Uno de los métodos más antiguos de obtención de imágenes médicas todavía se utiliza en la actualidad: la microscopía óptica. Cuando se trata de diagnosticar el tipo exacto de cáncer o controlar las recaídas, los científicos han desarrollado, afortunadamente, una serie de herramientas adicionales desde la invención del microscopio óptico, incluidas las exploraciones corporales en la obtención de imágenes médicas y las pruebas de marcadores biológicos en la sangre .
Sin embargo, la apariencia microscópica de las células malignas aún hoy juega un papel importante en el diagnóstico y la clasificación de la leucemia y el linfoma y puede ser un factor para determinar el grado o la agresividad de una neoplasia maligna dada. Aunque los médicos de hoy en día a menudo evalúan los cánceres a nivel de sus genes y mutaciones individuales, a veces una imagen todavía vale más que mil palabras. Aquí hay algunas imágenes que muestran vistas microscópicas de un tipo de leucemia, un tipo de linfoma y una célula T asesina que se usa para atacar una célula cancerosa.
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Leucemia mieloide crónica
Dr. Michael J. Klein / Getty Images
En la imagen asociada de un frotis de sangre periférica de un paciente, las células teñidas de azul representan diferentes tipos de glóbulos blancos que están aumentados en número, algo que puede representar leucemia mieloide crónica (LMC). Muchas otras cosas podrían causar un recuento alto de glóbulos blancos, pero la LMC fue la causa en este caso. La LMC también puede llamarse leucemia mieloide crónica o leucemia granulocítica crónica. La LMC afecta más comúnmente a los adultos mayores y rara vez se presenta en niños. Las personas pueden tener LMC durante mucho tiempo sin saberlo. La LMC está asociada con algo llamado cromosoma Filadelfia , un cromosoma extracorto que lleva el nombre de la ciudad donde se descubrió. Alrededor del 90 por ciento de las personas con LMC tienen células sanguíneas con el cromosoma Filadelfia. Solo alrededor del 10 por ciento de las leucemias son LMC. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que se diagnosticarán alrededor de 8.430 casos nuevos cada año.
Linfoma de Hodgkin
Steve Gschmeissner / Imágenes Getty
Esta diapositiva muestra un caso de linfoma de Hodgkin , a veces llamado enfermedad de Hodgkin. La enfermedad de Hodgkin puede presentarse tanto en niños como en adultos, sin embargo, las edades pico son entre los 20 y los 70/80 años. En este caso, no se ha observado la sangre del paciente bajo el microscopio, sino que se trata de una sección o corte de un ganglio linfático afectado por la enfermedad de Hodgkin, un cáncer de glóbulos blancos o células de linfoma. Las células azules que tienen la apariencia de ojos de búho se denominan células de Reed-Sternberg y son las células distintivas del linfoma de Hodgkin. Parecen búhos cuando se tiñen para que sean visibles, y aquí se pueden ver dos lóbulos. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que cada año se diagnostican alrededor de 8500 casos nuevos de linfoma de Hodgkin.
Célula inmune humana que mata una célula cancerosa
Coneyl Jay / Imágenes Getty
Aquí vemos una célula T asesina (la célula más pequeña que se encuentra debajo de la célula cancerosa en esta imagen) interactuando con una célula cancerosa. En realidad, se trata de una representación artística, pero se basa en la realidad. Los microscopios electrónicos de barrido generan imágenes similares. Las células T asesinas son células inmunitarias que pueden matar a otras células, incluidas células extrañas, células cancerosas y células que han sido infectadas por un virus. Según el Instituto Nacional del Cáncer, las células T asesinas se pueden cultivar en el laboratorio y luego transferir a un paciente para matar células cancerosas. Las células T asesinas son glóbulos blancos y, más específicamente, son un tipo de linfocito. Las células T asesinas también pueden denominarse células T citotóxicas y linfocitos T citotóxicos.