El cáncer de mama no discrimina. No respeta edad, género, raza, etnia, nivel socioeconómico ni estilo de vida saludable.
Sin embargo, no se trata de una enfermedad que afecte a todas las personas. Existen marcadas diferencias de género y también se presenta con menor frecuencia en diferentes razas y grupos de edad. Los distintos tipos de cáncer de mama se observan con mayor frecuencia en una raza que en otra, a menudo con resultados menos favorables.
Es una enfermedad que afecta principalmente a las mujeres (una de cada ocho mujeres en los EE. UU. desarrolla un cáncer de mama invasivo durante su vida) y que se presenta en los hombres a una tasa de más de 2600 nuevos cánceres de mama diagnosticados anualmente.
Las personas con factores de riesgo genéticos tienen una tasa de cáncer de mama mucho mayor que aquellas cuyos únicos factores de riesgo son ser mujer y el envejecimiento. Alrededor del 5-10% de los cánceres de mama pueden estar relacionados con mutaciones genéticas (cambios anormales) heredadas de la madre o el padre, siendo las mutaciones de los genes BRCA1 y BRCA2 las más comunes.
El riesgo de cáncer de mama de una mujer casi se duplica si su madre, hermana o hija ha tenido cáncer de mama; pero aproximadamente el 85% de los cánceres de mama ocurren en mujeres sin antecedentes familiares de la enfermedad.
Según el informe de 2019 de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, se estima que se diagnosticarán 268.600 nuevos casos de cáncer de mama invasivo, mientras que aproximadamente 41.760 mujeres y 500 hombres morirán a causa de la enfermedad. Mientras tanto, se diagnosticarán 48.530 nuevos casos de carcinoma in situ (CIS), una forma no invasiva y temprana de cáncer de mama.
El cáncer de mama en mujeres menores de 40 años representa el 5% de los diagnosticados anualmente, y suele ser más agresivo. También puede pasar desapercibido hasta que esté más avanzado, dado que las mujeres de este grupo de edad no se hacen mamografías, no pueden hacerse autoexámenes de mama ni exámenes de mama completos, sus cánceres pueden pasar desapercibidos hasta que estén más avanzados.
Las tasas de desarrollo y muerte por cáncer de mama varían entre los diferentes grupos raciales y étnicos. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las mujeres blancas no hispanas tienen la tasa de incidencia general de cáncer de mama más alta entre los grupos raciales y étnicos de los EE. UU., mientras que las nativas americanas y las nativas de Alaska tienen la tasa de incidencia más baja.
Mientras tanto, las mujeres negras menores de 45 años tienen una tasa más alta de cáncer de mama que las mujeres blancas. Las mujeres negras también tienen una mayor probabilidad de que se les diagnostique, a una edad más temprana, un cáncer de mama más agresivo y avanzado. También tienen la tasa de mortalidad más alta por cáncer de mama.
En promedio, las mujeres hispanas o latinas reciben el diagnóstico a una edad más temprana que las mujeres no hispanas (56 años versus 61 años). Tienen más probabilidades de tener tumores grandes con características que predicen peores resultados.
Las mujeres asiáticas tienden a desarrollar cáncer de mama a una edad más temprana que las mujeres blancas. También tienen una mayor proporción de tejido mamario denso. Las mujeres asiático-americanas tienen tasas bajas de detección del cáncer de mama, lo que aumenta sus probabilidades de padecer una enfermedad en una etapa más avanzada cuando buscan tratamiento. Tienen la tasa más baja de mamografías de detección que cualquier otro grupo racial/étnico de los EE. UU.
No podemos cambiar nuestra raza o etnicidad, pero podemos practicar un estilo de vida saludable y reducir nuestro riesgo de contraer cáncer de mama.
La tasa de mortalidad en las poblaciones minoritarias se puede reducir si más mujeres se someten a exámenes de detección periódicos y sus cánceres de mama se detectan y tratan en una etapa más temprana. Hay muchos factores que hacen que las mujeres busquen atención médica cuando la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada, entre ellos: conocimiento limitado sobre el cáncer de mama, falta de seguro médico, falta de acceso a atención preventiva, barreras lingüísticas, desconfianza en el sistema de atención médica y creencias culturales en la medicina popular.
En 2019, hay más de 3,8 millones de mujeres estadounidenses con antecedentes de cáncer de mama, incluidas mujeres que actualmente reciben tratamiento y mujeres que han finalizado el tratamiento.
Jean Campbell es una sobreviviente de cáncer de mama en dos ocasiones y ex directora fundadora del Programa de Navegación de Pacientes de la Sociedad Estadounidense del Cáncer de la Ciudad de Nueva York en 14 hospitales públicos y privados. Es directora ejecutiva de una organización sin fines de lucro que brinda información y apoyo sobre investigación y recursos a mujeres y hombres con diagnóstico reciente de cáncer de mama.