejorar la respuesta inmunitaria a las vacunas”, afirma Messaoudi. “No esperábamos ver eso en nuestro estudio, pero tanto en humanos como en animales, un poco de alcohol tiene beneficios.  Sin embargo, más allá de una cantidad muy pequeña, hay un marcado aumento de los impactos negativos: una curva en forma de J”, afirma.

Cómo afecta el alcohol al sistema inmunológico

Se ha demostrado que un consumo elevado de alcohol, ya sea un consumo excesivo de alcohol de larga duración o un consumo excesivo de alcohol, casi duplica el riesgo de síndrome de dificultad respiratoria aguda , una complicación de la COVID-19 que dificulta la respiración.  Los efectos del alcohol en las membranas celulares y el metabolismo son posibles explicaciones para el aumento del riesgo, pero también lo es la capacidad del alcohol para interferir en la maduración de los macrófagos.  Los macrófagos son glóbulos blancos producidos por el sistema inmunológico que devoran los virus y otros materiales extraños que encuentran en el cuerpo. Cuando los macrófagos se ven afectados, como por el consumo excesivo de alcohol, la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones se ve afectada. 

“El alcohol reprograma las células inmunitarias para que creen una gran cantidad de mediadores inflamatorios y produzcan toneladas de citocinas”, afirma Messaoudi. “Pero entonces el sistema inmunitario no es capaz de eliminar los patógenos ni de activar otras células inmunitarias para que hagan su trabajo”.

Mucha gente sabe que el consumo crónico de alcohol afecta al hígado, pero el consumo de alcohol produce cambios muy importantes en los pulmones, dice Messaoudi, lo que repercute en las personas con COVID-19. “Los cilios de los pulmones que se mueven constantemente para eliminar la suciedad no funcionan tan bien cuando hay consumo crónico de alcohol, por lo que los bebedores crónicos no pueden limpiar sus pulmones”, explica.

Si actualmente bebe alcohol en exceso, reduzca su consumo lo antes posible. Messaoudi afirma que, incluso una vez que deja de beber en exceso, los investigadores siguen viendo “cicatrices inmunológicas” de ese consumo excesivo al menos tres meses después.

Si usted o un ser querido tiene problemas con el uso de sustancias o la adicción, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.

Qué significa esto para usted

“La moraleja es que si bebes moderadamente, no hay problema”, afirma Messaoudi. “Si disfrutas de una copa de vino con la cena y tomas una la noche antes de vacunarte contra la COVID-19, no te preocupes”.

Recuerde el dicho “Todo con moderación”, sea prudente con su consumo de alcohol y sea honesto acerca de cuánto consume realmente. 

“Y busquen otras formas de salir del paso en lugar de beber para sobrellevar la pandemia”, dice Messaoudi. ¿Su mejor sugerencia? “Salgan y caminen”.

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